Матрица совершенства

Глава двадцатая

Итак, шансов удрать у нас не было. Да и подло бы это было с нашей стороны по отношению к жителям Ерихона. Кто, как не я втравил их в эту историю? Жили они себе жили, вполне мирно. Римляне ими управляли, брали налоги, строили дороги, единому богу молиться не запрещали. Затем пожаловал я, великий освободитель всех угнетенных стран и народов, и изгнал захватчиков прочь. Теперь римляне пришли обратно, чтобы вернуть то, что у них отняли. Настроены решительно. Естественно, что увидев под своими стенами легионы Цезаря, все ерихонцы от мала до велика бросились ко мне. Дворцовая площадь, как и вчера наполнилась народом. Люди скандировали:

- Третий Брат! Третий брат! Третий Брат!

Куда деваться? Пришлось мне к ним выйти. Тысячи глаз устремились ко мне со всех сторон. Все ждали, что я скажу. А что я скажу? Так все было просто вчера. А вот про сейчас этого не скажешь. Я оглядел людей, и как-то сразу воспрянул духом. Признаюсь, ожидал встретить взгляды полные упреков, укоров, страха и ненависти, но вместо этого увидел полную готовность всех до единого пойти за мной даже на смерть за ради дальнейшей освободительной борьбы. Значит не так уж и спокойно им жилось под властью римлян.

Так, что же мне все-таки им сказать? К чему призвать? И какой лозунг выдвинуть?

- Враг у ворот! – громко сказал я, и слова мои пронеслись над притихшей площадью. – Но ворота мы успели закрыть и послали на стены всю ерихонскую милицию. Так что противник не добился своей главной цели – застать нас врасплох. И это факт утешительный! Стены наши крепки и надежны. Только вот воинов маловато. Не отстоим мы город, если не отправимся на стены все до одного, кто способен держать в руках оружие.

Народ одобрительно закивал головами.

- Правильно! – послышались крики. – Правильно! Да покарает нас Отец наш небесный, если мы не встанем все живой стеной перед презренными римскими язычниками! С нами Бог и с нами его сыновья!

Да, израильтяне были как никогда сплочены и воодушевлены. Высокий дух в войсках это уже половина победы.

- На стены, друзья мои! – крикнул я во всю силу легких. – На стены!

- На стены! На стены! – подхватила многотысячная толпа.

Так что длинных речей не понадобилось. Митинг и так оказался коротким. Мужчины бросились к римскому арсеналу, который находился справа от дворца и стали спешно вооружаться. Вооружившихся городские старшины направляли на различные участки обороны.

Я вернулся во дворец. Там меня уже ждали Геркулес и Стелла, Наташа и Диоген.

- Как дела? – спросил я.

Стелла была серьезна, как никогда:

- Неважно. Десять минут назад римляне замкнули кольцо осады. Если бы они сразу организовали штурм, то город был бы уже взят.

- Интересно, что их остановило? – удивился я.

Стелла усмехнулась:

- Не что, а кто.

- И кто же этот великий герой?

- Ты.

- Я? – я был поражен.

- Ну да ты. Герцог Адал Атрейосс. Римляне уже тебя боятся. Только этим можно объяснить, что они сразу не ворвались в город, имея десятикратное преимущество, как в людских, так и технических ресурсах.

- А чего же это они меня испугались?

- Боятся, что ты им прикажешь умереть, - снова усмехнулась Стелла.

Это меня тоже приободрило. Значит римляне меня по-прежнему боятся? Утешает.

- Так я сейчас поднимусь на башню и еще раз прикажу им убираться прочь, - предложил я. – В противном случае такого им пожелаю!

- Там с ними Гай Хулио Цезарь, а не центурион Примус, - ответила Стелла. – Если он тебе не поверит?

- Он точно не поверит, - вздохнул я.

- И как только убедится, что твои слова не разят насмерть его воинов, - продолжила свою мысль Стелла, - тут же отдаст приказ штурмовать город. Во всяком случае, я бы поступила именно так.

- Ерихонцы настроены отчаянно сражаться, - без энтузиазма пробормотал я.

- Против римлян им не выстоять, - покачала головой наш военный специалист. – Продержатся от силы несколько часов.

- Но стены Ерихона крепкие и высокие, - возразил я. – Все сплошь каменные.

- А у римлян уже стоят наготове стенобитные орудия, - отрезала Стелла. - Тараны, катапульты, баллисты. Есть еще штурмовые лестницы. Передовая техника для здешних мест. И плюс ко всему этому железная дисциплина в войсках.

- Что же нам делать? – жалобно спросила Наташа. Перед лицом грозящей опасности, она почти перестала сердиться и как прежде держалась рядом со мной (ладно хоть верит, что я смогу спасти ее от любых бед), правда разговаривать все еще отказывалась.

- Да, что нам делать? – спросил и я. – А что по этому поводу скажет наш опытный специалист в военной стратегии?.

Стелла несколько секунд молчала, раздумывала, потом вздохнула:

- Нам остается делать то же, что и римлянам. Тянуть время. Это пока единственный выход.

- Будем тянуть время, - вздохнул я.

Было где-то пять часов вечера, когда состоялся этот разговор. Затем Стелла заявила, что пора ознакомиться с диспозицией противника. Около дворца наместника возвышался внушительный холм, на лысине которого одиноко торчала водяная башня, из которой под давлением поступала по трубам во дворцовые фонтаны, бассейны и бани вода. На крышу водокачки Стелла и привела нас с Геркулесом. Наташа неотступно следовала за мной, Диоген также неотступно следовал за Наташей. Философ полностью уверился, что у него все еще есть шансы на успех в покорении неприступного женского сердца и был полон оптимизма. На время даже забыл про выпивку. Про римлян он тоже не думал. Счастливец!