Мастер-гений: Начало

Глава 34. «Подземелье»

Немного поколебавшись, Ратмир всё же решил пойти в подземелье, ведь интуиция подсказывала ему, что оно того стоит. Глубоко вздохнув, он отбросил последние сомнения, взял свою сумку со стола и направился вместе с дракончиком по лестнице куда-то вниз, с каждой ступенькой всё глубже погружаясь в неизвестное пространство. Сейчас подросток уже не так страшился того, что там ждёт его внизу, ощущая исследовательский азарт от грядущего приключения и был уже полностью готов встретить лицом к лицу даже с потенциальными опасностями .

«Надеюсь, никто не хватится меня, пока я буду в подземелье», — напоследок с волнением подумал мастер.

Подвальное пространство встретило гостей таинственным антуражем и неповторимой атмосферой, пропитанной духом древности. Оглушающая тишина прерывалась лишь звуком шагов подростка со спутником, который отражался от стен и эхом разносился по коридору, наполняя всё вокруг таинственным шёпотом. Факелы загорались сами по себе от приближения двух исследователей и создавали приглушённый свет, отбрасывая загадочные тени, пляшущие на каменных плитах. Вековая пыль покрывала всю площадь тоннеля плотным толстым слоем и скрывала под собой разрушительное влияние времени: царапины, трещины, сколы. Влажная прохлада с каждой ступенью становилась всё ощутимее и пробиралась под одежду ледяными пальцами, заставляя кожу покрываться лёгкими мурашками. На каменных стенах, плавно переходящих в потолок, висели шторы паутины как совсем свежей, сплетённой в замысловатые узоры, так и старой, висевшей серыми клочьями. В воздухе чувствовался многослойный запах — смесь старого минерала, земли, сырости, пыли и чего-то едва уловимого.

«Похоже, я первый, кто посетил это место за прошедшие века», — осматривая всё вокруг с благоговейным трепетом, подумал изобретатель и очередной раз чихнул от пыли.

Спускаясь по ступенькам, юный гений постоянно находился начеку, чтобы вовремя обнаружить любую неожиданную угрозу. Взгляд внимательно осматривал каждый тёмный угол, задерживаясь на подозрительных деталях, вроде неровностей в стенах, а слух напряжён до предела, ловя малейший шорох. Расслабляться сейчас было никак нельзя, несмотря на вроде бы спокойную обстановку вокруг, ведь практически всегда рядом с удивительными сокровищами располагались скрытые ловушки.

Колючка, шедший рядом, кажется, разделял опасения подростка и тоже вёл себя весьма настороженно, нервно подергивая хвостиком. Оранжевые глазки выражали осторожную бдительность с лёгким беспокойством и старательно осматривали всё вокруг, цепляясь за малейшие движения теней. Ушки, словно маленькие антенны, постоянно двигались в разные стороны и пытались поймать любой непонятный звук, замирая на долю мгновения при улавливании странного шороха. Чуткий носик постоянно фильтровал воздух в поисках необычных запахов, предвещавших бы какую-то опасность, и частенько морщился, чуя неприятные нотки затхлости подземелья.

Внезапно мастер с дракончиком наткнулись на преграду, не дававшую никакой возможности пройти вперёд. Это была полупрозрачная стена золотистого оттенка явно магического происхождения, которая слегка колыхалась, словно вода на ветру, сияя и поблёскивая тёплым светом. Правда не сам завораживающий вид больше всего привлекал внимание, а надпись на волшебной поверхности данного препятствия: «Найди истину с одной попытки, или путь дальше тебе будет закрыт!»

«Вот и первое испытание», — хмыкнув, подумал мастер и осмотрелся в поисках подсказки, как пройти дальше.

Внимание подростка практически сразу привлекли две необычные вещи рядом с помехой, выбивающиеся из общего вида подземелья. С одной стороны виднелось неглубокое отверстие в стене, чем-то похожее на замочную скважину необычной формы — идеально круглая с гладкими краями. С другой находилась большая выемка, где расположились ровными рядами абсолютно одинаковой формы и размеров, но разных цветов кристаллы, поблёскивающих в свете факелов.

Тем временем Колючка принялся изучать препятствие — трогать лапками и тщательно обнюхивать, и вскоре растерянно взглянул на подростка: «Что это? Как это убрать?»

— Не волнуйся, сейчас разберёмся, — с улыбкой ответил Ратмир и приблизился к необычным камушкам, после чего предположил, почесав затылок: «Вероятно, надо выбрать нужный камень и вставить в отверстие».

Согнувшись, изобретатель начал вытаскивать по одному самоцвету за раз из отверстия и тщательно изучать. Красный засветился изнутри алым сиянием, почему-то чуть нагревшись, и проявил странную надпись: «Ключ — тот, кто упомянул Фиолетового». Синий ярко вспыхнул, обдав кожу холодом, и самоуверенно заявил, словно не допускал никакой другой истины: «Не сомневайся, я — ключ!». Жёлтый приглушённо засветился золотом и, казалось, дружелюбно давал подсказку: «Ключ — либо Оранжевый, либо Белый, можешь мне поверить». Зелёный запульсировал дыханием лесов, мягко переливаясь глубокими изумрудными оттенками, и тихо намекнул: «Тот, кто называет себя ключом, не врёт». Оранжевый заиграл янтарным блеском на гранях и спокойно утвердил: «Голубой и я — оба говорим правду». Фиолетовый таинственно засверкал крошечными искорками и по секрету поведал: «Жёлтый говорит правду, а Белый лжёт». Белый тускло замерцал и с сомнением протянул, словно сам не до конца верил своим словам: «Синий говорит правду». Чёрный остался матовым, едва улавливая редкие отблески, и сухо заметил: «Ключ — тот, кого никто не упомянул по цвету и кто сам не упоминает по цвету другие кристаллы». Голубой, словно дотошный следователь, с недоверием изрёк: «Белый говорит правду, а Фиолетовый — врёт».

Как только очередной кристалл вернулся на место, Ратмир достал из своей сумки дневник с карандашом и точно задокументировал все подсказки. После этого задумчиво пробежался по записанному и сразу понял, что перед ним задачка на логику, а значит, ключ к решению скрыт среди всех этих утверждений. Дальше юный гений принялся проверять каждую реплику на правдивость и сопоставлять между собой реплики, выявляя любые противоречия, чтобы выявить правильный камень.