Меченая. Презренная витилиго.

Глава 22. В неизвестность

Всю ночь я проворочалась в постели, волей-неволей прислушиваясь к звукам снаружи, но, кроме пения неизвестной ночной птички да уханья филина, ничего не слышала. Лишь под утро я забылась недолгим беспокойным сном, в котором мне снилось, что меня продали в рабство и теперь заколачивают гвоздями решетчатую дверцу моей клетки на колесах.

Я вздрогнула от ужаса и проснулась. Но стук не пропал вместе с навеянным беспокойством сном. Стучали в мою дверь, а там и прибавился голос шпрехшталмейстера.

- Азалия! Ну сколько можно спать! Выходи, тебя хозяин к себе требует!

- Иду, иду! – подорвалась я с кровати.

Поплескав из деревянной лохани себе в лицо, схватила ненавистный костяной гребень и принялась поспешно расчесывать спутавшиеся за день волосы. Шипя от боли, я с ностальгией вспоминала мягонькие и такие щадящие волосы массажные щетки из своей прошлой жизни.

С тоской отправив большущий клубок выдранных волос в ведерко, переоделась в свое повседневное платье и, скомандовав ожидающей меня у двери собаке «гулять», вышла из кибитки.

На секунду задержалась на месте, прикрывая ладонью от яркого летнего солнца заслезившиеся глаза. Судя по его местоположению на небосводе, время близилось к полудню! Я мысленно охнула, так как никогда не позволяла себе так долго спать, ну, во всяком случае, служа в цирке уродов.

Щурясь, я направилась к кибитке хозяина. Взгляд грустно скользнул по нашему столу под навесом. Завтрак я уже явно проспала, от чего мой желудок тут же протяжно заворчал. А мне подумалось, что даже осужденному на казнь дают его последнюю трапезу!

К слову сказать, места за обеденным столом не пустовали. Все артисты труппы были в сборе. Они молча смотрели на меня, и во взглядах большинства из них я читала сочувствие.

Справа от меня послышался цокот копыт, и во внутреннее пространство кольца из кибиток въехал тот самый черный экипаж с гербом в виде двух стоявших на задних лапах собак, а перед ними на высокой тумбе лежала корона. Да, теперь все мои сомнения отпали, и, несмотря на жару, меня бросило в дрожь. «Ну зачем я могла понадобиться главе Тайной Канцелярии?» — оставалось лишь надеяться, что не для опытов.

Побоявшись столкнуться с тем, кто сейчас выйдет из кареты, буквально взлетела по двум ступенькам и без стука ввалилась в кибитку хозяина.

- Ого! Азалия! Так торопишься уехать с этим щедрым господином? — хохотнул эйр Покровски. — Что ж он в тебе такого увидел, что я за год не смог рассмотреть? — толстяк, сидя в своем любимом продавленном кресле, хмыкнул и окинул меня похотливым взглядом, отчего мне тут же захотелось вновь оказаться на улице, пусть даже и рядом со страшным экипажем.

На этот пошлый вопрос я отвечать не собиралась, а вот напоследок высказать все, что я думаю о непомерной жадности уже бывшего хозяина, очень хотелось. Но я сдержалась, плотно сжав губы. Кто знает, как оно все обернется? Может, я не подойду этому странному принцу, и мне придется проситься обратно в цирк. Подавив в себе так и рвущуюся наружу колкость, кротко спросила:

- Вы звали меня, хозяин?

- Ишь ты, послушная какая! С чего бы это? — мужчина вытер о глянцево блестевший на толстом животе жилет испачканную в жире руку и поманил меня ею.

Я сделала вперед маленький шаг и остановилась, не в силах заставить себя приблизиться к этому неопрятному, заплывшему от калорийной еды и малоподвижного образа жизни человеку.

- Скажу тебе по секрету, моя маленькая шалунья, но этот господин отмерил мне за тебя столько золотых монет, что я теперь могу до конца своей жизни не работать и жить в свое удовольствие! Даже этот жалкий цирк со всеми его уродами мне тоже теперь не нужен! Вот подумываю продать его. А ты, что мне посоветуешь? А? — и глумливо расхохотался.

Я, не прощаясь, буквально пулей вылетела наружу и, затравленно озираясь, осталась стоять на месте, не зная, что мне делать дальше. Я, конечно же, вовсе не являлась собственностью хозяина цирка, но тот, взяв у Максимилиана Виндзора деньги, по сути, выгнал меня из труппы. И теперь я, уже приобретя некоторую известность, вполне смогла бы устроиться на работу в другое место, но… Глава Тайной Канцелярии не для того отдал за меня столько денег, чтобы теперь отпустить просто так.

Я затравленно оглянулась и встретилась взглядом с виновником всех моих бед. Мужчина медленно приблизился ко мне.

- Добрый день, эйра Азалия! Я же говорил вам, что мы еще встретимся?

- Не помню этого! – бросила я грубо, внутренне сжавшись от собственной смелости.

Ко мне подбежала Альба и, громко обнюхав мужчину, приветливо завиляла хвостом. Вот тебе и охранница! Моего злейшего врага приветствует, как лучшего друга!

- Азалия, прошу вас, не испытывайте мое терпение! Уверяю вас, оно не безгранично, а мое время, что вы у меня отнимаете, очень дорого! – теперь голос принца звучал угрожающе, и я невольно вздрогнула, осознав, что вместо работы, какой бы она ни была, могу попасть в застенки тайной канцелярии. – Прошу вас занять место в экипаже!

- Но как же… Я ведь даже не собралась! Мои вещи! – как тонущий за соломинку, я пыталась ухватиться хоть за какой-то предлог, чтобы задержаться в привычном и даже ставшем мне родным месте. И при этом я вдруг отчетливо поняла, что и вещей-то у меня, по сути, нет.

- Ничего не нужно брать, я вас снабжу всем необходимым! Я жду!

- Ваше…

Мужчина нахмурился и едва заметно отрицательно покачал головой. По какой-то причине он не хотел, чтобы здесь знали, кто он на самом деле. Видимо, боялся сплетен.

- Позвольте мне хотя бы очень быстро проститься с труппой! Прошу вас! Они мне как семья! – Я умоляюще уставилась в непроницаемо черные глаза мужчины и уловила еле заметную недовольную гримасу.

- Проститесь, но очень быстро!

Даже не дослушав до конца, подобрав юбку, я уже мчалась к навесу и не сразу осознала, что там уже больше никого нет! Видимо, их всех разогнали, чтобы не выдавать инкогнито таинственного визитера.