Матч поинт

ПРОЛОГ

Такого аншлага на теннисном корте университета не было никогда. Обычно зрители подтягивались только к четвертьфиналу, когда все слабые игроки «вылетели» и начиналась игра профессионалов. Интересная и захватывающая. Но не в этот раз. Ведь сегодня был Катин дебют, да еще и на юниорских соревнованиях. Кто бы мог подумать! Если бы еще каких-то два месяца назад ей сказали, что она будет играть в теннис – точно бы у виска покрутила.

Катя обернулась. Позади на трибунах сидели ее болельщики. Парни и девушки с первого курса экономфака держали в руках растяжку, на которой красовалось поддерживающее «Кошкина, вперед!». А чуть ниже сидела лучшая подруга Яна, которая подбадривала лишь движением губ и тихими хлопками в ладоши: шуметь на корте зрителям не разрешалось. Теннис – аристократический вид спорта, и громкую поддержку игрокам можно выразить исключительно в отведенное время. Даже на местечковых состязаниях. Ни тебе громких речовок, ни пожеланий сопернику отправить мяч в аут или порвать струны на ракетке. Любая подача, любой розыгрыш требовали концентрации.

Катя улыбнулась Яне: приятно, когда подруга поддерживает твои опрометчивые поступки, одним из которых и явилось то, что прямо сейчас она стучала по мячу ракеткой, готовясь подавать.

Ее соперница по игре – пятикурсница Оля Орлова – была довольно неплохой теннисисткой, частенько представляла их факультет на соревнованиях. Даже странно, что при таких хороших способностях к этому виду спорта она пошла учиться в обычный экономический в райцентре, а не в институт физической культуры в столице.

Катя не нервничала. Совсем. Она знала, что он сейчас смотрит на нее со стороны, и это придавало уверенности. Только где он?

Она снова посмотрела на трибуны. Между рядами, стараясь не шуметь, протискивались только что подошедшие болельщики и другие участники состязания, желающие посмотреть на игру конкурентов. Внизу деловито стояли старшекурсники с бейджиками на груди: следили за порядком. Леонид Борисович – тренер и по совместительству физрук на их факультете – уже не расхаживал взад-вперед, как в первом сете. Ему уже все было понятно. Он спокойно сидел на стуле и лениво поглядывал на часы. Наверняка ожидал скорейшего завершения матча, чтобы пойти домой ужинать.

Но его Катя не видела.

Соперница пригнулась и покрутила ракетку в руке, всем своим видом давая понять, что готова принимать мяч. Конечно, Катя могла бы поступать всякий раз при подачах, как Оля: тянуть время, по многу раз стуча мячом, затем заправить волосы за ухо, как Мария Шарапова, поправить юбку, вытереть лоб – ведь лишние движения заставляют оппонента нервничать и выходить из себя – и лишь после всех этих телодвижений подавать. Но Катя была не из таких. Раз уж играешь, то делай это честно, без психологических уловок – вот такого правила она придерживалась.

Собравшись с силами, Катя изо всех сил отправила Оле мяч, отбить который оказалось невозможно.

– Эйс[1]! Тридцать-тридцать на подаче Кошкиной, – объявил судья.

Зрители зааплодировали, позади донеслось писклявое: «Кошкина, не сдавайся!». Казалось, что ее поддерживают гораздо сильнее, чем соперницу, даже несмотря на то, что Оля всегда была любимицей публики. Особенно мужской ее части. Особенно, когда чуть ли не каждую подачу сопровождала истошным криком, который так нравился парням.

Сейчас Кате было даже немного жаль Орлову: несмотря на стабильно хорошую игру симпатия зрителей была явно не на ее стороне.

Судья дал знак. Болельщики притихли в ожидании розыгрыша. Матч подходил к концу, оставалось всего ничего.

Мяч стал глухо отбивать ритм.

Тук-тук-тук.

Катя прислушивалась к нему, пытаясь по звуку удара определить силу и вращение, как ее учили. И в момент, когда в очередной раз уже занесла ракетку над головой, увидела его. Вращающийся желтый шарик закрутился так, что улетел прямиком в аут, едва не попав в мальчишку, подающего мячи.

– Тридцать-сорок. Матч поинт[2]!

[1] Ситуация, когда подающий выигрывает очко в розыгрыше за счет подачи, которая попала в квадрат и при этом принимающий игрок не коснулся мяча.

[2] Матч поинт (либо матч-пойнт) – ситуация, при которой происходит финальный розыгрыш одного очка, которое может принести одному из оппонентов на корте победу в матче.