Меченая. Презренная витилиго.

Глава 20. Заведомый проигрыш

- Со мной? – невольно вырвалось у меня, и я оглянулась, словно где-то тут поблизости могла оказаться еще одна Азалия. – Кто вы? И о чем вы хотели бы со мной поговорить? – все это я произнесла автоматически, одновременно изучая незнакомца. После того, как первый шок от его неожиданного появления прошел, я смогла разглядеть мужчину более детально.

Высокий рост, широкий разворот плеч и горделиво вздернутый подбородок выдавали в нем высокопоставленную особу. Но в то же время он держался очень естественно, без позерства, что невольно импонировало. Да и обратился ко мне, по его мнению, безродной девушке, на «вы», что тоже добавляло ему лишних баллов.

- Кто я? – бархатный с легкой хрипотцой голос вывел меня из задумчивости. Возможно, мне это показалось, но незнакомец словно задавал этот вопрос самому себе. – Скажет ли вам о чем-то мое имя… Ну да ладно. Меня зовут Максимилиан Виндзор.

Я вздрогнула и нервно сглотнула, бросив взгляд на свою собаку, спокойно разлегшуюся у моих ног. Она добродушно смотрела на мужчину и, насколько я понимала, случись что, вряд ли станет меня защищать.

Вспомнились слова ее хозяина, что собака ласковая и незлобливая. Кто бы не обучал ее навыкам охоты, но охранять хозяина ее явно не учили. От осознания, что в случае чего на ее помощь мне не стоит рассчитывать, мои ладони вспотели, и я незаметно вытерла их о платье.

Максимилиан Виндзор – брат Его Величества и глава тайной канцелярии. А еще тот самый человек, экипаж которого едва не сбил меня и который в качестве компенсации дал мне золотую монету!

- Очень приятно! – ответила я как можно спокойнее. Он не должен заподозрить, что я что-то слышала о нем. Да, мне просто нужно косить под наивную дурочку, тогда, возможно, он сам потеряет ко мне интерес. Вот только откуда он вообще мог у него взяться? Надеюсь, это не какой-то извращенец, который любит «экзотику» у себя в постели! – Так о чем вы хотели со мной поговорить?

Мужчина чуть приподнял бровь и улыбнулся уголком рта. Похоже, он ожидал от меня несколько другой реакции.

- Давайте присядем? – он указал взглядом на скамейку в тени дерева, напоминающего плакучую иву.

Я мысленно усмехнулась. Ну конечно, он не предложил мне пройтись по парку, а хочет поговорить там, где нас никто не увидит. Видимо, не хочет, чтобы потом аристократы обсуждали, что видели его в компании пятнистой девушки из цирка уродов!

- Ну что ж, давайте присядем! – страх перед незнакомцем прошел. Кем бы он ни был, но агрессии я от него не чувствовала, да и собака вела себя спокойно. Пусть она и не охранник, но по ее поведению я все равно могла бы почувствовать неладное.

- Альба, рядом! – машинально скомандовала я и хлопнула по бедру. Возможно, собака и так собиралась пойти за мной следом, но вышло, будто она послушалась меня. Вот и пусть так считает Его Высочество! Лишний раз подумает, прежде чем лезть ко мне с непристойностями.

Я первая подошла к скамейке и опустилась на нее. Альба немедленно легла у меня в ногах. Подошел мужчина и присел на противоположный край скамейки. Невольно мелькнуло сожаление, что я не умею читать мысли. Стало просто интересно, он отсел, потому что ему неприятно сидеть близко ко мне, или просто не хочет меня смущать?

- Итак, я вас слушаю! – прервала я и без того затянувшееся молчание.

- Эйра Азалия, как вам нравится ваша работа?

- Что? – я невольно подвисла. Не знаю, какой вопрос я ожидала услышать, но этот меня удивил. С чего это незнакомый аристократ, более того, брат самого короля, вдруг интересуется, нравится ли работа циркачке цирка уродов.

- Я спрашиваю…

- Да нет, я услышала ваш вопрос. Просто… Он меня удивил.

- И все же, ответьте, пожалуйста!

- Даже не знаю, что вам сказать, – односложно я определенно не могла ему ответить, но и рассказывать о себе всю подноготную тоже не собиралась. – Скажем так, что я не мечтала о такой работе. Просто так вышло. Но в данный момент все куда лучше, чем было совсем недавно. – Ответ получился несколько сумбурным, очень обтекаемым, но это все, что я могла ответить незнакомому человеку.

Мужчина кивнул своим мыслям, а потом повернулся ко мне и, внимательно глядя в глаза, произнес:

- Я хочу вам предложить работу! Очень хорошо оплачиваемую! Также вам гарантированно достойное место проживания и трехразовое питание. Вы согласны?

Услышав подобное, я аж рот открыла от удивления! Может, я испорченная какая, но у меня только одна «работа» пришла на ум, о чем я и не преминула сказать мужчине.

- Ваша светлость, вы что это, предлагаете мне стать вашей содержанкой!?

- Что? – громко заданный вопрос, и широко распахнутые от удивления глаза мужчины уже ответили мне.

Стало неловко. Да и то, чтобы брат короля, да спутался с какой-то простолюдинкой, да еще и с дефектом внешности… Полагаю, что он вряд ли знает, кто я на самом деле. Да и если бы спросил у цирковых, то максимум, что бы они ему поведали, так это то, что у меня из близких осталась только мачеха. О своем происхождении я по понятным причинам никому не сказала.

- Да так, ничего, - отвернулась я, чувствуя, как горят мои уши. – Так что за работу вы хотите мне предложить? – я смотрела в сторону центральной клумбы парка, наблюдая, как вокруг нее степенно прогуливаются чопорные аристократы, и с нетерпением ждала ответа, но мужчина почему-то молчал.

Я удивленно повернулась к Его Высочеству и успела заметить, как вертикальная морщинка прорезала его высокий гладкий лоб, выдавая глубокую озадаченность.

Мой странный собеседник отчего-то не спешил обрисовать мне суть моих предполагаемых обязанностей, и это мне нравилось все меньше и меньше. Если в его предложении нет ничего предосудительного, то почему бы не ответить прямо?

- Я не могу вам это сейчас сказать! – последовал ответ, и скульптурно очерченное лицо мужчины словно затвердело. Он стиснул челюсти, и на его скулах заиграли желваки. Его черные, словно омуты, глаза смотрели на меня укоризненно и словно бы обижено.