Мечта цветет за тридевять земель

Глава 5.

Замок Норд оказался куда многолюдней, чем я себе представляла. В нем проживали дворецкие, повара и горничные. А еще та дама, которую все называют хозяйкой, следящая, чтобы каждый выполнял свою работу. Она мне сразу не понравилась. Людей с такими строгими и жесткими лицами я предпочитала обходить стороной.

-А это правда, что ты решила попытаться выиграть? - спросила я у своей соседки, когда нас разделили по комнатам. В одних покоях размещали по три княжны, и та воздыхательница стража, стоявшая рядом со мной на улице, волею судьбу попала в одну со мной.

Она кивнула, раскладывая свои вещи по полочкам высоченного шкафа, чьи только дверцы можно было назвать произведением искусства.

-Я не против быть избранной. Дома меня особо никто не ждет, я в семье двенадцатый ребенок. А здесь…Эран такой красивый,- сменила она внезапно тему разговора. -Не находишь?

Я не стала возвращать ее к ее причинам. Похоже, они весьма личные, раз связаны с ее семьей.

-Я не готова ради симпатичного личика запирать себя в этом месте навсегда. Да и в любом другом. Я мечтала путешествовать с самого детства,- с этими словами я устало откинулась на кровать. Она здесь, кстати, была очень мягкая и пружинистая. - Ты-нет?

Повернув голову на кровати так, чтобы видеть ее, я наблюдала за тем, как она пожимает плечиками и возвращается к своему занятию с одеждой.

-Такое в голову не приходило. Это может быть весело? Смотри, как мы устали всего за пару дней пути. Путешествие нельзя назвать отдыхом.

-Это отдых для мыслей, а не для тела,- уверила ее я, впрочем сама вдруг осознав, насколько она права. Физически я ощущала себя блином. До сих пор. После целой ночь убийственного сна.

Я поняла, что пришло подходящее время переговорить с ней о сущности стража. Возможно даже она тоже заметила отсутствие следов.
Но нас прерывает стук в дверь. За тяжелыми шторами высоких окон постепенно занимается холодный рассвет. Мы с Нарин только успели проснуться после того, как вчера вечером едва донесли ноги до своих пышных кроватей с балдахинами, расположенных на разных концах большой спальни.

Мы не ожидали гостей. Тем более в столь ранний час. Но Нарин все же подошла к деревянной двери и дернула за его бронзовую рукоять в виде головы летучей мыши.

За дверями обнаружился целый полк гостей. И нет, это были не слуги, а другие кандидатки, возглавляемые Кирой. И нежных руках та держала ржавую кастрюлю, невесть где раздобытую. У Нарин это картина вызвала не меньше недоумения, чем у меня. Не понимая, что делаю, я приподнялась с кровати для лучшего обзора.

Кира широко улыбалась нам. Заговорщические морщинки в глазах ее ониксовых глаз не предвещали ничего простого.

Тем временем Кира и ее последовательницы прошли в середину комнаты, не занимая себя какими-либо объяснениями. Руки остальных были пусты, но это не делало гостинец Киры менее странным. Блондинка опустила кастрюлю, от которой исходил запах сырой земли, на разноцветную плитку пола. Посреди столь писаного убранства наших с Нарин покоев эта кастрюля выглядела весьма…не к месту.

-Грязь,- заглянула в кастрюлю моя соседка и сморщила свой носик в неприязни. - Для чего?
Я хотела спросить то же.

-Вы все еще с нами заодно? - вместо этого спросила Кира. -Если хотим отвоевать свободу, мы обязаны помогать друг другу.

-И грязь нам в этом поможет?- непонятливо спросила я. - Где вы вообще умудрились ее достать? - отчего-то практичная часть вопроса меня тоже немало интересовала.

Не привезли же они эту кастрюлю и землю из родных краев. А здесь нас окружает сплошной снег, вся земля заледенела - не откопать.

-Нашла на заднем дворе кухни. Железку собирались выбросить, так что это даже не кража. Ну а грязь,- Кира пожала плечами,- Адаифа - катайра, а они повелевают землей, как мы своими пальцами, - она махнула рукой в сторону смутившейся от похвалы княжны в кумачовых, расписных одеждах из длинной накидки с широкими рукавами и юбки-брюк с разлетающимся подолом. -Вы разве не знаете, кем помимо напарника станете стражу, коли он выберет вас?- наступило секундное молчание. - Похоже, нет. Так вот, последние три поколения стражей приходились также мужьями и женами другу другу. Эран тому доказательство. До него его мать явилась дочерью стражей. Это неудивительно. Они живут здесь рядом на протяжении долгих лет, не имея иных знакомств. Сближение - дело времени. Рано или поздно избранные влюбляются и превращаются в семью.

Слова Киры действуют на меня, как обухом по голове. Я сперва молчу, пытаясь переварить услышанное, пока не осознаю, что на мое изначальное решение избежать должности любой ценой это никак не влияет. Ну и влюбляются избранные. Ну и счастья им. Чтобы сблизиться нужно время наедине в этом замке, а я здесь больше месяца оставаться не собираюсь.

Зато Нарин вне себя от счастья.

-Правда-правда?- ее фиалковые глаза искрятся надеждой.

-Значит, ты передумала?- с любопытством поинтересовалась у нее Кира. - Что ж, ладно, тем проще. Нам с девочками грязи достанется больше.

-Чем она нам поможет? - переспрашиваю я.

-Мы намажемся ею и предстанет перед господином в самом ужасном своем образе.

-И?- протянула я, все еще не находя в этом смысла. - Каким образом чумазый вид поможет нам избежать быть избранными им.

Кира устало закатило глаза.

-Все тебе объясняй,- вздохнула она.

И тут ей услужливо помогла девушка из числа незваных гостей.

-Страж тоже все прекрасно понимает. Он же не дурак какой-нибудь. Ему известно, чем заканчивается длительное сожительство свободных от отношений мужчины и женщины. Как думаешь, на что он будет обращать внимание при выборе напарницы, если полагает - она его возможная будущая жена? - с этими словами девушка показательно обвела овал своего лица тыльной стороной ладони.

Тут до меня дошло. Кира поняла это встретившись со мной взглядом. Времени до завтрака оставалось совсем мало. И тогда во мне словно проснулись спящие силы.