Меч, разящий магию

Ненависть и лоза.

А может ли сказочный мир быть таким, каким мы себе его представляем? Ведь надежда — последняя ловушка отчаяния.

Шёл дождь, какого прежде не было. По пустой скользкой дороге неспешно брели двое рыцарей в золотистых, но потёртых доспехах. За ними волочился третий, подвешенный на верёвке. Его броня была покрыта вмятинами и рубцами.

— Ну что, он ещё не сдох? — спросил первый рыцарь, скрежеща зубами.
— А мне-то откуда знать? Нам велели унести его подальше, а жив он или нет — не наше дело, — с презрением ответил второй.

Дождь усилился. Рыцари заметили овраг, ведущий к реке, и в спешке сбросили изгоя в воду, после чего ушли.

Неизвестно, сколько времени прошло — час, два, — но дождь утих. Рыцарь очнулся посреди реки. Он попытался грести, но доспехи тянули его ко дну. Мелькнула мысль сбросить их, но, заметив в воде чьё-то лицо в зелёной маске, он потерял сознание и пошёл ко дну.

"За что мне это? Я всего лишь хотел..."

— Проснись! — раздался в его ушах тихий, спокойный голос.

Рыцарь с трудом открыл глаза и вздрогнул. Перед ним стоял человек его роста в маске друида. Рыцарь знал: друиды и всё, что связано с магией, — его враги. Кровь закипела от ярости. Он резко вскочил с кровати, приняв боевую стойку.

— Где я?! Кто ты такой?! Отвечай! — проревел рыцарь.

Но ноги тут же подкосились, и он рухнул на пол, обессиленный.

— Тебе нельзя двигаться, — спокойно сказал незнакомец. — Ты только сделаешь хуже.
— Я тебя в клочья разорву, мерзкий друид! Что ты со мной сделал?!
— Ладно, не буду тебя пугать этой маской.

Человек снял маску друида. Рыцарь уставился на него в изумлении. Под маской скрывалось лицо с тёмно-красной кожей и белоснежными, будто снег, волосами.

— К-кто ты, чёрт возьми? — прошептал рыцарь.

Незнакомец смотрел на него угольно-чёрными глазами.

— Меня зовут Флеск. Я маг.

Рыцарь окончательно запутался, но маг предложил поговорить, чтобы всё объяснить.

— Итак, я нашёл тебя тонущим в реке, — начал беловолосый юноша.
— Куда дел мой шлем и меч?! — рыцарь явно не доверял ему.
— Шлем я пытался починить, но не смог. На нём огромная вмятина у левого виска. Тебя чудом не убило. А меча при тебе не было.
— ...А где я?
— В моём доме. В дереве.
— Маг притворяется друидом и живёт в дереве? Что за бред? — усмехнулся рыцарь.
— Оглянись.

Рыцарь осмотрелся. Комната находилась в кроне огромного дерева. Повсюду стояли склянки с зелёными зельями, листья служили шторами, а по столу ползали гусеницы.

— Я ничего не понимаю, — пробормотал он.
— В любом случае, мне нужно добыть еды. Оставайся здесь, — сказал Флеск и выпрыгнул в окно.

Рыцарь медленно поднялся с кровати. Он хромал — ноги будто были переломаны. Добравшись до стола, он задумался.

"Он маг, но притворяется друидом. И, похоже, не хочет мне зла... Хотя за свои 17 лет я не видел ни одного мага, который бы желал добра. Нужно быть настороже."

Не закончив мысль, он услышал шум из окна. Осторожно выглянув, он увидел целое поселение друидов — настоящих. Травяные маски, одежда из коры, зелёные когти... Рыцарь решил уйти незаметно. Подойдя к двери, он ахнул: дерево было высотой метров семь. Прыжок означал бы верную смерть.

В этот момент что-то шуршащее коснулось его плеча. Рыцарь обернулся — на нём сидела гусеница размером с палец. Он вскрикнул и полетел вниз.

Друиды тут же окружили его.

— Это же рыцарь... — шептались они, разглядывая его.

Рыцарь пытался встать, но ноги не слушались. Вдруг мелькнула тень — Флеск, роняя фрукты, схватил его за плащ и понёсся прочь. Маска слетела с него, и друиды закричали:

— ЭТО МАГ! ЛОВИТЕ ЕГО!

Флеск и рыцарь сумели оторваться.

— Разве друиды не дружат с магами? — спросил рыцарь, тяжело дыша.
— Нет, — Флеск вытаскивал из спины травяной кунай. — Я их главный враг.

Рыцарь почувствовал жгучую вину.

— Прости... что не верил в твою доброту. Ты рисковал за меня жизнью. А я... я даже не рыцарь. Я изгой, которого вышвырнули из королевства...

Флеск, стирая кровь с плеча, перебил его:

— Мы все — просто семена. Кто-то становится цветком, кто-то — сорняком. Но даже сорняк имеет право на солнце. Улавливаешь?

Рыцарь молча кивнул, затем вдруг вспомнил:

— А! Я даже имени не назвал. Меня зовут Аскинар.
— Буду звать тебя Аски, ладно? — улыбнулся Флеск.
— Без проблем, — ответил Аски, и в его голосе впервые прозвучала надежда.

Флеск и Аски двинулись в обход через лес, чтобы вернуться в деревню друидов.