Машина желания

Глава 2

Внутри «Чарующие ночи» оказались крупнее, чем могло показаться на первый взгляд. Обширное пространство подвала было заставлено шкафами с различными склянками, банками с мутной жижей, повсюду висели связки сушёных оранжевых, красных и ярко розовых грибов. Во влажном, спёртом воздухе стоял невырозимый, резкий запах алхимического кабинета, который знает каждый житель Кутара, хоть раз посещавший лавки для поиска исцеления от недугов. Ведовской район рос не только ввысь, но и вглубь. Параноики говорили, что под ним асуиты выстроили целый город. Это было преувеличением, хотя некоторые дома и заведения имели двойное, а то и тройное дно, связанное переходами.

Аурис кашлянул, обозначая своё присутствие. Ответом ему был шорох и из-за одного из шкафов выплыл худой мужчина, бледный, словно пиявка, с цепкими пальцами и холёными ногтями. Он мягко улыбнулся при виде Ауриса, обнажая зачернённые зубы:

- Аурис, мальчик мой, как давно ты не заходил ко мне. Я уже подумал, ты покинул город. Зачем же ты пожаловал?

- За тем же, что и всегда, Матрид – сухо отозвался Аурис и крепко сжал ремень сумки в руке. – мне нужны зелья.

- Зелья? У меня их великое множество! – Матрид развёл паучьи лапы в стороны – на любой вкус, на любой каприз и для любой цели. В рамках законов Таргесте, конечно.

- Эссенция магической сущности – уточнил Аурис.

- Охох, мальчик занялся волшебством? я думал ты его избегаешь…

- Нет, Матрид. Хватит. Ты понимаешь о чём я. Тех, самых зелий. Эссенцию духа. – пальцы Ауриса побелели.

На губах торговца застыла вся та же насмешливая и снисходительная улыбка. Повисло молчание.

- Вот о чём ты, Аурис. Прости, но я разочарую тебя. В последнее время торговать таким небезопасно… Ты не слышал, что в город прибыл квезитор?

- Квезитор? Что? – воскликнул Аурис – Но…почему? Наша община чиста, у нас тут Алчущий по улицам не бегает.

- Может быть…А может и бегает. Ведь кто-то же покупает эссенцию духа. А любой дурак знает, что на эту бесовскую дрянь подсаживаются те, кто уже балансирует на грани между человеком и отродьем.

Аурис раскрыл рот, затем со стуком сомкнул зубы. Дело дрянь. Он лихорадочно собирал мысли в голове, пытаясь подобрать ключ, позволяющий убедить паука продать эссенцию, но тот заговорил сам.

- Впрочем, возможно это слухи. Может быть и нет никакого квезитора. Они знаешь-ли не устраивают парады в свою честь и обходятся без фанфар. Но я буду вынужден поднять цены, плата за риск, ты понимаешь.

- Да, да… - пробормотал юноша, роясь в сумке. «А может быть ты его и придумал, кровопийца» - злобно подумал про себя Аурис. Он протянул горсть украденных побрякушек, больше половины. – Такого тебе хватит?

Матрид выцепил пару цепочек, повертел амулеты, потёр их пальцами, понюхал, и небрежно сказал:

- На одну да.

Видя, что Аурис вновь возмущённо открыл рот, он прервал его голосом, в котором уже не было прощлой насмешливости.

- Больше и не могу. Порт под надзором. Контрабандисты почти не привозят их, а ты знаешь, что добыча магической сущности из живых существ в Акенале под строгим запретом. Никто не спешит на виселицу. Так, что… - он скользнул за шкаф, раздалось шуршание, щелчок, скрип, а затем Матрид появился с бутыльком с мутной зелёно-фиолетово-серой жидкостью, один вид который вызывал у Ауриса лёгкую тошноту.

-… пусть тот, кто выпьет будет осторожен. И молит Мать о милосердии.

Квудо лениво привалился к стене близ спуска в паучью пещеру. Он достал длинную, тонкую трубку, принятую у асуитов, набил её табаком вперемешку с какой-то листвой и раскурил. Мысли о паучьей пещере навели его на воспоминания о далёкой южной Родине. Мальчишки. Трусливый Тлалек. Смешливая Мальтуксиль. И они спорят, кто осмелится подойти к покрытой белёсой паутиной норе паука-бегуна. Правый угол рта Квудо дрогнул. Выходит, он оказался смелее всех.

Из потока сознания его вырвал шум. Он повернулся. В соседнем переулке, что-то с грохотом упало, раздались вопли. «Коты дерутся» - пожал плечами мальзотлиец, но не успел он вновь расслабиться, как тяжёлая рука легла ему на плечо.

- Квудо, вот ты где, крысёныш. – голос прозвучал не злобно, скорее даже умилительно. Секунду спустя тяжёлый кулак влетел в живот вора. От неожиданности он согнулся пополам, трубка вылетела из рук, рассыпая тлеющий табак. Прилетел новый удар, затем ещё и ещё. Квудо скрючился, закрывая лицо руками.

- Поднимите его – грубо гаркнул кто-то. Квудо выдернули из тьмы боли, он с трудом стоял на дрожащих ногах. По телу расходились обжигающие волны, а сердце работало как в последний раз. Перед ним стоял широкоплечий мужлан, с обнажёнными, мощными руками, покрытыми чёрными татуировками, напоминающими пятна ягуара.

- Ох, Эдокзий – Квудо улыбнулся и почувствовал вкус крови. Амбал приближался на фоне огней из многочисленных сот-окон – я как раз хотел найти тебя.

- Да, да, конечно. Не держи меня за придурка. Нельзя просто так взять поручение, получить аванс, а затем кинуть хозяина и на деньги и на добычу. – он грубо взял за волосы Квудо и задрал вверх. Его пахнущий дешёвым табаком рот со сколотыми зубами маячил прямо перед глазами вора – а ещё и иметь наглость оставаться в этом городе и дальше. Или иметь очень мало мозгов. Ты что, думал, что я тебя не найду в Ведовском районе? Моя мать отсюда родом, значит я считай свой.

- Я..я – Квудо выдавливал из себя слова – вышла накладка. Я всё объяснял Салхейну. Я..я всё верну. Деньги ушли на закуп необходимых … - резкая пощечина, от которой его голова мотнулась в сторону а звон в ушах заполнил череп заткнула его.

- Врёшь! А если и нет, то всем насрать, ясно? Сейчас я выбью из тебя всё это… - он резко умолк. Квудо с трудом поднял голову. В бычью шею упиралось блестящее остриё тонкого клинка, почти рапиры. Краем глаза вор видел белобрысые волосы Ауриса.

- Ты.. – шипел Эдокзий. – Ты чего творишь?

- Отпустите его. Ну-же. Иначе я вскрою ему глотку, не побоюсь. – голос Ауриса звучал отстранённо, словно и не принадлежал обычно вкрадчивому и осторожному юноше. Эдокзий кивнул. Квудо рухнул, впечатавшись горящей головой в холодную землю. Он почти ничего не слышал.