Маска истинности

Глава 1. Розовый шифон и чешуя цвета индиго

Запах пережареного лука просачивался сквозь щели в полу и смешивался с духами из флакона за три золотых. Ну как смешивался... Было не понятно, что пахло сильнее... Кира сидела перед треснувшим и уже частично почерневшим зеркалом и наносила на скулы перламутровую пудру — последний штрих к образу «нежной лилии из высшего общества». Пудра ложилась ровно, но всё равно не могла скрыть главного - взгляд у Киры был не лилии, скорее уличной кошки, которая знает, где урвать свежей рыбы.

— Ты похожа на дорогую куклу, — хмыкнула Рэйна, выглядывая из-за стойки с артефактами. Ещё немного и зашипела бы, если б я ткнула в тебя иголкой.

— Ткни, — не оборачиваясь, ответила Кира. — Игла сломается.

Она подняла руку и полюбовалась камнем на запястье. Артефакт-хамелеон — работа Рэйны, между прочим, — мягко пульсировал, подстраиваясь под ауру будущего «истинного». Камень умел имитировать рисунок драконьей метки, повторяя цвет и даже фактуру чешуи. Правда, саму магию он не воспроизводил — здесь требовался талант Киры, но для сегодняшнего заказчика хватит и внешнего эффекта.

— Имя? — спросила Рэйна, протягивая ей тонкую цепочку с кулоном украшенным крупной жемчужиной.

— Лериан, второй сын клана Индиговой Чешуи.

— Боже, они всё ещё называют себя «Индиговой Чешуёй»? Я думала, что их клан вымер от стыда ещё в прошлом столетии...

— Почти... Остался вот один индивидум и его бабуля, которая, — Кира поправила локон и встала, одёргивая платье розового шифона, — считает, что внук должен найти истинную пару до двадцати пяти, иначе род проклянут предки.

— И сколько ему сейчас?

— Двадцать четыре года, одиннадцать месяцев и двадцать девять дней.

Рэйна присвистнула, улыбаясь во все тридцать два зуба

— Вот это точность.

— Хорошие деньги любят точность. — Кира взяла с подноса крошечную серьгу-передатчик и вставила в ухо. — Если он опять начнёт забывать, какой вилкой есть рыбу, напомни мне мысленно пнуть его под столом.

— Лучше в пах, — серьёзно посоветовала Рэйна.

— Увы, это уже не входит в стоимость моих услуг.

Ресторан «Хрустальная Сфера» парил на вершине башни Семи Ветров. Чтобы попасть туда, требовалось пройти три уровня охраны: магической, драконьей и, что хуже всего, социальной. Последняя выражалась в метрдотеле, который стоял с таким лицом, будто он лично изобретал хорошие манеры и до сих пор не простил человечеству их отсутствия или не правильного применения.

— Мадам? — произнёс он тоном, в котором явственно слышалось: «Я уже знаю, что вы ненастоящая, но давайте сделаем вид ради вашего спутника».

Кира одарила его улыбкой номер три — «я понимаю вашу боль и прощаю вас за неё».

— Добрый вечер, меня ожидает господин Лериан.

Имя дракона сработало как ключ к банковской ячейке. Метрдотель поклонился и перед Кирой распахнулись двери в фешенебельный зал, где пахло орхидеями и деньгами, причём тем и другим — в избытке.

Лериана она заметила сразу. Дракон в человеческой форме — чуть выше среднего роста, волосы тёмные, с заметным синим отливом, выдающим его принадлежность к Индиговому клану. Он нервно поправлял воротник рубашки, хотя тот и так сидел идеально. Рядом с ним возвышалась бабушка — дама в платье цвета грозового неба, с такой прямой спиной, что даже трость бы позавидовала.

— Моя истинная, — выдохнул Лериан, увидев Киру.

Бедняга, — подумала она. — Он даже врёт с интонацией человека, который репетировал перед зеркалом

— Дорогой, — проворковала Кира, подходя и касаясь губами его щеки. При этом камень на её запястье мягко мигнул, принимая оттенок индиго — тот самый, что был у Лериана в истинной форме. Идеальное совпадение!

Бабушка прищурилась.

— Истинная, говоришь? Что ж, посмотрим, — произнесла она голосом, напоминающим скрежет клинка о ножны.

Вечер тянулся, как патока. Блюда сменяли друг друга: суп из лунных лилий, запечённый фазан под соусом из трюфелей, десерт в виде драконьего яйца, которое на самом деле было шоколадным муссом. Лериан нервничал всё сильнее, а его бабушка леди Эсмеральда задавала вопросы, каждый из которых был замаскированной проверкой.

— Где вы впервые встретились?

— В библиотеке Академии Магических Искусств, — без запинки ответила Кира, отправляя в рот крошечный кусочек фазана. — Лериан уронил стопку книг по истории Индигового клана, а я помогла ему поднять.

— Это правда? — взгляд бабушки метнулся к внуку.

— Абсолютная! — слишком поспешно воскликнул тот.

— И какие именно книги? — не унималась старуха.

Вот же драконица старая — подумала Кира, а вслух произнесла:

— «Хроники Сапфирового Предела» и «Генеалогия Великих Крыльев». Лериан нёс их, прижимая к груди, и от волнения уронил прямо мне под ноги.

Она знала, что говорит, перед встречей Кира выучила историю клана на три поколения вперёд и назад. Это входило в стоимость предоставляемый ею услуг.

Леди Эсмеральда слегка расслабилась, но не до конца...

— А какого цвета его истинная чешуя на спине, между лопаток? — вдруг спросила она.

Лериан поперхнулся вином и покраснел как помидор, словно температура головы подскочила до предела. Кира почувствовала, как напряглась его нога под столом, но не подала виду. Она положила вилку, улыбнулась на этот раз улыбкой номер пять, «понимающая близость» и сказала:

— Тёмно-синяя с серебряными прожилками, как ночное небо перед рассветом.

Бабушка приподняла бровь, Лериан перестал дышать.

— Хм, — только и произнесла старуха и снова взялась за десерт.

Кира мысленно выдохнула, на самом деле она понятия не имела, какого цвета у него чешуя на спине, но она знала другое: старые драконы обожают красивую метафору больше, чем правдивый ответ.

Когда ужин подошёл к концу, и леди Эсмеральда удалилась, заявив, что «на сегодня с неё достаточно сантиментов», Лериан откинулся на спинку стула с видом человека, пережившего как минимум бурю.

— Ты была великолепна, — выдохнул он. — Я думал, бабушка съест нас прямо здесь.