Маска наместника

Пролог

– Он ее выгнал.

Сайгари поджала губы и повернулась к трельяжу, отразившему ее ухоженное круглое лицо с маленьким, вздернутым кверху носом и гладкие черные волосы, убранные в тугой узел. Искоса она продолжала наблюдать за своим венценосным супругом, с неудовольствием отмечая, как в живых карих глазах грузного мужчины блеснули веселые искорки.

– Я говорил, что все этим закончится, – отозвался Харуссо, облаченный в роскошный пурпурный шлафрок с золотой вышивкой. – На что вы рассчитывали, моя дорогая, когда подсылали к Ширади очередную услужливую потаскуху?

– Вы говорите о даме благородных кровей, ваше величество!

– Это не меняет сути.

Встав так резко, что изящная маленькая банкетка повалилась на мягкий ковер, Сайгари в гневе уставилась на мужчину. Тот насмешливо скользнул взглядом широко посаженных глаз по ее низенькой фигурке и молча пригубил вино, будто празднуя одержанную победу.

– Ваш советник пренебрегает моими дарами! – сердито воскликнула императрица. – Не слишком ли много он о себе возомнил?

– Мой советник слишком умен, чтобы спать с вашими шпионками, дражайшая супруга. Вам давно стоит отказаться от попыток выяснить его тайну и перестать изводить мои нервы.

Харуссо тяжело вздохнул. Сейчас, когда закатное солнце за окном размазало по стенам длинные тени, стало особенно заметно, как он сдал. Бесконечные заботы последних лет наложили свой отпечаток, избороздив лоб морщинами и подкрасив темные волосы сединой.

– Порой мне кажется, что вы доверяете ему больше, чем мне.

– Я даже своему конюху доверяю больше, чем вам, моя дорогая.

Фыркнув, Сайгари отвернулась от мужа и поспешила скрыться за громоздкой расписной ширмой. Послышался шорох одежды, а затем к нему добавился раздраженный женский голос:

– До меня доходили слухи, что Ширади скоро покинет столицу. Он снова отправляется в Оттеран?

Император помрачнел, как всегда происходило при упоминании бунтующей провинции, высосавшей из него все силы.

– Вам прекрасно известно, что он едет вовсе не сдерживать натиск повстанцев. – Харуссо, в последнее время изрядно утомленный происками неуемной женушки, уже готов был пожалеть о своем решении сегодня остаться в ее покоях. – Можете не притворяться, что не знаете о назначении Ширади наместником Таргии. Ваши верные прихвостни раздобыли копию приказа пять дней назад.

– Шесть дней, ваше величество, – поправила мужа Сайгари, ничуть не смущенная его замечанием. – На следующее утро после того, как вы его подписали.

Женщина выплыла из-за ширмы, одетая в длинное ночное платье с богатыми кружевами, и подошла к супругу, покачивая крутыми бедрами. Харуссо отпил еще вина и притянул паршивку к себе, усадив ее на колени и приобняв свободной рукой.

– Личность Ширади вызывает много вопросов даже при дворе. – Ловкие пальчики сноровисто развязали широкий пояс, распахнули шлафрок и погладили мужскую грудь, покрытую темными волосами и старыми шрамами. – Кроме вас, никто не видел его лица и не знает, откуда взялся этот странный человек в маске. Не думаю, что таргийцы смогут…

– Ширади – мой верный соратник, дарованный самим провиденьем, – прервал император Сайгари, отчего женщина недовольно скривила рот. – Он тот, кто сможет спасти страну от развала.

Харуссо одним глотком осушил бокал и отставил его в сторону, прикрыв глаза. Как же ему надоело плавать в вонючем политическом дерьме! Еще немного – и Таргия восстанет, как и Оттеран, а за ней очередь Зеарина и Ханнаха. Вся Стахимская империя, его империя, распадется на бунтующие провинции. Если б не Ширади – пожалуй, единственный друг в этом поганом мире, полном грязных интриг и прочей дряни, – они бы уже давно утонули в крови.

– Его маска вызовет вопросы.

– Его маска вызывает вопросы вот уже десять лет! – прикрикнул Харуссо и сдвинул короткие густые брови, когда Сайгари, хмыкнув, соскользнула с его колен и подошла к огромной кровати. – С тех пор, как эта отвратительная железка стала его тюрьмой!

– Все мы однажды обрекаем себя на клетку, – напомнила императрица, равнодушно пожав плечами и ложась в холодную постель. – У Ширади хотя бы был выбор.

──────── • ◈ • ────────

Дорогие читатели, добро пожаловать в нашу новинку! Это будет история о любви, долге и одной большой, очень важной тайне, от которой... А впрочем, вы все узнаете сами, ведь так гораздо интереснее.

Не забудьте добавить книгу в библиотеку и зажечь ей звездочку на удачу ⭐

Но самое главное – перелистнуть страницу и получать удовольствие от чтения!