Мечта цветет за тридевять земель

Глава 12.

В этом испытании мне подарили третье место. В качестве пособницы Меры. Насчет остальных…Эран впал в глубокую задумчивость.

На самом деле, стоило нам всем присесть за накрытый стол, который и в самом деле поставили для нас в стеклянной комнате с блестящим видом на снежные пространство и деревушку Быль в далеке, Эран сообщил нам, что Холэй и без нашего участия поведал, когда каждая из нас должна была покинуть его. Оказалось страж владел способностью слышать низший дух, живущий в растениях, камнях и разных других неодушевленных на первый взгляд предметах. Я предположило, дар этот перешел к нему от отца, по линии вятчецов. Потому как стригои ничего подобного никогда не умели.

Первое время мы не мешали Эрану молча пить чай и пристально разглядывать нас голубыми глазами, которые сейчас хмурились подобно ненастному небу. Он убрал медовые волосы в пучок на затылке. Красная мантия его небрежно свисала со спинки его стула- он не позволил ни одному слуге ее убрать и аккуратно повесить среди наших меховушек в шкаф, стоящей в этой же комнате. Кстати, тоже стеклянный.

Даже дышать перед ним ощущалось неуютным. Все виновато отпускали глаза, стыдясь встретиться ими с ним.

Никто бы из нас не посмел прервать эту гнетущую тишину, и все мы безропотно просидели бы много часов, если бы Эран, наконец, сам ее не прервал.

-Вы нарушили правила испытания. Все до единой,- он обвинял строго, как судья, но не пытаясь делаться грозным или укоряющим, ожидающим чего-то взамен. - Что же мне с вами делать?- вздохнул он и, не стесняясь ни одной из нас, закинул свои ноги в кожаных сапогах прямо на кружевную скатерть стола.

Испуганно тренькнули о хрустальный графин бокалы. Мое тело все пыталось заставить меня отодвинуть свой стул подальше от его- мне снова не повезло сидеть у него под носом(весьма аристократичным носом)- отчего я ощущала себя пружиной. Пусть только дадут толику свободы, и я вылечу отсюда мигом.

-Значит, вы готовы на любые меры, лишь бы избежать победы. Хм-хмм. Давно отбор не знал такого позора,- мрачно и не спешно констатировал он, выявляя на свет наши грехи. Иные кричат, и не так гадко на душе бывает. А он хотя говорил, словно озадаченный кот, сытый и совершенно беззлобный, однако легкие сдавливало от эмоций, как после печального конца какой-нибудь драматичной книжки. -По вашему мне стоило бы выбирать среди тех из вас, которая сама бы не против остаться. Но разве я могу отнестись к выбору стража столь безалаберно, коли это требует особой выдержки и силы духа. Я не уверен, что желающие из вас действительно способны нести это бремя. И продолжая думать об этом, мне на ум приходит только один выход из этого нехорошего положения,- он сел ровнее, опустив ноги и облокотившись о стол. Мы все превратились сплошь в слух,-мне нужно отправить вас всех назад, вернув родным. А вместо вас пусть они пошлют на отбор других кандидаток, но уже не связанных с ними кровными узами. Любую, кого они сами захотят, из народа, либо из знати - все равно. Но обязательно согласуя это с их свободной волей. По вкусу вам моя идея?

Конечно, нет. Вовсе это не хорошая мысль. Подобное станет пятном на репутации наших родов. Чего еще народ посчитает, мы -угроза для их благоденствия и взбунтуется против власти по всему Предмирью. Люди не должны сомневаться в нашей ответственности, иначе мы потеряем их преданность.

Мы не можем так подставить свои семьи.

Никто из девушек не знал, что и вымолвить на это. Глядя на стража, все как одна, выглядели обескураженными, словно маленькие детишки, отруганные их учителем во время урока.

Как вдруг Кира вскочила со своего стула и обратилась к Эрану.

-Это все я виновата! Не наказывайте их, накажите меня! Меня одну. Я саботировала их, значит, мне и нести ответ.

Эран хмыкнул, удивленно подняв брови и потер подбородок. А затем неожиданно усмехнулся сквозь прежний мрак в глазах, чем-то довольный.

-Похоже, я нашел четвертую кандидатку,- и облегченно выдохнув счастливый откинулся на бархатную спинку своего стула. -Благодарю, девушки. Отлично. Несмотря на ваше упрямство, мне все же удалось выявить лучших из вас для участия в следующих испытаниях отбора. Как вам мои актерские таланты? Это меня Марилья научила. Я ей очень за них благодарен.

Княжны лишь рты и разинули от изумления. Подумать только! Их обманули! И кто! Страж! Эталон мужества и самоотверженности. Половина девушек еще даже не до конца осмеливалась вникнуть в новые обстоятельства. Головы они подняли, чувство вины уже покинуло их сердца, однако глаза выдавали их неверие.

Вот прохиндей. И как я могла забыть истинное лицо своего друга? Да он больше меня любил шутки. А как легко он переменился! Значит, таков изначально был его план. Ну-ну. Он сам напросился на игру. Впрочем по игривым искоркам в его глазах, которые он теперь попеременно бросал на меня, он очевидно именно этого и добивался.

Возможно, я и откину в сторону амплуа княжеской наследницы, чтобы немного напомнить ему о приличиях.

Когда глуповатые, непонимающие лица осветило осознание, эмоций за столом родилось на любой вкус: от возмущения до слез.

Отомстил, называется, за шалости. Да разве с девушками так можно?

-Почему нет?- пожал он плечами, посмотрев на меня. А смотрел он на меня с вызовом. -Начни я сразу с угроз, с одной стороны, они бы вели себя честно. С другой- как бы я выбрал достойнейших? Они должны были проявить себя. Я же предупреждал, что мои задания связаны с выявлением качеств души. Как бы они выдали себя, если бы я не воссоздал вокруг них-и тебя- нужные декорации? Не слишком ли ты быстро закинула меня в списки бесчестных?

Последний его вопрос прозвучал с укором. И внутренне я отступила. Наверное, взаправду неправильно из одного поступка делать выводы о нем обо всем. Учитывая, добрые чувства между нами, которые мы открыли еще вне этих мрачных стен. Я словно предавала их, стараясь забыть.