Мать наследницы

Глава 7

На следующее утро я встала рано, на рассвете, пока еще слуги спали. Надела единственный в своем гардеробе брючный костюм для конных прогулок и отправилась к Стефану. Парень не спал в столь ранний час и встретил меня с улыбкой.

- Ваше Велисчество, я так рад вас видеть, - произнес он, осматривая мой новый непривычный образ.

- Спасибо. Вводи Ласку, - попросила я, кивнув на конюшню. – Хочу научиться ездить на ней полноценно, без этих женских штучек.

Стефан сделал удивленное лицо и, рассеянно кивнув, вывел самую спокойную лошадь. Без страха подойдя к Ласке, я приветливо погладила её по морде и, кажется, она меня узнала, приветливо фыркнув в ответ.

- Помочь вам взобраться? – предложил Стефан, почесав затылок.

- Да, - кивнула я. – Я еще не научилась.

Конюх подошел ко мне и, положив руки на талию, вновь подсадил и помог взобраться на взрослую лошадь. На этот раз я села на нее как положено – удобно, обхватив бедрами крепкое лошадиное тело.

- Ваше Величество, ноги вот сюда, - бормотал Стефан, помогая мне попасть носком в стремя. – У вас отлично получается.

- Спасибо, - улыбнулась я. – Стефан, в прошлый раз я ничего тебе не дала, но сегодня подготовилась, - многообещающе произнесла я и достала из кармана небольшой мешочек золота, протянув его парню.

- Не нужно! – взвизгнул тот, испуганно отпрыгнув  от меня как от огня. Я распахнула глаза, пораженная столь резкой и странной реакцией. – Мне ничего от вас не нужно! Я же от чистого сердца, по доброй воле… А вы…

- Но ведь ты тратишь на меня время! – развела руками я, чувствуя себя неловко. Мешочек так и не убрала. – Тебе же нужно на что-то жить, - повисла тишина. - Возьми, - настояла я. – Купи себе хорошей еды, одежды, невесту свою порадуй.

Парень посмотрел на меня хмуро и мрачно, почти также, как Пит вчера.

- Нет у меня невесты, - буркнул Стефан. – И деньги ваши мне не нужны, - стиснув зубы, прошипел он, отвернувшись. – Уберите, Ваше Величество. Я с вами от чистого сердца общаюсь, мыслями делилюсь, и если вы думаете, что мне за это нужно платить, то тогда я лучше буду молчать.

- Стефан, - я не хотела тебя обидеть, - искренне произнесла я, стыдливо пряча деньги. – Наоборот, я хотела выразить свою благодарность, как-то помочь тебе, - лепетала я ему в спину. Отчего так стыдно? Мои щеки пылали и, кажется, покраснели даже кончики ушей.

- Мне просто приятно с вами общаться, Ваше Величество, - разочарованно проговорил Стефан. – Ничего не нужно. Просто позвольте слышать и видеть вас – этого достаточно для счастья.

- Должна же я хоть что-то сделать для тебя, - не унималась я. – Ты тратишь на меня свое время и силы, хотя у тебя работы выше крыши. Стефан, я должна хоть чем-то тебе отплатить, - настаивала, хотя и пожалела о том, что завела этот разговор. Мне всегда казалось, что слугам нужно дополнительно доплачивать, чтобы завоевать их преданность. Стефан первый, кто отказался от вознаграждения.

Конюх не успел ничего ответить. Неожиданно он застыл, словно статуя. Даже его грудь не вздымалась от дыхания, и парень замер в положении стоя, словно кто-то…остановил время. Звуки природы стихли. Не слышно ни шелеста листвы, ни шума города. Царит полная тишина. Что происходит?

- Моя госпожа, - услышала я знакомый голос. Обернувшись, увидела суккуба, стоящего в нескольких шагах от меня. – Я готов исполнить свое обещание, - произнес он, склонив голову. – Я готов отвести вас к вашей подруге.

- Сейчас?! – растерялась я от столь неожиданного предложения. – Куда ты поведешь меня?

- В бордель, госпожа, - вздохнул дух. – Ваша подруга сейчас там, и она согласилась встретиться с вами наедине. Я все предусмотрел, вам ничего не угрожает.

- Хорошо, пойдем, - решительно согласилась я, не зная, чего хочу. С одной стороны, хотелось верить, что там окажется не Клара, а с другой - я жаждала посмотреть в глаза предательнице. – Помоги мне слезть, - попросила я, поняв, что не смогу самостоятельно вылезти из седла. Без капли промедления дух подошел ко мне и, обхватив крепкими руками талию, легко спустил меня на землю. Секунда – и весь мир исчез, закружился в разноцветном вихре, унося меня прочь из дворца в родное Южное царство.

Я сразу поняла, что мы оказались на месте. Воздух здесь намного более теплый и влажный, и я мгновенно взмокла в своем костюме. Осмотревшись, я вдруг обнаружила, что мы стоим в помещении, довольно красиво и богато отделанном в каком-то слащавом розовом стиле.

- Какие люди! – голос вроде бы знакомый, но с такими чуждыми интонациями, что я приняла его за чужой. – Царица Аделия пожаловала!

Посмотрев вправо, я увидела сидящую в кресле женщину с оголенными стройными ногами и неприлично ярко накрашенным лицом. С трудом я узнала в этой проститутке подругу детства. Она постарела на несколько лет, изменился взгляд, мимика и жесты. Прежде всегда доброжелательная и веселая улыбка превратилась в хищный оскал.

- Клара? – выдохнула я, не верящим взглядом смотря в до боли знакомое лицо. Эта мерзкая кислотно-алая помада. Эти отвратительные яркие румяна. Эти противные синие тени на веках. Как бы я не пыталась убедить себя в обратном, но передо мной сидела Клара – падшая женщина с удивительно уверенным и гордым видом, словно она не проститутка, а хозяйка этого мира. – Что с тобой случилось?

- Со мной? – рассмеялась женщина. – Я нашла себя, - развела руками она. Клара двигалась удивительно свободно и открыто, в её движениях проскальзывала сексуальность и распущенность. В прошлом, когда мы общались, подобного за ней не наблюдалось.

- Ты стала проституткой? – прошептала я, с жалостью смотря на подругу. Даже её взгляд изменился. Передо мной сидит Клара, но в то же время это совершенно чужой человек.