Мечта цветет за тридевять земель

Глава 4.

Погода испортилась по всему миру. Нам предстояло проехать земли двух княжеств и Пустошь, занимавшую большие территории перед краем земли. Первые три дня пути мы с попутчиками провели в пасмурных грезах. Я почти не поднимала заслонок на окнах кареты, так как ветер нещадно бил в лицо и устраивал хаос с подушками внутри кареты. Не хотелось и представлять, какого моим извозчикам. Я бы почувствовала вину перед ними, будь вся эта поездка моей затеей. Но я была не менее безвольна находиться здесь, чем они. Или вернее, у них выбор никто не забирал, и они могли отказаться от этой работенки еще в родных краях. Может, ценой работы, но могли. Думаю, родичи отсыпали им достаточно золотых монет и уверена, наградят им еще по удачному их возвращению. Они всегда проявляли щедрость к тем, кто на них работает.

Благо в путь родичи отрядили для меня не простых коней, а бургов. Одно их копыто имело величину, как два - у обычных лошадок. Их кости считались самыми прочными в природе, а в легких могло бы поместиться парочка младенцев. Почти ни одна болезнь не брала их, и они были невероятно выносливы. Без еды и сна они могли провести неделю и при этом чувствовать себя неплохо. По этой же причине мы скакали без остановок на ночлег.

Извозчики спали прямо на передней лавке, а я-внутри. Было ужасно неудобно, мое тело часто подпрыгивало, и я чувствовала себя ужасно разбитой от этого. Но сроки поджимали, ведь день прибытия тоже четко указывался в письме. Все княгини обязывались прибыть вовремя или это ляжет настоящим черным пятном на честь из рода. Неявку на отбор другие королевства могли воспринять настоящим предательством их всех. Чего и войну бы начали с теми, кто посмел позабыть о том, на чем держалась безопасность всего Предмирья.

Я их понимала. Эти заветы забывать было нельзя. А если забудем- древнее зло вновь сумеет выбраться на свободу. Мы, главы княжеств и их дети, обязаны постоянно бдить для блага своих народов.

Спустя два дня мы покинули границы Сантореи, а на третий оказались в краях княжества Таллин. Здесь небо наконец посветлело, но лишь до белого цвета. Солнца по прежнему нигде не было видно, и все королевство мы проехали в этом тусклом освещении. Таллинские земли всегда встречали гостей теплом, даже в зимние периоды. Сейчас лучезарные поля здесь имели пожухлый, разоренный вид. Дома, мимо которых мы проезжали, казались холодными, как никогда. Словно погода Пустоши добралась до них и захватила своей безрадостной хворью.

В землях следующего княжества -Аккорт- нас сносили ураганы. Мы даже впервые остановились, чтобы приделать к колесам кареты металлические скобы для утяжеления, потому что еще немного и нашим бургам пришлось бы учиться летать, как пегасы.

Пустошь встретила нас снегами и вьюгой. Преодолевая ее, мы чуть не потонули в озере, когда лед, еще недостаточно за эти ненастные дни окрепший, треснул под одним колесом, хотя все колеса кареты снова облегчили от свинца при въезде. Чтобы проехать немалые просторы озера, пришлось выбросить все мои сумы с одеждами. Лучше остаться голой, чем мертвой.

Хорошо, что ни одну из служанок не отправили мне в попутчицы, как обычно полагалось всем знатным матренам. Мы бы просто не доехали до места назначения.

Наконец, вдали показалась деревня. «Добро пожаловать в Быль»,- гласила деревянная табличка перед входной аркой из скального камня.

-Интересное название деревни»,- пробормотала я себе под нос, и изо рта у меня выплыли облачка пара.

Даже стенки кареты не защищали от жуткого холода. По крайне мере, из своих одежек я спасла хотя бы шубу, иначе бы все конечности мои давно окоченели. Арай и Никта тоже подготовились, взяв с собой дубленки, штаны из волосянки и унты. Я в своих сумах обнаружила лишь сапоги с подкладой. Полагаю, матушка подумать не могла, что мне все это очень пригодиться посередине лета и поставила так, на всякий случай.

Объезжая деревню по окраинной дороге, мы нарвались на стаю миниусов- маленьких обезьяноподобных существ с густым мехом, длинными, как у тушканчиков, хвостами-кисточками и голубыми глазами на половину их мордочек. Сперва я подумала, якобы в нас местные дети кидают крепкими снежными шарами, отчего в стенки кареты постоянно сотрясаются от ударов. Бух-бух-бух. Однако пару минут спустя я услышала недовольные восклицания своих попутчиков, и вылезла в окно. Мои глаза, должно быть, превратились в монокли от увиденного. Вся коляска была облеплена белыми, приплюснутыми головками, решившими прокатится за наш счет. Они крепко вонзили короткие коготки в ткань кареты, так вся стенка и, я уверенна, крыша тоже вплоть до дюйма была спрятана под их пушистым мехом.

«Вот это теплоизоляция»,- подумала я.- «Может хоть теперь мне потеплеет тут, внутри».

Замок Норд, выросший на горизонте, я сперва восприняла за тень великана, а потом мы подъехали ближе, и он стал еще больше. Кованные ворота с растительным орнаментом были гостеприимно распахнуты настежь, однако мне лишь хотелось поскорее сбежать из этого мрачного, заледеневшего места. Поскорее бы этот месяц завершился, и я вернулась домой, где погода уже вновь будет дружелюбная и солнечная. Не знаю, какой княжне не повезет провести в этом месте остаток дней, но это точно окажусь не я.

Готические своды и резные арки грозно нависали над теми, кто на земле, заставляя их чувствовать себя не в своей тарелке. Ну, по крайней мере, меня. На выступах и внутри ниш сидели каменные изваяния, и видок у всех был весьма…проголодавшийся. Их скульптора, наверное, совсем не кормили, раз он он ни одну статую не оставил без зубастой пасти и хищных глаз.

На заснеженной плитке двора помимо нас находилось еще около десяти-двадцати повозок не менее нарядных и богатых, чем моя. Они стояли полукругом перед железными вратами замка, а их обладательницы с разного рода прислугой вытаскивали их в поклажу, либо поддерживали их морально. Несмотря на запрет некоторые все же прихватили с собой служанок, помимо этого от меня их отличало также количество багажа. Неужели только мне не повезло застрять на том озере?