Машка против всех

Глава 5

Лиса выпрыгнула на середину дороги, Риз и Дэйр разом остановили лошадей.

— Прекрати метаться, — посоветовал Дэйр. — Или выходи заранее и подальше, а то не ровен час — на тебя наедут.

— На нее наедешь, — фыркнул Риз. — Она сама кого хочешь…

Лиса подняла на него пристальный убийственный взгляд, и Риз счел нужным промолчать. Всё и без того шло наперекосяк. Каким-то образом он дал уговорить себя на бессмысленный и рисковый далекий поход, без войска, без вооруженной охраны, зато с Дэйром по левую руку. С Дэйром, которому он не доверял ни капельки.

А тут еще девка эта странная. Вот даже меньше ей верится, чем Дэйру. Дэйр-то хоть странный, но свой, а эта — как есть чужая. И так просто попалась на дороге — ага, конечно. Вот совершенно случайно наткнулась на принца!

А тот, как всегда, уши развесил, улыбается, радуется, на коня ее посадил, сам пешком идет.

Если б решение отправиться в путь не было принято так спонтанно, если б о нем огласили заранее, Риз бы точно подозревал, что девчонку в странных одеждах подослали, чтоб замедлить принца. А так — совпадение, конечно. Дурацкое совпадение.

Только все равно она ему не нравилась.

Не нравилась и Дэйру, более того — тот свои подозрения демонстрировал куда более явно: постоянно на нее оглядывался, выглядел чересчур напряженным, а когда не таращился на девку, хмурился, глядя на собственные руки, сжимающие узду. Пожалуй, слишком сильно. Да, Дэйр определенно нервничал.

Риз даже на какое-то время… ну, не то чтобы проникся симпатией, но раздражать он стал куда меньше. Просто, видать, на фоне раздражающей девки…

Лиса коротко кивнула Ризу, и тот легко спешился. Повел коня вперед, зашагал рядом с ней — против обычая не растворившейся в кустах. От Лисы ему постоянно делалось не по себе.

Он вообще непросто относился к нелюдям, но если маг его раздражал, то лесная девчонка — вызывала целую гамму смешанных чувств. Она была странной, и от нее хотелось держаться подальше, при этом ее почти никогда не было видно, и он не знал, насколько она далеко на данный момент. Это пугало. И в то же время почему-то хотелось надеяться, что она близко. И не только потому, что уже не раз помогала в бою — была всегда точна и уверенна — а и потому что ему нравился ее запах, хвойный и тягучий. И когда рядом витал его отголосок, Ризу не хотелось, чтоб он пропадал. Наоборот — чтоб усилился. Окутал.

Чтобы перед ним вновь вынырнуло из ниоткуда дикое лесное существо с огненными волосами и черными, как ночь, глазами.

И вот оно вынырнуло.

Шагало сейчас рядом, хмурое и непривычно задумчивое.

— Что? — тихо спросил Риз.

Они всегда говорили между собой тихо: оба недолюбливали Дэйра и, кажется, исключительно на этой почве сошлись. Насчет всего остального… Ну, тут у них тоже хватало разногласий. И тут она тоже вызывала всю ту же гамму смешанных чувств. А иногда ее и вовсе придушить хотелось: она постоянно спорила. И говорила какие-то гадости.

Впрочем, лучше, чтобы тебе гадости говорили в лицо, чем втихаря замышляли. Как этот чертов маг. И возможно, теперь еще и девчонка.

— Она увидела меня, — шепнула Лиса.

— В смысле? — не понял Риз.

Лиса многозначительно мотнула головой — пышный хвост блеснул золотом в пробившихся сквозь листву лучах — и многозначительно глянула в глаза Ризу. Взгляд пробрал до мурашек — захотелось передернуть плечами. И Риз вдруг позавидовал худощавому Дэйру с его балахоном — тот может в нем дергаться сколько захочет, никто не заметит. А если Риз своими плечами поведет — даже со смотровой башни замка, наверное, заметят. А рыжая — и подавно.

Не хотелось демонстрировать перед ней слабость. К тому же — она будто бы ждет этого, будто провоцирует.

Риз нахмурился.

Ему только что сказали важную вещь, фактически заявили об угрозе, которая сейчас преспокойно едет на коне Элая, а он думает о том, как рыжая на него смотрит, и как бы не показать ей ничего лишнего?

Лиса криво ухмыльнулась.

— В смысле — будь наготове, — пожала плечами. — Девчонка мне не нравится. Угрозы не вижу, но странная она.

— Она из другой страны, — напомнил Риз. — Да и вообще…

— Что? — покосилась Лиса.

Он чуть было не ляпнул: "Кто бы говорил".

Лесная, прибившаяся к людям, то и дело исчезающая в кустах, судит о странности кого-то рядом?

"Опять, — мрачно перебил себя Риз. — Опять я думаю не о том! Совсем не выполняю обязанностей… Хоть бери да уходи из охраны Элая… С другой стороны, я уйду — кто тогда останется рядом? Вот эти вот… все?"

Элаю не везло в плане окружения, никогда не везло.

Риз поступил на королевскую службу, будучи пятнадцати лет от роду, Элаю тогда было столько же. А вот наивности — как у десятилетнего. И толпа странных существ вокруг. Он будто бы намеренно делал это — выбирал в свиту чего постраннее да покривее. То ли чтобы позлить родителей, то ли чтобы доказать что-то себе.

Естественно, такая беспечность и даже глупость дали о себе знать довольно скоро. Элая попытались убить, обмануть и ограбить почти одновременно. Риз остановил всех злодеев, а его величество решительно разогнал собравшуюся вокруг принца свиту из черт-те кого.

А что Элай? Задумался ли хоть на мгновение о своем поведении? Если и так — Риз этого не видел. Хотя какое-то время денно и нощно дежурил неподалеку. Ну и судя по дальнейшим действиям принца — даже если и задумывался, выводы сделал явно не те. Потому что очень скоро вернулся из лесу с Лисой — с диким, опасным существом, которое зверем смотрело на всех, разве что не бросалось.