Материя игры

Глава 15

Я еще раз всмотрелся в темноту, затем вылез из машины, не слушая возгласов команды, и подошел к муравьиным следам. Это в очередной раз напомнило мне квесты в «Ведьмаке», где нужно идти по следам, чтобы найти путь. Только вот в реальности следы довольно быстро смывало. Дождь отбивал чечетку на моих плечах и макушке, стекал по лицу, а одежда начала липнуть к телу. Ох, залью Алексу салон… В прежние времена он изредка плевался на меня за то, что я лезу в авто после пробежки под дождем. Впрочем, сейчас не до воспоминаний.

Шагнув в сторону, я оказался за кругом света, который создавали фары. Но даже так умение «Внимательность» не подвело: я разглядел еще несколько слабо мерцающих голубым цепочек следов. Почти все они уводили вперед – туда, где кончалась дорога. Отряхивая воду с волос и лица, я вернулся в машину.

– Ну конечно, мокрой жопой на сиденье, – ожидаемо проворчал Алекс.

– Да мы все сюда промокшими усаживались. Но приятно знать, что хотя бы ты не меняешься. – Я растянул губы в дружелюбной улыбке и тут же серьезно глянул на друга. – Ладно, давайте вернемся к последней развилке и объедем это местечко стороной. Не нравится оно мне.

– Поддерживаю, – поспешно сказала Яна.

– Там вроде никого, – подала голос Крис, глядя в заднее стекло.

В этот момент я вспомнил, как в одном из проектов мы долго обсуждали и даже прототипировали, какой выбрать сеттинг для новой мобильной игры – под мужскую или под женскую аудиторию, приводили ряд аргументов в пользу одного и второго, а в итоге оказалось, что надо было в целом делать другой жанр. В общем, как это часто бывает, правильное решение лежало за пределами рассматриваемой системы выборов. Или, если говорить человеческим языком: не важно, есть позади нас кто-то или нет, главный вопрос сейчас вообще в другом.

Тем временем Алекс невнятно, но согласно хмыкнул и стал разворачиваться. Мы вырулили мимо овражка и засохших кустов к повороту, скрытому за густыми низкорослыми деревьями. Когда боковое зеркало задело ветки, с них обрушился целый водопад. А потом наш «китаец» проехал поворот, и я дернулся, заметив на дороге большой темный силуэт, но сделать ничего не успел.

Взревел мотор. Свет фар ударил в глаза, ослепил, осел вспышками под зажмуренными веками. Алекс отчаянно выматерился, машину занесло, тряхнуло, и она замерла, слегка накренившись – похоже, попала колесом в яму. Словно от встряски, в памяти очень к месту всплыл эпизод из незабвенной «Last of Us», в котором машину главных героев сшибли автобусом бандиты. У наших врагов хотя бы автобуса не нашлось, и на том спасибо.

– Вы на прицеле! – заорали где-то впереди. – Руки поднять! Медленно выходите из машины!

Мне наконец удалось разлепить глаза и присмотреться, заслоняя лицо руками. Против света почти ничего не было видно, но противников, судя по всему, от трех до пяти. Вряд ли они там утрамбовались, как селедки в бочку, значит, должно быть пассажиров по числу сидений. Я быстро перебрал в уме варианты действий и произнес, почти не шевеля губами:

– Вы, сзади, ложитесь. Алекс, выходим.

– Живее! – рявкнули снаружи. Теперь я даже узнал голос одного из деревенских – вроде бы местный участковый. Неплохим дядькой казался…

– Уже выхожу! – громко ответил я и осторожно открыл дверцу.

Мы с Алексом вышли из машины, держа пустые руки на виду, и замерли. Мерзкий дождь тут же снова промочил одежду и начал заливаться в глаза. Оставалось надеяться, что нашим противникам так же мокро и гадко, как нам.

– Что случилось, мужики? Вы чего за нами в лес погнали? Вроде не планировали вместе ехать, – миролюбиво сказал я.

Мне уже удалось различить четыре силуэта рядом с машиной. Скорее всего, пятого с ними нет. Зато есть минимум две пушки – пистолет и ружье, если не ошибаюсь – и много неприязни.

– Хватит, комедиант хренов, – процедил один из деревенских. – Все прекрасно знают, что ваша рыжая – баффер. Она нам нужна. Всей деревне.

– Яна не наша, а своя собственная. И с чего вы решили, что она хочет остаться?

– А вот это мы с ней сами обсудим, – судя по голосу, оскалился другой мужик. – Но без вас, утырки. Вы же ее себе прихапать хотели, а? Плевать вам, что у нас родня и друзья без лечения мучаются? Мы вас приютили, а вы все только о себе!

– Хотели помощи – попросили бы нормально! – рыкнул Алекс.

– Отдавайте бафферку, пока мы сами не забрали! Если б вы не сбежали, еще был бы разговор, а так!..

– Да хватит с ними цацкаться, грохнем ублюдков, и дело с концом! – крикнул третий деревенский и от нетерпения даже шагнул вперед. – Эй, пусть остальные тоже выйдут!

В машине раздалось шебуршание, а потом за моей спиной распахнулась дверца. И я, даже не оборачиваясь, понял, кто теперь стоит в свете фар, словно рыжий огонек посреди ночного леса.

– Так вам я нужна? – громко спросила Яна. – Тогда хватит тыкать в нас стволами, а то еще убьете свое лекарство!

Она быстро прошла мимо и встала прямо передо мной – я не успел ее остановить. Деревенские на секунду замешкались и даже слегка опустили оружие. В следующий миг с переднего сиденья мне под ноги сунули шашку, а Алексу – обрез.

Мы схватили оружие и перекатом ушли в стороны – ассасины бы обзавидовались. Яна взвизгнула и буквально упала на землю. Деревенские заорали, грохнул выстрел, в машине вскрикнул Кеша. А я уже несся вперед. Ножны пришлось отшвырнуть на ходу. Когда я подлетел к вражеской машине сбоку, ко мне повернулся один из деревенских, но поздно. Сверкнул булат. Казалось, он рассек даже капли дождя, встретившиеся на пути. Взмах – и кровь брызнула из обрубка руки.

С другой стороны машины рявкнул обрез. Звонко лопнуло стекло. Рядом со мной темноту взрезал выстрел из охотничьего ружья. Одним ударом, коротким и экономным, я отправил противника корчиться в луже собственной крови на земле и сиганул в сторону. Поскользнулся на слякоти, но удержался.

– Информация обновлена. Получено четыре единицы форсера.