Мечта цветет за тридевять земель

Глава 10.

Мы все плотнее кутались в меховые накидки с капюшоном, выданные нам сразу после цветка пиона добрым дворецким, и пританцовывали в шаманских танцах на одном месте. И нет, это не являлась частью испытания; наверное.

Пройдя за бесстрастной Аглаей меховым хвостиком, мы прибыли к подножию горы Лор. Окружающий ландшафт напоминал бы пустыню, где вместо песка снег, только с более острыми углами, если бы не невысокие деревья и трава, еще недавно зеленеющие под солнцем. Природа выглядывала из под белых шапок, трепещущая и радостная. Ее пока еще не охватило отчаяние, и она верила- осадки скоро покинут их, а ясное небо вернется. Но скоро она все поймет и цвет ее зелени изменится, трава пожухнет, а на ветках деревьев начнут отмирать листья. Не все они могут пережить этот месяц. Как вятчица я ощущала к природе душевную близость и потому мне вдруг страстно захотелось поторопить завершение отбора.

Нам предстояло пройти еще некоторое расстояние до ущелья. Однако мы чего-то ждали. Аглая стояла, словно гордый бельватр посреди метущего снега, воздев подбородок к небу и глядя на небо, которое единственное могло поспорить с ней безучастным видом.

Я осмелилась ненадолго прервать ее странную прострацию.

-Что если поторопить отбор? Нельзя ли закончить все испытания за две недели вместо месяца? Так уж обязательно…,- я чуть не прикусила язык, насильно заткнувшись из-за тычка Меры в мой бок.

-Перестань,- шикнула она. - Она тебя не слышит. Ты еще не поняла? Она айлэ. Думаю, сейчас она общается с духами, которых мы не видим.

Айлэ- люди, слышащие существ потусторонних миров, а также тех существ, что лишены языковой речи в нашем мире. Например, растений и животных. Или мертвых. Во время вхождения в транс айлэ теряли все пять человеческих чувств, полностью отдаваясь объятиям своего дара. Так что звать ее действительно было бесполезно. Я только горло простудить рисковала. Но от идеи я отказываться все равно не стала.

Спустя какое-то время на грязно-голубом небе из под белых,размытых полосок облаков вынырнула бурая сова. Она спикировала прямо на плечо Аглае и издала громкий, протяжный крик. Так в пору и лавину вызывать.

Я нервно передернулась от собственных мыслей.

Затем Аглая обернулась к нам. Наконец-то.

-Страж уже ждет нас. Ущелье сегодня безопасно. Идите за мной,- короткими фразами изъяснилась она с нами и, подняв подолы своего платья свободной от совы рукой, начала подниматься по пологому склону.

-Это ей сова поведала?- шепнула я Мере.

-Кто же еще. Никогда не видела айлэ в действии?

Вместо слов я молча замотала головой в отрицании.

С приездом в эти места я все больше осознавала у себя размеры слепых пятен в познании этого мира. Девять дней назад я покинула родные земли, и все это время жизнь подкидывала мне новые задачки для решения. Ледяное озеро, потеря одежды, нервирующий хозяин замка со своей страшной сущностью. И эти испытания…

А ведь никто до сих пор не объяснил нам его суть! Словно хрупкое сокровище, оберегали мы свои пионы под накидками, боясь сломать хоть лепесток, однако и не подозревали, что именно ждет нас впереди. Почему нельзя было сразу нас просветить?

Досада напополам с возмущением росла во мне тем хуже, чем пуще мороз забирался под подошвы моих сапог. Что-что, а обувь мне пришлось оставить свою, так как мужская была слишком велика. И все бы ничего, да зимы в Сантореи очень отличались от холодов на краю земли. Кто мог подумать, а? Моя подготовка к отбору никуда не годилась. Мне осталось лишь ратовать, чтобы это как-то помогло мне провалить все испытания. Иначе все зря.

После склона последовал спуск. Моя пятая точка чесалась прокатиться на ней до его низу, плюнув на все правила и чопорность ведущей нас женщины. Каким-то образом мне удалось сдержать свои порывы.

Прочередовав спуски со склонами еще несколько раз мы, наконец, подошли ко входу к ущелью.

-Я с вами согласен, княжна Марилья. Идея сократить сроки очень хорошая. Нет смысла затягивать с посвящением,- произнес из ниоткуда мужской голос. -Ничто не мешает нам поступить по вашему.

Я не сразу нашла глазами его владельца. Эран обнаружился под цветущими ветвями ранетки, плодам которой было не суждено созреть в этом году. Он оттолкнулся от ствола дерева, где до того пребывал в ленивой позе, и направился к нам по серым валунам, спускаясь по ним легко, словно по перине.

-Вы все слышали? Все, сказанное Мари? - Нарин с радостью ухватилась за возможность выказать восхищение своему будущему напарнику. -Как это возможно?

Эран подарил ей очаровательную улыбку.

-Я раскрою этот секрет той из вас, которая успешно окончит мое испытание первой.

-Но вы так и не объяснили нам, что мы должны сделать,- неуверенно напомнила Адаифа.

И я бы вызвалась с тем же, но сейчас посчитала лучшим для себя отмалчиваться, чтобы привлекать поменьше внимания «старого друга». На время отбора мне хотелось, чтобы он вовсе забыл обо мне. Сейчас он- мой судья. Ну а после всех испытаний я с радостью вновь возобновлю с ним дружбу. Конечно, если не умудрюсь за это время задеть его чувства своим безучастием, и он не откажется от нее сам.

-Ну как же я мог забыть,- на этих словах он посмотрел на меня, подмигнув.

Я так и остолбенела. О чем он?

-Но сперва я должен отпустить мою верную помощницу. Благодарю тебя, Аглая за твой труд и заботу. Теперь я попрошу тебя о еще одной услуге, а именно встретить девушек на выходе из ущелья вместе со мной и другими свидетелями.

-Слушаюсь, мой господин,- Аглая склонила голову и едва присела в коленях.

-Что же до правил испытания: все просто. Больше незачем беречь пионы под своими одеждами, милые княжны. Выньте их и несите перед собой, пока проходите ущелье Холэй. Но знайте, что ущелье, хотя и безопасное и не причинит вам вреда, все же является особенным,- с энтузиазмом ведал Эран. Редко можно было увидеть его в таком воодушевлении перед лицом множества людей. Обычно он раскрывался таким наедине. Со мной наедине. Похоже, внимание стольких юных дев ему очень льстило. Зато у меня от этих мыслей отчего-то начало портиться настроение, и я становилась все хмурей и хмурей, глядя, как он паясничает. - Ущелье живое и магия в нем такова, что тот, кто черен душой не сможет его пройти. И наоборот, чем чище душа человека, тем скорей Холэй отпустит его из своих владений. Бывало другие лишь зайдя в него, спустя секунду уже оказывались в самом его конце. Бывало и так, что кто-то плутал в нем днями и не смог покинуть без посторонней помощи. Но ваши сердца, дорогие княжны, уверен, все прекрасны нутром,- нет, княжны не разделяли его убежденности. Занервничав, девушки беспокойно заоглядывались друг на друга, как бы проверяя, не одни ли они такие.- Осталось лишь выяснить, какая превосходит остальных в этой красоте. -И да, в ущелье, скорее всего, поднимется туман. Это естественно для него, и ничего плохого в себе не несет.