Мастерица книг

Глава 5

Маленькая гостиница притулилась на склоне мрачных, поросших лесом столовых гор. Со стен местами облезла краска, из крыши клочками вылезала солома, прикрывающая прорехи кровли, флюгер покосился от сильных ветров, не редких в этих местах.
В окнах виднелись любопытные лица то ли прислуги, то ли немногочисленных постояльцев: не так часто увидишь королевских чиновников в такой глухомани.
В одной из комнат, освещенной только несколькими масляными лампами, Риска разбирала свою сумочку. Света не хватало, приходилось часто подносить ту или иную вещь ближе, рискуя подпалить её. Но настроение девочки было великолепным, ведь её везут в самую престижную школу страны.
Риска представляла, как наденет вот это платье или, может быть, вон то и будет блистать в нем среди других избранных. И другие ученицы обязательно станут смотреть на неё и завидовать.
Она положила одно из платьев на кровать и зажмурилась от восхищения. Сестра сшила его не так давно и хотела оставить себе, но Риска убеждала отдать его ей.
- Оно же тебе велико, - удивилась сестра такому напору.
- Я очень быстро вырасту! - пообещала Риска.
- Вот когда вырастешь, тогда и отдам тебе платье, - сестра насмешливо потрепала Риску по буйным темным кудрям.
Она плохо знала свою младшенькую! Ночью Риска взяла мамину иголку и ушила рукава. Бабушка же учила ее шить, а она, Риска, способная и талантливая!
- Я выросла, - огорошила Риска утром близких, представ перед ними в платье с ушитыми рукавами.
- За ночь?! – расхохоталась сестра.- А почему так непропорционально? Руки как будто разной длины!
Мама тоже смеялась, но оценила настойчивость младшей дочери.
- Ладно, пусть оставит его себе, - обернулась она к старшей. - Видишь, как оно ей нравится. А мы тебе еще одно сошьем. Сестре ничего не оставалось делать, как согласиться. Вечно все так! Хорошо быть младшей сестрой ей достается все лучшее.
И вот теперь, в гостинце, Риска разглядывала с таким трудом добытый наряд. Девочка была уверена: она будет одета в школе лучше всех! Ничего, что рукава и правда получились разной длины. Гувернантка говорила, что в школе их будут учить и рукоделию. Вот тогда она и перешьёт платье ещё раз, уже основательней, без спешки. Тогда точно никто не улыбнётся ехидно, только с восхищением.
А вот второе платье, которое она захватила с собой в дорогу, Риске не очень нравилось. Но зато, когда она его надевала, никто не смеялся, значит, не так и плохо.
Риска посмотрела на разложенные на кровати вещи и грустно вздохнула. Кроме этих двух платьев, ей и носить-то нечего. Одно из платьев к тому же придется постирать.
Оно немного запачкалось от хлеба, что ей дали с собой соседи. Очень вкусный был хлеб, но какой-то липкий. Когда она достала его, чтобы съесть в карете, обнаружила, что мякиш испачкал подкладку сумки… А потом еще и крошки запачкали подол платья…
Но долго грустить Риска не умела. Ничего, скоро она обзаведется новой одеждой и все равно всегда будет лучше всех.
Тут на улице послышался шум и вывел девочку из размышлений. Она взяла лампу и подошла к окну: к дверям как раз подъезжала еще одна карета, точно такая же, как и та, на которой везли её.
У нее проявилось странное чувство, одновременно и радость, но и ревность. Как? Она не одна такая? Еще кого-то тоже везут в столицу на учёбу? Гувернантка ничего об этом не говорила! Риска нахмурилась, вспоминая разговор. Нет, точно не говорила, она бы обязательно запомнила такое. Может, это доставили дополнительную охрану для нее, Риски? Ведь такую умницу, за которой в глубинку послали людей из самой столицы, нужно хорошо защищать!
Но свет от факелов осветил в окне кареты ярко-рыжие волосы, а потом и лицо еще одной девочки.
- Ну и ладно, - с легкой обидой проговорила вслух Риска и продолжила наблюдать. Может, вдвоем им будет веселее, а то эти охранники такие скучные и неразговорчивые.
Карета остановилась и встала посреди двора. Факелы освещали чёрные борта неровным светом, играя с тенями от лошадей и людей, ходивших около стен.
А Заза рассматривала из окна кареты место, куда ее привезли. Долгая и нелегкая дорога утомила девочку, но вопросов скопилось столько, что она не могла позволить себе расслабиться. Сопровождающий фельдъегерь сказал только, что ее везут в высшую королевскую школу, а на все остальные вопросы ответит гувернантка. А пока пусть она не надоедает и ждет. Девочка сочла за лучшее последовать этому совету, лишь старалась запомнить дорогу, по которой её везут. За время пути она успела привести себя в относительный порядок, расправить спутанные волосы и переодеться. Матушка успела положить кое-какую одежду, и хоть выбор оказался скуден, Заза смогла что-то подобрать поприличнее.
Зазу немного успокаивал вид на горы. Она выросла среди них и знала, что скалы, если уважительно к ним относиться, никогда не обидят путника. Хребет большой, вдоль него есть и другие населённые пункты, но она и не мечтала побывать в них, но это случилось. Ее долго везли в карете через эти поселки, удалось разглядеть их в окно, и вновь через величавые каменные творения. Казалось, дотронься до них рукой, и ощутишь всю мощь холодных гигантов, величавых и старых, необъятная мудрость которых чувствительно витает в воздухе, побуждая так же спокойно размышлять. Чем и стоило заняться, отбросив эмоции, ведь впереди еще предстоит поездка в столицу. Кто знает, что ее там ждет. Заза сосредоточилась, закрыла глаза и глубоко вдохнула, вспоминая, что папенька рассказывал про охоту. Слиться с природой, прочувствовать и быть настороже.
И вот она сидит в карете и ждет, когда ей наконец разрешат выйти.
Сопровождающий несколько минут назад оставил ее одну, предупредив, чтобы она никуда не отлучалась.
Заза видела, как он вбежал в дверь.
Начальник экспедиции полковник Ховицкий ждал подчиненного внутри. Негодование читалось и на его лице, и слышалось в голосе.
- Где вас носит?! – сходу набросился полковник на майора. - Мы выбиваемся из графика!
Ховицкий понимал, что генерал Швиль будет спрашивать именно с него, а не с этого туповатого служаки, и это усиливало его раздражение.
- Ваше превосходительство, так путь держим почти от самой границы, не сразу и деревню нашли, там этих каньонов несметное множество, не все и на картах есть.
- Мне глубоко плевать на это – холодно ответил полковник – времени было достаточно. Вас видели в городе.
- Так мы поехали через перевал, так было быстрее, но волов не нашлось, а лошади оказались слишком слабы, - оправдывался майор.
- С какой стороны поднимались? – еще строже спросил полковник и по коже майора побежали мурашки
- От Варшлена, мой господин, - фельдъегерь не смел смотреть прямо в глаза начальнику, но надеялся обращение на ранг выше смягчит гнев.
- Боги, кто же знал! Конечно, волов там не было, это я их забрал… Оттуда и с двух соседних троп… - пробормотал Ховицкий, но тут же спохватился и вновь возвысил голос: - Но вы, майор, могли бы отправить гонца! И уточнить наличие возможности скоростного подъёма!
- Так точно, - еще ниже опустил голову провинившейся, вытянувшись в струнку. - Признаю свою вину и готов понести наказание!
- Не сейчас, - отмахнулся полковник. - Пускай в столице разбираются. Где она?
- Сидит в карете, ждёт дальнейшей транспортировки, - отрапортовал подчинённый, приоткрывая дверь гостиницы. Из окна кареты выглядывало бледное личико девочки.
Начальник экспедиции изменился в лице, глаза налились красным.
Все подчиненные знали, что в гневе полковник опасен,
Егерь съёжился и даже отступил на полшага, испугавшись начальственного гнева, который обрушился на его голову. А он даже не понимал за что.
Но полковник сдержался, лишь махнул рукой и процедил сквозь зубы:
- Если бы это была моя дочь, майор, то за такие формулировки ты бы уже лежал со вспоротым животом.
Полковник тяжело задышал, но титаническим усилием взял себя в руки.
- Веди, - сказал Ховицкий, словно плюнул и широким шагом направился к карете. Майор семенил за ним и лишь на последнем участке позволил себе опередить начальника, чтобы самому открыть дверцу.
Заза выглянула из кареты и тяжело посмотрела на полковника.
- Дитя, здравствуй, - с натянутой улыбкой ласково проговорил тот. - Я полковник Ховицкий, руководитель этой экспедиции. Хотел узнать, как тебе путешествие?
Майор если и был удивлён столь резкой переменой в начальнике, то виду не подал. Лишь порадовался, что кнут, направленный на него, превратился в пряник для девочки.
- Всё хорошо, только мне никто так и не смог объяснить, зачем меня забрали из дома и как мои экзамены попали в королевскую высшую школу, - затараторила Заза, гася вспыхнувшие эмоции и маскируя их под вежливость и глупость.
- Дитя, я и сам этого не знаю, - успокаивающе улыбался полковник. – Но, возможно, я смогу найти человека, который тебе всё объяснит. Ты мне лучше скажи, тебя не обижали?
- Нет, что вы! – вскинула голову Заза. - Со мной все были вежливы и обходительны. Когда мы застряли на перевале, чтобы убрать с дороги камни и ветки, я хотела помочь, но меня долго не хотели выпускать из кареты. Но я смогла их убедить!
- Убедить? Чтобы ты убирала камни?! – полковник обернулся к подчинённому, и на секунду в его глазах вновь промелькнул гнев.
- Понимаете, лошадям же трудно везти нас по такой дороге, и лишний вес, даже мой, усложняет ей работу, - тараторила Заза, парадируя соседскую девчонку, которая постоянно попадала в казусные ситуации, но всегда выходила из них невредимой. - Мне разрешили идти рядом. – Заза наконец вышла из кареты, держа в руках отцовскую охотничью торбу. - И я взяла с собой ещё и свою сумочку! Она не тяжёлая, - Заза приподняла торбу, еле держа её одной рукой, - но без нее и лошади, и доблестным курьерам было легче!
Заза улыбнулась майору и посмотрела на него с наигранной теплотой, а лошадь погладила по шелковистой шее.
Полковник вопросительно посмотрел на майора.
- Нам пришлось немного подтолкнуть карету… - пробормотал фельдъегерь, не ожидавший такого развития событий.
- Вечно у вас что-нибудь не так, - пожал плечами Ховицкий и вновь обратился к девочке: - Скажи, а с тобой нет представителя школы?
Девочка замотала головой.
Полковник вопросительно посмотрел на сопровождающего, но тот лишь плечами пожал и пробормотал.
- Была одна, но осталась в городе, сказала нужно переговорить с родителями, мы не стали её дожидаться.
- Что ж, странно, но не страшно, - озадаченно проговорил полковник. – Я пришлю гувернантку из своих.
И повернулся, чтобы уходить.
- Господин полковник, а когда вы сможете объяснить, что происходит? – крикнула ему в спину Заза, догадываясь об ответе, но не смогла удержаться.
Пришлось остановиться. Ведь ему было дано четкое указание: доставить девочку в целости и сохранности, обеспечить всем необходимым.
Ховицкий вернулся, присел на корточки перед девочкой и немного помолчал, собираясь с мыслями.
- Я и сам не знаю всего, - он осторожно подбирал слова. – Сейчас готовят комнату, в которой ты сможешь отдохнуть, привести себя в порядок. Вижу, тебе не помешало бы и умыться, - полковник показал на грязь на лице девочки. – Я тоже привез сюда подопечную, такую же милую юную леди, вы примерно одного возраста.
- Где она? – закрутила головой Заза, а для себя осознала, что переигрывает.
- Сейчас ты с ней познакомишься. А если вы подружитесь, то сможете продолжить путешествие вместе.
- Это было бы очень мило! – Заза заулыбалась, на этот раз подражая жене старосты. – Вместе всегда веселее!
- Ну вот и хорошо, пойдем.
Полковник препоручил Зазу служащему гостиницы, а сам отправился выяснять, почему представитель школы бросил их на полпути. Ведь это наиважнейшее задание по указу самого короля, и кто-то проявил преступную халатность. Полетит чья-то голова, это точно, но лишь бы не его, Ховицкого. Он-то свою подопечную доставил вовремя, и все необходимые сопровождающие в наличии. Придется взять на себя заботу еще и об этой девочке. Ну ничего, ему зачтется, при королевском дворе оценят его усердие.
- А где другая девочка? - затеребила Заза служащего за рукав. - Мне господин полковник про неё говорил!
Служащий с недовольством поправил пиджак, посмотрев на наглую девчонку сверху вниз.
- Пойдем, отведу тебя в твою комнату, - предложил служащий.
- Сначала к другой девочке! – потребовала Заза.
- Вы мне только покажите, где она, я сама дойду.
- Вон её комната, а твоя неподалёку, - сдался служащий.
Им было приказано обходиться с юными постоялицами со всей уважительностью, будто они какие-то там важные персоны. Вспомнив об этом, служащий хмыкнул то ли от возмущения, то ли от удивления. Он поплелся за Зазой, ускорившей шаг чтобы все-таки сопроводить ее и присмотреть за порядком.
Заза между тем ловко открыла дверь и вошла в комнату, где уже её ждала другая девочка.
- Привет, меня зовут Риска! – выпалила радостная обитательница комнаты.
- А меня Заза, - донеслось до служащего.
Он посмотрел в пустой коридор и решил все-таки выполнить поручение так, как ему приказали.
- Юные леди, давайте я всё-таки покажу вторую комнату, - обратился он к новым постоялицам.
- А мы будем жить не вместе? – с разочарованием уточнила Риска. Когда она наблюдала за новенькой из окна, то решила, что рыжая ей нравится.
- Увы, нет, для второй дамы снят отдельный номер, - ответил служащей гостиницы и показал рукой вглубь коридора.
Девочки переглянулись, почти синхронно пожали плечами и пошли по импровизированному указателю. Номер был недалеко. Открыв дверь, служащий улыбнулся, пропуская девочек внутрь. Они вошли, осмотрелись, и когда одна из них бросила свою грязную сумку на чистейший ворс ковра, служащий на долю секунды поморщился, представив, как ему потом вычищать всё это. Но взял себя в руки и посчитав свой долг исполненным, аккуратно прикрыл дверь.
А девочки принялись щебетать, разглядывая друг друга.
- Присаживайся, - Заза показала рукой на нетронутую еще кровать, а сама уселась на другую, под которую она уже успела подсунуть свои немудреные пожитки.
Но неугомонная Риска не стала садиться, ее переполняла энергия, и она кружила по комнате, то подходя к окну, то открывая и закрывая дверцы маленького пустого комода.
- А у меня всё другое, ты же видела, – кружа по комнате, бормотала Риска, – и вот тут дверцы нет.
Заза тоже обвела маленькую комнату взглядом: кровать, окно, за символической ширмой виден край ночного горшка. Жить можно. Это даже лучше, чем в родительском доме, образы которого промелькнули перед глазами. Дома стена около её лежанки вечно холодная и неровная, приходится подтыкать туда одеяло, вместо того что бы укрываться самой. А тут кровать непривычно высокая и большая, можно и ноги свесить, и звездой лечь. Но Заза быстро мотнула головой: не время для воспоминаний, совсем не время.
Служащий остался сбоку от двери. С одной стороны, им приказали обслуживать маленьких грязнуль из глубинки, будто они важны персоны. Вот он и выполняет приказание, в полной готовности дежурит, чтобы быть под рукой. С другой, будет что обсудить с другими служащими, поделиться тем, что удалось разузнать, а то и подслушать. Похоже, замарашки впервые попали в приличную обстановку. И за что им такая честь? В столицу везут!
– Тебя тоже похитили из дома? – спросила Заза, разглядывая вторую девочку.
- Ой, что ты такое говоришь? – засмеялась Риска. - Почему сразу похитили? Нас везут на учёбу! Разве тебе не объясняли?
- Объясняли, но я мало верю в эту сказку, - призналась Заза. По сравнению с Риской, из которой так и била энергия, она выглядела грустной и даже обречённой. - К нам в деревню приехали чиновники из города, вот эти, военные, - Заза махнула рукой в сторону окна, где во дворе толпились служивые. – Потом прибежал староста, приказал мне и моим родителям проследовать с ними. И ушёл. Но папа объяснил, что военные просто так не забирают из семьи. Папа был очень напуган.
- Это не военные, а курьерская служба, - со знанием дела объяснила Риска, которая во время дороги прислушивалась к разговорам и собирала информацию. - Они не воюют, а доставляют очень ценные грузы. В данном случаи нас.
Риска наконец успокоилась и села на другую кровать.
- Я не хочу быть ценным грузом, я хочу домой, - голос Зазы дрогнул, но она сдержалась.
- Ой, да ерунда, не переживай, всё будет хорошо, - Риска пересела к Зазе и погладила ее по руке. Но Заза быстро одёрнула руку.
- А если не будет? – глаза Зазы едва не наполнились слезами, но она сдержалась.
- А если не будет хорошо, то будет нормально, - Риска вскочила с кровати и вновь выглянула в окно. - Нас же на учёбу везут!
- Но почему нас?
Риска сделала вид, что глубоко задумалась, хотя ответ уже крутился у неё в голове.
- Ты экзамены для поступления писала? Вот я и думаю, что где-то в столице их проверили и решили, что мы очень умные! – с затаенной гордостью уверенно проговорила Риска. – Вот и отправили за нами курьеров. Чтобы таких умниц привезти в столицу и учить в лучшей школе королевства. Вот!
Выпалив все это, Риска расправила плечи и немного приподняла голову.
- Звучит складно, но я не писала экзаменов, - понурилась Заза. - У нас маленькая деревня, один старенький учитель, который только старших учит. Папеньку моего грамоте выучил. А я с ним никогда не занималась.
- Так ты безграмотная? – Риска широко распахнула глаза.
- Меня с братом родители учили. Маменька чтению, а папенька письму. Говорю же, старого учителя на всех не хватает.
- Тогда странно, - нахмурилась Риска.
- Вот и я о том же, - кивнула Заза. – Меня похитили по ошибке.
Риска задумчиво смотрела на Зазу. Такая же девочка, как и она. Хотелось ее утешить. Но что-то смущало. Сердце с душой спорили.
За долгое время в пути, а это почти весь вечер, ночь и полдня, Риска уже поверила в свою избранность. В то, что она уникальна. За ней, Риской, из самой столицы приехал рекрутер! И забрал ее, такую замечательную, чтобы сделать из нее важную даму. В мечтах она уже видела себя такой, как те, что живут в их городке и ходят в нарядах и мехах, и всех забот у них – ходить по магазинам за новыми платьями и шляпками, устраивать вечеринки и балы да покрикивать на служанок. Она, Риска, станет лучше их всех, она всегда это знала и в это верила. И вот ее мечта исполняется. А тут, оказывается, нашлась еще одна девчонка, да еще, как выясняется безграмотная, из глухой деревни, где даже школы нет. Чем эта Заза могла привлечь внимание из самой столицы? Может, и правда ошибка?
Риска не знала, как себя вести с этой девочкой. Конечно, надо бы ее обнять, утешить, ведь она, Риска, не только умная, но и отзывчивая. Можно пообещать Зазе, что она ей поможет…
Но вдруг и с ней самой допустили ошибку?
Эта мысль испугала Риску, ее жизнерадостность потухла.
Она без сил опустилась на кровать и застыла в горьких мыслях.
Теперь уже было впору Зазе утешать попавшую в такую же ситуацию девочку.
И Заза придвинулась ближе к гостье.
- Может, нам сбежать? – прошептала Заза и пугливо оглянулась по сторонам.
- Не получится, - вздохнула Риска. – Здесь вокруг горы…
- Горы - это не страшно. Я выросла среди скал, но тут столько мундиров… Ты права, не выберемся. И снаряжение бы, а у нас даже верёвки нет, - согласилась Заза, которая, казалось, наконец обрела спокойствие. – Но ты права, все будет хорошо!
Заза решила всё-таки приободрить Риску, хоть и сама не совсем в это верила.
Риска удивленно вскинула глаза. Интересная у нее новая подруга, то чуть не плачет, то утешает.
Спокойствие Зазы объяснялось просто: она решила про себя, что бороться с судьбой глупо. И еще не известно, что дальше будет. Может, и правда обойдется?
Ну отправят ее обратно к родителям, так она только рада будет. А если не отправят, как-нибудь приспособится и в новом месте.
Девочки повеселели, переглянулись и принялись болтать о другом.
- Расскажи про свою деревню, - попросила Риска.
- Ой, это чудесное место, тебе бы понравилось у нас! – оживилась Заза, вспомнив родной дом. - Мы живём в горной долине, в нескольких днях пути отсюда, если пешком. Но мы доехали на лошадях, так что получилось быстрее. Дом у нас из огромных брёвен! Папа говорит, что его папа, мой дед, собрал его всего за неделю, и поэтому там много дыр. Но их не видно, потому что мы затыкаем их мхом, нас с братом иногда отправляют за ним в тёмный лес.
- Тёмный лес… - мечтательно повторила Риска. – Как в сказке?
- Нет, это он только так называется, а на самом деле он не такой уж и тёмный, только далеко нельзя заходить.
- Почему? Опасно? – Риска оживилась, представив, что уж она бы им всем показала, какая она смелая!
- Друг брата с друзьями как-то раз зашли далеко и заблудились. Вся деревня их искала. А когда нашли, они несколько дней сесть не могли.
- Выпороли?! – ахнула Риска. Быть выпоротой не входило в ее планы.
- Конечно.
- Но это же плохо, пороть детей!
- Плохо, - согласилась Заза. - Но только для того, кого выпороли. Папенька говорит, зато через попу лучше доходит.
- И они больше туда не ходили?
- Ходили, конечно, - усмехнулась Заза. - Но уже с пряжей.
- Зачем?
- Ну как же, привязываешь ниточку к дереву и стараешься идти так, чтобы она не запуталась. А когда нить кончается, то все, стоп. Можно идти по ней обратно. Не заблудишься. А еще посчитаешь, сколько шагов прошли. У нас так дети гуляют, а у вас иначе?
- У нас нет темного леса, - грустно ответила Риска. – Только река и много полей.
- У нас тоже река есть, но в ней нельзя купаться и стирать. Из неё пьют. А других источников воды нет. Это очень ценный ресурс.
Девочки покивали, оценив важность некоторых ресурсов.
- А что ещё? – после паузы продолжила расспросы Риска.
- А ещё у нас много камня, - охотно ответила Заза. - Мы его добываем, а раз в месяц приезжает караван торговцев и выкупает его у нас. А нам привозит ткани, кожу, семена всякие и иногда вкусности. Но мне их никогда не давали, говорили, что я ещё маленькая.
- Маленькая для вкусностей? – изумилась Риска, которая сама ела сладости сколько хотела.
- Да, а что тут такого? – в свою очередь удивилась Заза.
- А у нас, наоборот, сладости детям дают.
- Так и у нас есть сладости – свой мед! И мы его не продаем, сами едим, – Заза улыбнулась, вспомнив вкус лакомства. – У нас большая пасека, на ней брат трудится. Он мне часто приносит… приносил…
Заза погрустнела, подумав: и когда теперь ей доведется вновь увидеть брата и всех родных.
- Ты ела мёд? – почему-то Риску это очень заинтересовало.
- Конечно, - прогнала грустные мысли Заза. - Говорю же, мне брат часто приносил.
- Везёт же тебе! – вздохнула Риска.
- Могу поделиться, - вскочила Заза. - Он мне и с собой дал немного, совсем чуть-чуть, на память о доме.
- Ой, дай попробовать! – воодушевилась Риска, в нетерпении опять вскочив и забегав по комнате.
Заза достала из-под кровати торбу, развязала, и ей показалось что пахнуло домом. Глаза сразу заволокло слезами. Вспомнилось, как солдаты торопили родителей, и мама начала скидывать с полок все вещи, что попадались под руку, но не дотягивалась. Тогда папа взял свою охотничью торбу, старую, с заплатками, но ещё крепкую, и молча пересыпал всё в неё. Мама прошептала, что всё помнётся, а отец подвинул её и сам начал запихивать вещи. Подбежал брат и поверх вещей положил весь домашний мёд. Отец посмотрел на брата, и они кивнули друг другу.
Вот тогда папа и попробовал подложить ещё и свой нож, дорогой, подарочный. Но солдат всё-таки заметил…
Заза мотнула головой, гоня тяжёлые воспоминания, аккуратно достала маленькую баночку и протянула руку, бережно держа осколок домашнего спокойствия.
- Вот, бери.
- Это всё мне?! – Риска приняла баночку, разглядывая ее с любопытством и предвкушением. Внутри медленно переливалась и золотилась янтарная тягучая масса.
- Я не могу принять такой дар, - Риска со вздохом поставила баночку рядом с Зазой.
- Бери-бери, у меня ещё есть, хоть и немного, - Заза подвинула мед обратно к Риске. – Я подумала, что если мне не суждено увидеть родных, я буду хранить баночку до скончания моих дней, даже не открою никогда.
- Почему не откроешь-то? – не поняла Риска.
- Чтобы частичка дома была не тронута, - ответила Заза.
Риска сомневалась и задумчиво вертела мед в руках. Мысленно она уже съела его весь до донышка и банку вылизала.
А Заза продолжала убеждать:
- Да ты не переживай, это не единственное напоминание о доме, которое мне удалось взять. И ведь ты сама говорила, что мы выучимся в лучшей школе королевства! Вдруг ты права? Тогда мы и домой вернуться сможем!
- И ты пригласишь меня на вашу пасеку? – обрадовалась Риска. - Угостишь мёдом ещё раз?
- Когда мы будем жить в столице, ты сможешь есть все, что пожелаешь, мёд в том числе.
- Нет, такого мёда у них не будет, - возразила Риска. - Ты же сказала, что твоя деревня его не продаёт. Значит, даже в столице нет мёда с пасеки, где работает брат моей подруги.
- Брат подруги? – вскинула брови Заза.
- Да. Твой. Мы же подруги? - Риска вопросительно и серьезно поглядела в глаза другой девочки, с которой познакомилась меньше часа назад, но к которой уже успела немного привязаться. Их всего двое в такой ситуации, их обеих увезли от родных в неизвестность. Они будут поддерживать друг друга в столице, полной чужих им людей. К тому же Заза добрая, не пожалела ей меда, который и сама могла бы съесть. Риска не была уверена, что поделилась бы с Зазой своим сокровищем.
- Так мы подруги? – прервала Риска затянувшуюся паузу.
- Конечно, подруга! - Заза улыбнулась Риске.
Заза пока не чувствовала в Риске родственной души, ну так и времени прошло еще мало! Они обе в одинаковом положении, обеих похитили из родного дома. Одиночество – это так печально, Заза успела прочувствовать это во время долгой дороги, в отличие от эмоциональной Риски, Заза сдерживала всё в себе, только накапливая недетский груз.
Риска прижала баночку к груди, глядя на новую подругу с неподдельной благодарностью. Девочки обнялись, молчаливо скрепляя только что родившийся союз двух одиноких детей, насильно оторванных от родителей во имя неведомых им пока целей.
Так они и сидели рядышком, погруженные каждая в свои воспоминания. Но тут в комнату заглянул солдат:
- Отдыхайте пока, а завтра утром вновь в путь, - пояснил он.
- А когда мы приедем в столицу? – по своей привычке задавать вопросы прицепилась к солдату Риска.
- Завтра, - пробурчал солдат.
- А можно нам ночевать вместе?
- Нельзя, приказ – держать вас по отдельности.
И солдат поскорей скрылся, пока эта девочка не вздумала спросить еще что-нибудь, о чем он не имеет права говорить или просто не знает.
- И правда спать хочется, - спохватилась Заза. – Я уже два дня почти не сплю…
- Переживаешь? – участливо спросила Риска, надеясь задержаться в комнате подольше.
- Ага, - кивнула Заза, прядь огненных волос упала ей на лицо. Заза чувствовала, что сейчас нужно казаться слабой и измождённой, чтобы наконец остаться в одиночестве. Конечно, хорошо, что рядом девочка с похожей судьбой, это успокаивает. Но тяжело долго находиться с таким энергичным человеком. Риска немного подавляла Зазу, которой хотелось тишины и хотя бы мнимого покоя.
- Ну тогда спокойной ночи, - недовольно попрощалась Риска, видя, что Заза откровенно зевает.
Риска ушла к себе в комнату, раздосадованная тем, что комнаты не смежные и они не смогут перестукиваться.
Заза расстелила кровать, переоделась в гостиничный халатик, заботливо приготовленный на стуле, и улеглась. На соседней кровати стояла раскрытая торба. Перед глазами вновь всплыла картина, как солдат, заметивший нож отца, бьёт его поддых, наставляя оружие на брата. Тому не оставалось ничего иного, как отступить, этого же жестами просит и отец. Побледневшая мать в углу, холодная фраза солдата, что сборы окончены…
Заза зажмурилась и, закрывшись одеялом с головой, получила столь желанное, хоть и ложное ощущение защищённости. Думала, что мгновенно уснет, но сон улетучился. Ей очень хотелось представить, что не было плачущей матери… не было отца, отброшенного солдатом… брат не лежал на земле клубком, когда выбежал из дома и нарвался на других служак, зажимая руками окровавленное лицо… друзья брата не бежали за каретой до самого хребта, получая удары сапогами по всему телу, но клянясь вытащить её… Староста не бегал между соседями с палками, уговаривая их не нападать на солдат, а то будет только хуже… И она, Заза, не пыталась прокусить руку, которая то ли душила ее, то ли зажимала ей рот, волоча брыкающуюся девочку за волосы к черной карете…
Всего этого не было! Все это лишь кошмарный сон!
Вот наступит утро, она вылезет из-под одеяла, и кошмар развеется под лучами теплого солнца, забудется…
Заза обняла себя за плечи и поморщилась, когда пальцы скользнули по ссадинам и царапинам. Какой бы миниатюрной она ни была, но в то окошко пролезть всё-таки не смогла…
Заза не все рассказала Риске. Она не могла об этом рассказывать, слишком больно об этом даже думать. Да Риска и не спрашивала. Она и не догадывалась, через что пришлось пройти Зазе. У нее самой все было по-другому, потому что она, Риска, и сама другая.
Наконец измученная переживаниями Заза забылась тяжелым, полным кошмаров сном.
А Риске снилась столица, по которой раскатывают кареты, богатые магазины, не чета тем, что у них в городке. Школа, в которой учатся самые умные и в которую повезло попасть и ей. Важные придворные, с которыми она познакомится…
Риска засыпала с улыбкой.