Материя игры

Глава 12

– Мы к чему-то приближаемся, – тихо сказал я, глядя в землю и пытаясь не нервничать.

– Муравейник? – уточнил Алекс.

– Не знаю. Надо проверить. Яна, можешь пройти немного вперед?

– Почему я? – рыжая вздрогнула.

– Потому что тебя мобы не видят, пока ты не нападаешь, и даже тогда – с трудом, – терпеливо пояснил я. – К тому же у тебя есть оружие. Так что ты в большей безопасности, чем мы с Алексом.

На лице Яны отразилась нешуточная борьба. Она стиснула челюсти и секунды три буравила меня фирменным взглядом валькирии. Потом все же коротко выдохнула и кивнула, сжав пистолет обеими руками.

– Ладно. Но если я там помру, мой призрак будет тебя преследовать, понял?

– Как скажешь. Тебе во-о-он туда. – Я указал направление.

Стараясь идти бесшумно и дыша через раз, Яна обогнула небольшую яму, засыпанную листвой, и вскоре скрылась за деревьями.

– Как думаешь, палка считается оружием? – поинтересовался Алекс, с тревогой глядя ей вслед.

– Надеюсь, что нет, – честно ответил я.

Прошло минуты полторы. В лесу стояла тишина, только едва слышно шумели кроны деревьев, словно в них перескакивали с ветки на ветку удивительно не любящие петь и чирикать птицы. Я даже покосился туда, но ничего и никого не увидел. А потом из чащи вдруг раздался женский визг и выстрелы.

Мы с Алексом рванули с места одновременно. Мой друг неожиданно припустил с такой скоростью, что мигом обогнал меня и запетлял между деревьями, как накачанный, но юркий заяц. Я удивился, а потом припомнил, что Алекс вроде брал умение «Спринт». Значит, у него всего десять секунд ускорения. Лишь бы не выдохся после этого!

Место боя совсем рядом. Отчаянно хрустели ветки – Алекс далеко впереди ломился на выручку, – доносилось какое-то мерзкое жужжание… Спустя секунду снова раздался короткий визг, а затем яростный крик Алекса:

– А ну сюда! Лапы прочь от нее!

Я перепрыгнул попавшуюся на пути яму, увернулся от сучка, нацеленного в глаз, и наконец выскочил на поляну.

В нос ударила кислая и острая вонь. Чавкающая жижа покрывала землю и трупы: два здоровенных муравьиных и кучу мелких, похожих на мух-переростков. Но что паршиво – посреди прогалины над Яной кружило десятка три летающих мобов . Наша валькирия тряслась, как от рыданий, истерично нажимая и нажимая спусковой крючок пистолета. Тот бесполезно и сухо щелкал. Алекс тем временем уже выдирал из валежника увесистую суковатую дубину.

А спустя миг до меня дошло, что я вижу.

Над Яной низко летало не меньше тридцати оводов размером с кошку. Тридцать тварей с заостренными концами щетинистых толстых лап. Тварей, которые откладывают личинки в живых существ. В детстве на даче у нас, детей, была забава: вставить соломинку в зад оводу и отпустить его. В общем, типичное проявление детской жестокости и признак ужасной скуки. Я никогда не был сторонником издевательств над насекомыми, но сейчас многое бы отдал, чтоб материализовать у каждого из этих монстров по бревну в заднице.

– Отвалите от нее! – заорал я, вторя Алексу, и сделал первое, что пришло в голову. Схватил ближайший труп овода, покрытый липкой «кровью», и швырнул в стаю. Видимо, сработало еще одно умение – «Снайпер», позволяющее лучше целиться из неподвижного положения, – потому что я метко сбил сразу двух мерзких слепней: один шмякнулся на землю и пополз ко мне, другой успел выровняться в последний момент.

– Уберите их от меня! – заверещала Яна, в панике размахивая пистолетом.

Ну почему, почему единственный вооруженный человек в нашей компании даже убежать не может?

Алекс ринулся вперед и взмахнул дубиной. Оводы шустро прянули в стороны, но один брякнулся на землю перед Яной на спину и злобно зажужжал, пытаясь перевернуться. Алекс буквально прыгнул на насекомое обеими ногами. Раздались треск и отвратительное чавканье. От моба остался размозженный трупик в неприятной темной жиже.

– Яна, беги или дерись! – рявкнул Алекс и с разворота умудрился сбить еще одного овода.

Ни того, ни другого Яна не сделала, бухнулась на колени и сжалась, прикрыв голову руками. Я рыкнул сквозь зубы от досады и разгорающегося боевого азарта. Подхватил с земли другую палку и изо всех сил воткнул в хромавшего ко мне подбитого овода. Треск сломавшегося «оружия» слился с голосом Надежды:

– Получено две единицы форсера.

Волей-неволей стая переключилась с беззащитной Яны на более опасных противников. Алекс кружил по прогалине, размахивая дубиной – только хэканье и звуки ударов разносились в воздухе. Шмяк! И тельце в неприятном пушку с хрустом отлетает в сторону. Одни мобы сдыхали от богатырского удара сразу, другие лишь падали, оглушенные, их приходилось топтать, вбивая подошвами в землю омерзительных мух-переростков.

Палки, которые можно было подбирать на ходу и отбиваться, кончились. Я понял, что тактику пора менять – искать дубину по лесу долго: оводы сужали круги. Да и драки той же лопатой меня всегда не особо прельщали. Когда есть прокачанная реакция, зачем утруждать себя лобовой атакой?

Так что теперь я носился туда-сюда, уворачиваясь от оводов, прятался за деревья или пригибался, а в последний момент уходил в сторону. Мобы за мной просто не поспевали. Они смачно впечатывались в кору, вмазывались в испоганенную их же останками землю. Непрерывное жужжание сбивалось, а движения замедлялись еще сильнее. Тут-то их настигал мой контрольный удар. Пару раз пришлось разбивать группы, чтобы не напали скопом. Я хватал труп моба и швырял точно в летящую ко мне пучеглазую эскадрилью.

В какой-то момент я поймал себя на том, что мне… весело. Даже не азартно, а попросту весело. Чувство опасности ушло. Я ощущал только послушную силу в мышцах. Вот они, плюшки прокачанного по игровым правилам тела – даже за половину обычной жизни я не стал бы так силен, как был сейчас! Форсер накапливался. Голос Надежды звучал как фоновый речитатив, как саундтрек к лучшей игре, в которой мне доводилось участвовать.