Машина желания

Глава 1

Старик Тархен с трудом поднял голову, когда дверь его лавки скрипнула и послышались шаги. За глаза её называли барахолкой, хотя сам Тархен предпочитал позиционировать своё дело как антикварное и сувенирное. На прилавках можно было встретить всё, что угодно, от потёртой, но не утратившей печати роскоши мебели, до искусных поделок деревенских ремесленников, которые без сомнения могут заинтересовать домочадцев торговцев, что приезжали в Таргесте со всех концов Кутара – и из северных снегов Илингара, и из полуденного Вефсалора и, конечно, из пахнущей перцем Жемчужной Россыпи. Получить кусочек легендарного Акенала домой выглядело соблазнительной идеей. Огромные горы товара заполняли почти всё пространство первого этажа, погружая помещение в пыльную полутьму. Разобраться во всем этом лабиринте вещей было под силу только его хозяину. Всё это старому купцу привозили странствующие по всему континенту дети и даже внуки, пошедшие по стопам предка.

Тархен был уже в том возрасте, когда постоянные усталость и напряжение с одной стороны и попытки избавить себя от них с помощью излишеств с другой давали о себе знать. Его голова стала тяжёлой, а мысли такими медленными, будто рыбы, дрейфующие по густому маслу. Он уже трижды обругал себя, что не послал сегодня приказчика. Однако, тому, кто начинал свой путь мальчишкой, торгующем пирожками на шумных городских улицах было трудно отпустить столь выстраданное дело из слабеющих рук. Тем более, что дело в последние месяцы шло не очень хорошо. Крякнув, Тархен поднялся и направился к первым за этот день покупателям.

- Достопочтенные… - он слегка поклонился вошедшим. Это было двое молодых людей. Один из них, юркий, вертлявый и вращающий головой обладал необычным для жителей сердцевого материка цветом кожи, отдающим корицей. Его чёрные, прямые волосы, были затянуты в хвост. По простой, но удобной одежде, Тархен заключил, что это слуга. Его спутник был асуитом и казался его полной противоположностью. В Тергесте вот уже много веков располагался их квартал и для акенальца они не были в новинку. Длинные соломенные прямые волосы с прямой чёлкой спадали на плечи юноши, само лицо казалось бледным, будто выбеленным, а глаза с янтарным отливом были подведены чёрной, густой сурьмой по обычаям асуитской знати. Тархен знал о тяге асуитских нобилей к украшательству, но на их бледных лицах это всегда выглядело весьма жутко. Будто живые, обезображенные мертвяцы. Черты лица асуита были мягкими, утончёнными и аристократическими. Что-то в нём показалось Тархену примечательным. Такие лица надолго отпечатываются в памяти, даже если ты видел их всего лишь раз. На асуите была свободна одежда из жёлтого полотна, украшенного чёрными иероглифами, разбросанными без явной системы. Запыленность и потёртость не лишили её своего лоска.

«Значит господин и слуга. Судя по всему, прибыли издалека, слуга видимо из южных колоний ихнего царства. Откуда-то с Мальзотли. Видимо непростая шишка. Вот и удача.» - подумал Тархен с улыбкой.

… - чем моя лавка может быть полезна вам? – закончил купец.

Господин улыбнулся мягкими губами.

- Khiriai… - юноша говорил медленно, словно подбирал слова – Господин. Я прибыл в ваш город издалека. Мне сказали, что здесь я смогу найти сувенир. – затем он виновато улыбнулся – Простите, надеюсь я не оскорбляю ваш язык своими словами.

- О нет, вы говорите на очень хорошем акенальском для иностранца. Видимо, у вас были хорошие учителя!

- Д..да, моя мать готовит меня…У нас дело, торгуем вином.

- Ах, да, прекрасное асуитское вино… - Тархен умолк, пытаясь припомнить, когда последний раз пил асуитское вино. Не сказать, что он был ценителем, но… Собеседник с Востока прервал его.

- Простите, кхирай, господин… Я спешу. Мой корабль скоро уходит. – он повернулся к слуге и лениво махнул рукой. Тархену показалось, что его ногти сколоты или обгрызены, но он списал это на уставшее зрение. Южанин порылся в своей поясной сумке и протянул господину какой-то небольшой блестящий предмет.

- Смотри… Это портрет…эээ…моей невесты, моей biem dall. Очень похожий. Есть ли у вас что-то подходящее для неё? Какое-нибудь украшение? Она никогда не покидала Дивьянагана. Хочется привезти ей что-то на память.

- Конечно, конечно, сударь! – Тархен прихрамывая провёл гостей к витрине, где хранил различные ювелирные украшения – тяжёлые перстни и медные кольца, а также в большом изобилии посеребренные ромбовидные медальоны, которые, как он уверял покупателей, принадлежали ещё офицерам акенальской империи во времена Войны Раскола, которая обратила тысячелетнее царство в призрака. Они втроём обступили витрину, гости с интересом рассматривали товар, иногда господин перебрасывался со слугой короткими приглушёнными фразами на непонятном Тархену языке. Выждав мгновение и увидев, что у гостя глаза разбежались, он перехватил инициативу.

- Вот, тут чистое золото. Сработана Эпокарскими мастерами. Вы бывали в Эпокаре? Нет? Какое упущение! Вы знаете, что этот город расположен на берегу озера?Вам точно нужно посмотреть на него! Будто небо пролилось на землю дождём, настолько чистое… Или вот это, серебро может быть лучше подойдёт. А может это, медь, конечно, но зато ещё во времена Виллиана Скорбного сделали. Не побрякушка, а история!

- Вы не могли бы помочь…подобрать. Я не очень силён в таких делах. – бледный гость виновато улыбнулся. - Лучше всегда спросить у старого человека совет, если есть возможность.

- Как изволите, только одну минутку… - старик порылся в карманах своего камзола, несколько раз прошипел под нос и вытянул связку ключей. Бряцнув, он поднял их выше, со слезами на глазах высматривая искомый ключик – А вот ты где, гадёныш! – замок щёлкнул, и старик, поднимая грязноватая стекло, обнажил свои сокровища. Многие из них он собирал годами, перекупая у всех, кого-только можно – странствующих торговцев, моряков, наёмников, авантюристов. Гость протянул Тархену камею – портрет женщины, вырезанный из зелёного камня с чёрными прожилками на месте высокой причёски.