Мастерская попаданки, Убери свои лапы, дракон!

Глава 1.

Мои ноги ненавидели меня. Они выли, ныли и проклинали тот день, когда я решила, что «образ уверенной женщины» стоит семисантиметровых шпилек и мозолей размером с пятак. К трем часам дня я была готова продать душу за возможность просто снять эту обувь, даже если бы пришлось сидеть босиком прямо на бетонном полу оупенспейса.

Поэтому, как только дверь моего крошечного кабинета захлопнулась, я с блаженным стоном, достойным героини дешевого сериала, стянула туфли. Мои ступни, сжатые в тиски лаковой кожи, наконец-то вздохнули свободно. Я запустила руку под стол и нащупала заветные тапки. Те самые. Розовые, лохматые, с длинными ушами кролика, которые болтались при ходьбе, нахально задорно. Шеф, конечно, кривился, когда видел их, но я плевать хотела. В конце концов, кто хорошо работает, тот имеет право на маленькие странности.

Настоящий кофе в пластиковом стаканчике — это преступление. Я налила себе в любимую кружку с отбитой ручкой, добавила побольше молока и сделала первый спасительный глоток. Кофе был горячим, горьковатым и идеальным. Я откинулась на спинку кресла, прикрыла глаза и позволила себе минутку слабости.

И тут мой взгляд упал на стол.

На угол столешницы, придавленный стопкой бумаг, опирался большой плотный конверт. Из плотной, слегка шершавой бумаги, цвета слоновой кости. Ни штампа курьерской службы, ни адреса отправителя, ни даже моей фамилии. Только мое имя, выведенное витиеватым, старомодным почерком: «Лина».

Странно. Почта обычно приходит в первую половину дня, а я всё утро торчала на летучке у Соболева. Наверное, курьер оставил внизу, а секретарь занесла, пока меня не было. Я отставила кружку, с любопытством разорвала клапан. Внутри оказалась рамка. Обычная, деревянная, на удивление тяжелая, словно её вырезали из цельного куска дуба. Но вместо фотографии или картинки внутри было… пусто. Вернее, не совсем пусто.

На бархатной подложке темно-синего цвета четко выделялся отпечаток ладони. Он был не нарисован и не вдавлен. Он словно выжжен в ткани, оставляя вместо черного обугленного следа глубокий, почти чернильный отлив. Отпечаток был изящным, с длинными пальцами, словно принадлежал женщине, но казался чуть меньше моей ладони.

Любопытство пересилило здравый смысл. Я хмыкнула, поставила рамку на стол и, просто ради забавы, приложила свою правую руку к отпечатку. Пальцы идеально совпали. Теплое дерево под моей ладонью вдруг стало ледяным.

— Что за… — только и успела выдохнуть я.

Воздух вокруг меня задрожал, словно от летнего зноя. Кофейная кружка на столе покачнулась, расплескав пару капель на папку. Я попыталась отдёрнуть руку, но не смогла. Отпечаток схватил меня. Он стал всасывать мою ладонь, затягивая её внутрь рамки, словно в зыбучий песок. Паника ударила в голову острой иглой. Я закричала, но звук утонул в нарастающем гуле, похожем на шум водопада.

Мир вокруг меня скрутился в воронку. Яркий свет от офисных ламп погас, сменившись мутной серо-зеленой пеленой. Меня выворачивало наизнанку, тело сжало невидимой силой, а потом резко отпустило. Я кубарем покатилась куда-то вниз, в сырость и холод, и приземлилась на что-то мягкое, но очень неприятно чавкающее.

Я открыла глаза (когда успела зажмуриться?) и уставилась в серое, хмурое небо, затянутое тяжелыми тучами, которые прямо у меня на глазах с диким рёвом разогнал мощный порыв ветра.

Я лежала в луже. В самой настоящей, глубокой, холодной луже грязи. Мой любимый деловой костюм был безнадежно испорчен. Подо мной хлюпало. В руке я всё ещё сжимала свою любимую кружку. Недопитый латте выплеснулся мне на грудь.

— Да ёб… — выдохнула я, чувствуя, как ледяная вода пропитывает колготки. — …что за день.

С трудом опершись на локти, я села. Вокруг меня было непонятно что. Какая-то кривая площадь, вымощенная булыжником, заваленная соломой и… капустой? Слева высилось покосившееся здание, больше похожее на сарай с дырявой, заросшей мхом крышей. Прямо передо мной, на чистом, почти стерильном пятачке, стояли двое.

Один — коренастый, бородатый мужик в кожаном фартуке и с папкой в руках. Типичный гном из старых фэнтези-фильмов. Он смотрел на меня с деловым, слегка нетерпеливым видом, словно я срывала ему сделку века.

И второй.

Высокий, широкоплечий. С идеальной осанкой аристократа и лицом, которое могло бы украшать обложку журнала, если бы его владелец не был так отвратительно зол. Черные, чуть вьющиеся волосы были стянуты в хвост на затылке, серые глаза с вертикальным зрачком (да-да, мне не померещилось!) смотрели с выражением такой брезгливости, будто перед ними не человек, а клубок дождевых червей. Идеально выбритый, одетый в дорогой камзол, он стоял в грязи, даже не испачкав сапог. В воздухе вокруг него будто витал запах озона и дорогого парфюма.

— Поздравляю, — произнес он. Голос у него был низкий, бархатный, с металлическими нотками. — Ты опоздала!

Я икнула, глядя на него снизу вверх. Грязь стекала с моего подбородка.

Гном шагнул вперед, поправил очки и открыл папку.

— Лорд Эйнар, — обратился он к красавчику, игнорируя меня. — Позвольте напомнить, что по условиям завещания покойной госпожи Фрейнис, именно эта… эм… особа, — он кивнул на меня, — является законной наследницей всей лесной территории, включая данную лавку, руины старой башни и Источник. Вы можете предложить ей отступные. Например, мешок золота.