Мечта цветет за тридевять земель

Глава 19.

Я валилась с ног от недосыпа и сердце неприятно ныло мне, что это моя карма. Второе испытание началось, как и запланировано. Чего я не предполагала на нем точно, так это то, что мы с Эраном будем делать вид, будто нас друг для друга не существует.

Я не смотрела на него, он не смотрел на меня. Зато Алтаэ вдоволь насыщала необъятное пространство бального зала своими презрительными взглядами на участниц и зрительниц. Последние тихо, но оживлено переговорились, кольцом обхватив наши четыре фигуры вместе со столом и стражем впереди него.

Княжну Прерий притащили в зал почти насильно, под конвоем сразу двух серафимов, которые теперь стояли по сторонам от парадной арки зала, и нельзя было сказать с уверенностью остались ли они защищать нас или удерживать тут до окончания испытания, если понадобится - силой.

Кстати Алтаэ была единственной девушкой, которая не стала переселятся вместе с остальными на этаж выше, а надменно, словно ее не касаются волеизъявления стража осталась внизу, у себя. Я не понимала ее выбора, но и не зацикливалась на ней. К сожалению ее присутствие отвлекало меня от натянутых отношений с Эраном лишь самую малость. Я тысячу раз за ночь успела пожалеть, что вчерашняя беседа вовсе произошла. С другой стороны, кто бы отвлек от него Лилит? С этой точки зрения он не имел права злиться на меня. Я ведь спасла его и не важно, как все обернулось дальше. Он должен быть мне благодарен. Вместо этого он по обыкновению раздаривал вежливые улыбки окружающим девушкам, совершенно не глядя в мою сторону.

Я следила за его голубыми зрачками, пытаясь угадать в них желание обратиться ко мне, но все тщетно. Меня словно не существовало в этом месте.

Отлично. Вот так бы до конца отбора. Хочет злиться? И я буду тогда!

В конце концов, я его предупреждала.

Мера, с которой мы этим утром вместе позавтракали и вместе явились в бальный зал, все утро одаривала меня любопытными взглядами. И вот, наконец, она не выдержала:

-Ты сегодня выглядишь, словно фарфоровая кукла,- отпустила она странное замечание.

-А?- отрешенно уронила я и решила просто согласиться.- Да, не выспалась.

Она хмыкнула.

-Ты пришла не так уж поздно. Ты ведь понимаешь, что после я тебя хорошенько допрошу?

Я снова согласилась, молча кивнув. И грубой казаться не хотелось, и говорить - тоже. Зато Эран, казалось, взял слово с большим для себя удовольствием, объявляя о начале испытания, после которого из четырех кандидаток должны остаться лишь две. Похоже, Эран действительно решил сильно сократить время отбора. В любом случае сегодня я должна была быть той, кто покинет Норд.

-В этот раз не будет ничего сложного для вас, девушки. Все, что вам нужно сделать, это выбрать любую из емкостей на этом столе и выпить ее содержимое,- его руки, облаченные белоснежными манжетами, которые в свою очередь были идеально заправлены в серебрянные рукава черного бархатного камзола, произвели над столом пируэт единым летящим движением. Я танцую не так красиво, как он двигается. -Ничего не бойтесь. Любое зелье здесь имеет временный эффект. Ту из вас, что осмелиться вызваться первой, я с радостью посвящу свой первый танец на сегодняшнем прощальном балу. Ну же, кто-нибудь желает?

В зале стало тихо. Зрительницы пытливо ждали продолжения. Но тишина повисла ненадолго. Вперед из нашей шеренги участниц вышла Нарин. Девушка от волнения крепко сжимала в кулачки свои юбки по бокам от корсета и кусала губу, но все же медленно и верно делала шаги ко столу и емкостям необычных форм из цветного стекла на нем.

-Я стану первой,- произнесла она и сперва помедлила, осматривая колбы в виде огненного пламени, чашки в форме голов животных и разную другую странную посудину.

-Я рад Нарин, что это именно вы.

От этих слов Эрана щеки девушки заалели. Правда, у меня создалось ощущение, будто кровь, прилившая к ним, взята из моего сердца.

Нарин протянула руку стакану из белого фарфора и неуверенно сделала глоток.

Эран кивнул на ее немой вопрос.

-Этого вполне достаточно, княжна.

После все мы застыли в ожидании действия зелья. Я не сомневалась, Эран бы не стал причинять нам боли или иного вреда, поэтому испытывала лишь крайнюю заинтересованность и несколько не беспокоилась за девушку. Разве что силилась понять суть данного испытания. По словам мужчины он проверяет нашу истинную сущность, а не способности к выживанию. Значит, это зелье как-то раскроет наше нутро ему?

Я была ближе к правде, чем сама предполагала.

Нарин превратилась в летучую мышь. Зал ахнул. Я уловила разочарование на лице Эрана, прежде чем он сменил его на маску дружелюбия.

-Княжны, Нарин имеет дух летучей мыши. Видите ли, заклинание, наложенное вокруг всех этих склянок, заставило ее взять такое оборотное зелье, которое превратило бы ее в то животное, чью суть она в себе несет,- страж взял что-то со стола и поднял вверх маленькую крышечку, в которую тотчас же клюнула своим черным носиком мышка Нарин. -Всем остальным княжнам предстоят ровно то же. А мы с вами узнаем правду о них вместе с ними.

Неожиданно княжны-зрительницы хором захлопали. Ну да, они-то восторженны. Не им же обличать себя перед всеми.

Я нервно сглотнула. А что если я- какое-нибудь неприглядное животное? Кто вообще достаточно смел, чтобы взглянуть внутрь себя и встретиться со своей тенью? Надеюсь, я не змея или паук, и вроде того. Мысленно я взмолилась Создателю, как меня отвлек недовольный крик.

-Ну уж нет!- взьярилась Алтаэ. - Почему я должна раскрывать себя перед вами?! Вы всего лишь страж. Вы не можете заставить меня,- она почти шипела, произнося это.

Эран сперва незадачливо хмыкнул в ответ на ее тираду, а затем хитро улыбнулся.

-В таком случае, что вы здесь делаете, княжна Алтаэ? Даже ваш отец не осмелился отказать мне; вы решили попробовать?

-Я могу призвать вас на суд, собрав совет всех князей Предмирья.

Страж нисколько серьезно не воспринял ее слова. Гримаса на его лице скорее походила то, как если бы он услышал неприятный запах в воздухе, но из благородства не стал сообщать об этом той, кто его пустила. Вздохнув, он избавился от этой смешной эмоции. Я улыбнулась ей даже несмотря на наши с ним отношения сейчас.