Мечта цветет за тридевять земель

Глава 20.

Счастливей всех выглядела Кира. Здоровый румянец вернулся на ее щеки, и она делилась жизнеутверждающими эмоциями со всеми, сидящими рядом с ней княжнами.

Играла флейта, ее ноты плавно облетали хрустальные графины и бронзовые ножки бокалов. На тарелках, расписанных так живописно, что многие картины казались детскими рисунками в сравнении, возвышались горки из печеных сладостей и фруктов. Взрывы девичьего смеха из-за очередной забавной истории Киры разбавляли легкость витающей в воздухе победы. Победы тех, кто проиграл.

Мы же, победители, я и Мера глядели на все это с крайним прискорбием и тоской. Мы сидели друг напротив друга, у венца стола, как обычно, возглавляемого хозяином этого банкета.

Мне в горло и кусок не лез. Сколь бы ярко и выгодно свечи на люстрах не освещали пиршественный стол, я не могла раз видеть мрак собственного будущего.

Эран не вмешивался в разговоры княжен и почти весь банкет молча наблюдал за нами. Однако, полагаю, сидеть между двух «победительниц» ему было не так уж просто. Еще час назад его настроение находилось на подъеме. Теперь же он то и дело тяжело вздыхал, играя с серебряными вилками и ложками, разложенными по бокам от его пустой и чистенькой тарелки. Наше с Мерой настроение взяло его в тиски. Уверена он бы сейчас с радостью очутился на стуле с другого конца стола, где сейчас вовсю шло веселье. Что ж, он сам обрек себя на эти мученья, решив, что победительницам положены места рядом со стражем.

В конце концов он все же решился и сделал попытку превозмочь нашу удрученность и первый заговорил:

-Следующее испытание состоится через два дня,- известил он,- вы обе прекрасно подходите на место стража. И нет, мне совершенно не хочется заставлять ни одну из вас страдать. Но все мы- заключенные обстоятельств.

Мера откинулась на стуле и, посмотрев на меня, вздохнула.

-Похоже, мне не удастся пригласить тебя в гости, несмотря на любой исход отбора.

Эран заинтересованно повертел головой между нами.

-Вы строили совместные планы после окончания испытаний?

Я одарила его угрюмым взглядом. Все во мне скрипело, сопротивляясь тому, чтобы быть плохой с ним, но побороть себя оказалось для меня непосильной задачей.

-Мы надеялись весело провести время на Майропе,- ответила Мера вместо меня.

-Я не знал,- он бросил на меня неуверенный взгляд. - Хотя исход испытаний не зависит от меня, я действительно желаю счастливого будущего вам обеим.

И пусть нас в этой беседе участвовало трое, у меня создалось ощущение, будто все свои слова Эран предназначал только мне одной. Я уже говорила, что мнительная?

Я правда сопротивлялась своей тьме, но она, словно вредная змейка вывернулась из хватки моей совести и отравила мой язык своей дерзостью.

-На итог испытаний ты повлиять не можешь, но что насчет их правил? Это ведь ты их придумываешь!

-Вини меня, если тебя от этого полегчает, Мари,- мягко и сочувственно ответил он, словно хотел донести что-то еще. -Но помни, что если придаваться злости слишком долго, она заберет у тебя часть от того, что делает тебя тобой.

Мои эмоции бурлили, под их накалом я не выдержала и резко поднялась со стула, вызывав у окружающих волну удивления. Эран выглядел обеспокоенным мной.

-Мари, тебе не о чем волноваться,- он схватил меня за запястье, пытаясь удержать. -Я ни за что не причиню тебе боли. И у этого отбора не получится.

Но было слишком поздно для меня. Мое терпение давно закончилось.

-Но я здесь,- четко, с придыханием выговорила я каждое слово. А после минуты тишины, в течение которой мы с ним играли в гляделки, громко сообщила:- Я ухожу,- и направилась к выходу, вырывая руку из хватки мужчины.

Как же надоело находится в этом месте, быть безвольной куколкой в играх древнего проклятья! Мне хотелось прямо сейчас покинуть это место, пока оно не успело сомкнуть свои клешни вокруг меня и заточить тут навсегда. Все во мне бурлило от невозможности и дальше смиренно ждать чужой помощи. Я сама себя спасу отсюда!

-Мари!- окликнул меня Эран из за спины. - У тебя не получится покинуть Норд без разрешения стража. Заклинание тебя не пропустит. И серафимы тоже!

-Ну так прикажи им!- бросила я ему через плечо и вылетела из праздничного зала.