Мастер сточных труб

Подземелье

Где уж точно не могло быть стороннего наблюдателя, так это на последнем этапе, который я мысленно именовала про себя «канализация». К нужному люку, расположенному на задворках зоны распределения воды мы подкрались темной ночью. После того как Кай замкнул изнутри ржавую решетку своим ключом, за нами уж точно никто не мог пойти, тем более эхо шагов отдавалось в гулких тоннелях на огромное расстояние. Чтобы не привлекать внимания, шли мы без света, на ощупь, уткнувшись в спины друг друга. Наконец, Кай разрешил зажечь факел. Огонь высекли быстро, но до того, как он был зажжен, затаенная надежда на свет таяла с каждой погасшей искрой, уступая место щекотливому первобытному страху. Зародилось прочное пламя, осветив, неожиданно, почти обжитое пространство со скамейкой,  нишами в камне, несколькими огромными кувшинами на полу.

- Итак, инструктаж. Во-первых, все одели каски – он раздал нам деревянные шлемы на толстой тряпичной подкладке – Вам только кажется, что вы двигаетесь медленно и плавно, на самом деле если приложиться головой о выступ на полной скорости, мало не покажется, вспомните, как больно бывает ударить палец ноги о камень, гуляя босиком. Так вот, с головой в стократ больнее.

Еще бы! Уж кто-кто, а я отлично это знала, поэтому с превеликим удовольствием натянула на голову приспособление и отрегулировала узел под подбородком.

-… Во вторых – продолжал посерьезневший Кай – план действий на случай, если со мной что-то случится – вот ключ, которым я открыл решетку. Спрячьте его в этой комнате сами, так, чтобы смогли найти. Второй такой же – у меня на шее.

Айк взял ключ, и, подумав, снял крышку с одного из кувшинов и бросил его туда. Ключ, булькнув, ушел на дно.

- Кстати, вода в кувшинах питьевая, обработанная специальным образом чтоб не испортиться. Здесь же (он посветил в одну из ниш) есть теплые вещи, топливо, масло для факелов и кое-какие продукты. Это одна из забросок на случай, чтобы помочь заблудившимся. Их будет несколько на нашем пути. Путь к ближайшей заброске всегда обозначен синими неповоротными стрелками. Красными – указывается направление к главной магистрали, зелеными к ближайшему выходу. Теперь посмотрите назад – он ткнул факелом в направлении, откуда мы пришли. По полу тянулась крошечная белая паутинка – это нитка, конец которой я привязал к решетке, а второй находится тут – он продемонстрировал нам веревочную петлю, на которую было нанизано несколько катушек белых ниток – Кто хочет идти последним, привязывает это себе на пояс. Катушки надо менять по мере того, как они заканчиваются.

Нитки взял Бурдон. Выяснилось, что у последнего есть еще одна обязанность – следить, чтобы никто из группы не оказался позади него.

- Мира, тогда тебе мел. Мелом ты ставишь стрелочку на каждом повороте в направлении, откуда мы пришли, то есть назад. Пока все ясно?

- А мне что? – спросил Айк.

- Огонь. Девчонкам факел доверять нельзя – опалят себе волосы, нытья потом будет, не оберешься – подмигнул Кай.

Потом он раздал всем рисованные карты и чиркалки для огня. Факелами и водой во флягах мы запаслись еще наверху.

- Ну, выступаем?

- Угу – нестройно ответили мы, и я нарисовала на стене первую стрелочку.

***

Честно говоря, прослушав инструктаж, я, конечно, не подумала, что подземелья гостеприимны и полны жизни, но уж точно решила, что заблудиться и ощутить оторванность от мира тут будет сложновато. Как же я ошибалась! Стрелочку, или что-то на нее похожее (по крайней мере, зеленое) я разглядела всего раз, и то мельком. Блики от факела трепетали на стенах так, что в спешащем вальсе теней сложно было вообще хоть что-то разглядеть. Местами под ногами хлюпала вода, так что белая нитка наверняка бесследно тонула в черной жиже. Надо будет, конечно, и со дна достанем, но это явно не будет увеселительной прогулкой по четко обозначенному направлению. Собственные, проставленные мелом знаки тоже казались беспомощно неяркими в надвигающейся со всех сторон давящей темноте.

Приключения не заставили себя ждать и начались довольно скоро. Первым был огромный водосток, который падал в гулкий невидимый зал. Зажгли дополнительные факелы, которые осветили изукрашенные потеками стены. Спускались по веревке, прочному плетеному шнурку. Я вспомнила, что наблюдатель может себя проявить в моменты, когда я подвергаюсь риску. Но наблюдать за наблюдателем не было никакой возможности. Во-первых, взгляды всех троих и так сосредоточились на мне – Бурдон страховал сверху, Кай снизу, Айкель подсвечивал факелом. Во-вторых, все внимание отвлекала веревка, по которой следовало последовательно передвигать петли со схватывающими узлами, одна из них крепилась к моему поясу, во вторую я опиралась ногой. Когда все спустились, мы высыпали на пол дорожку феерверочной смеси. И пока она горела, искрясь кипящим огнем и микровзрывами, выслушали лекцию о предназначении этого замечательного объекта. Из всего этого я усвоила только, что сверху падала вода. Опять вернулся страх быть погребенной в потоке, хотя мозгами я отлично осознавала, что взяться в этот жаркий месяц такому количеству воды здесь решительно неоткуда.

Когда дорожка догорела, выяснилось, что мы совсем забыли про факел, но Кай сказал, что так запланировано, потому что в темноте лучше всего можно прочувствовать акустику зала. Акустика и правда была сильной, еще в процессе лекции я обратила внимание, на странный гул, аккомпанирующий нашим голосам. Теперь, получив возможность пообщаться с эхом, мы минут десять пищали, кричали на все голоса, мяукали кошками и хихикали совой, находя наиболее выгодные и красочные содержания звуков. Потом зажгли факел, он вернул залу ставшие уже привычными охристо-кровянистые оттенки, самым ярким из которых казался цвет свечного воска.