Мечта цветет за тридевять земель

Глава 11.

Я быстро потеряла из виду других княжен. Всех, кроме, почему-то, Меры. Это и не мудрено, учитывая непроглядную плотность мрачно-белого тумана.

Держа цветок впереди себя, я медленно шла по каменистой земле, петляющей меж гладких скал. Первое время я то и дело спотыкалась на неверных ногах, но прошла вторая десятая минута, и я начала привыкать к неизменяющемуся окружению.

-Как думаешь, кто-нибудь уже вышел?- спросила меня Мера, идущая в нескольких шагах сбоку от меня.

Мы с ней решили не отходить друг от друга ради пущей безопасности. Мысль о том, чтобы остаться здесь в одиночестве, навевала панику. Эран уверил меня, что все пройдет хорошо. Его последние слова были подобны тусклому огоньку надежды от одной единственной свечки, зажженной в необъятном пространстве полного мрака. Я цеплялась за них, и моя голова против воли непрестанно прокручивала их от начала до конца.

-Вероятно,- откликнулась я кисло.

-Итак, мы двое не самые хорошие личности,- известила она меня. - Что ты чувствуешь по этому поводу? - в ее тоне имелась изрядная доля иронии.

Я слабо усмехнулась ей в ответ.

-У меня нет причин верить этому ущелью.

-Как мрачно. Но раз у нас тут появилось свободное время, может, ты все же ответишь на мой вопрос?

-Какой?- не поняла я.

-Тот, который я задала тебе на завтраке,- спокойно напомнила она. -Про ваш разговор со стражем. Уже считаешь, я лезу не в свое дело? По мне так сразу не скажешь, но мне нравится подрабатывать свахой. У себя дома я троих поженила,- с достоинством сообщила она.

-Тут не о чем рассказывать. Мы давние знакомые. Он вспомнил меня сразу, а я тугодум. Ну он напомнил мне, а потом оставил наедине со своей гардеробной.

-Как вы познакомились?

Я вздохнула. Что она подумает обо мне, если расскажу?

-Я хотела его обокрасть.

-Кажется, я понимаю, почему ты застряла здесь так надолго. Не хочешь покаяться?

-Сто раз!- устало воскликнула я.- Но у меня правда был весьма ограниченный выбор, а домой я возвращаться не хотела.

-Поссорилась с родными? -предположила Мера. За время нашего разговора она успела слегка опередить меня, и теперь я видела ее спину в белой меховушке.

-Нет. Матушка запретила путешествовать в одиночку. Я сбежала. Не знаю, как духу хватило. Мне казалось, я ко всему подготовилась. Даже заранее выслала конверты с деньгами на почту в разных городах других королевств, чтобы меня там дожидались. Но по пути от одного города к другому на меня напали, место было почти безлюдное. Один лес вокруг и пыльная дорога. И вот навстречу мне идет Эран.

-А ты не подумала просто помощи попросить сперва?- хмыкнула девушка. -Авось сейчас не пришлось бы краснеть перед ним постоянно.

-А я краснею?- с нехорошим предчувствием поинтересовалась я у нее.

-Все время! - безжалостно осведомила она.- Так неловко наблюдать за тобой, когда он рядом. Я честно полагала, что он тебе понравился. Но теперь вижу, что дело в другом. Перестань вспоминать прошлое. Ты создаешь неверное впечатление о себе,- посоветовала она из искренней заботы.

-Я не хотела,- тихо произнесла. Я не почувствовала себя лучше, признавшись Мере. Только ощущала, будто меня заставили, хотя и не злилась на стражницу из-за этого. Я видела, как другие девушки постоянно докапываются до секретов друг друга, а потом продолжают дружить, как ни в чем не бывало. Значило ли это, что она не стала хуже думать обо мне? -Тебе не стоит идти со мной. Вдруг, Холэй не выпускает тебя из-за меня?

Она лишь фыркнула на это.

-Я не святая, Марилья. Твой грешок меня даже не впечатлил. Я росла в семье военных. На острове преступников,- напомнила она. - И я не всегда причиняла боль лишь по необходимости. Иногда я делала это на всякий случай, подстраховываясь. С ушлыми людьми никогда не нельзя быть уверенной,- ее голос звучал уверенно, но за ним прослушивалась скрываемая досада.

-Полагаешь, ты поэтому до сих пор делишь со мной один воздух?

-Не знаю,- на этот раз в ее тоне не было ни насмешливости, ни беспечности. Звук ее голоса проскрежетал, словно не смазанные петельки механического сооружения. Похоже, она о чем-то задумалась. И очень серьезно задумалась. -Не бери в голову. Рано или поздно мы его пройдем.

Благодарение Создателю, так и оказалось. Туман стал потихоньку мельчать, становясь все более и более прозрачным, и снег под нашими ногами стал глубже- мы начали проваливаться в него до щиколотки.

-Я вижу конец,- сказала Мера и вытянула руку вперед.

Я тоже его видела. Края двух стен образовали впереди нас портал, за которым нас должен был ожидать Эран со своими людьми. Мы продолжали идти, пока меня внезапно не осенила догадка, пристолбившая мои ноги к земле.

-Мера,- позвала я подругу, идущую чуть впереди.

-Что?- она тоже остановилась и оглянулась на меня через плечо. Благодаря этому в мое поле зрения попал ее пион- совершенно целехонький, даже не помятый.

Мой цветок пожелтел на краях лепестков.

-А если мы первые?

Она подняла бровь.

-Я не хочу идти с тобой. Мне нельзя. Я лучше здесь подожду, потом выйду.

-Здесь?- она хмуро оглядела уже полностью обернувшись ко мне. - Одна?

Я храбро кивнула ей.

Она в ответ устало вздохнула и закрыла глаза.

-Прикажешь бросить тебя тут?

Я совсем не хотела оставаться одна. По мне, наверное, и было видно. Тем не менее я не имела права задерживать Меру. Она может стать прекрасным стражем со всем своим стремлением к справедливости.

-Я справлюсь,- постаралась убедить ее я. Не очень успешно.

-В таком случае, давай найдем место поудобней. Где я могла бы найти тебя, если до этого дойдет. Середина дороги ущелья, играющего со своими путниками в игры со временем так себе пристанище.

Ее аргументы звучали весомо, и я согласилась с ней.

Изучив стены с обеих сторон, знатно перетрогав каждый из нервный выступ, мы наконец нашли нечто запоминающееся - маленькую пещерку. То есть с виду, судя по малому лазу, маленькую, а внутри вполне вместительную. Мера полезла первой, настояв, что сможет о себе позаботиться, если внутри обнаружится, скажем, опасный зверь. И только после ее отклика «чисто» я последовала за ней.
Потолок пещеры нависал низко и приходилось пригибаться. Глаза постепенно привыкали к темноте и вскоре мы поняли, что пещера имеет форму круга, а потолок -форму приземистого купола.