Мечта цветет за тридевять земель

Глава 28.

По бальному залу весело скакали ноты скрипки и пианино. Иногда их музыка прерывалась, чтобы уступить мелодичной флейте, но затем опять задорно неслась от одного женского ушка к другому.

Оркестр стоял на сцене в зале, красные занавеси были отодвинуты в стороны, а перед подъемом на паркете туда сюда сновали девушки и сделавшиеся на один вечер кавалерами статные дворецкие. Мужчин было около десяти-пятнадцати. Княжны в противовес всем традициям приглашали их на танец первыми, занимая очередь в их книжках( да, таких, которые обычно с собою носят лишь дамы). Однако сами танцы еще не начались. Все ждали стража и шептались, гадая, какое испытание ждало меня с Мерой завтра утром.

-Думаете, оно будет опасным?

-Вряд ли. Скорее нечто похожее на те, что уже были.

-А я слышала от предков, что последнее испытание всегда одинаково для всех отборов. После него страж делает выбор по собственному желанию.

-Это точно будет Марилья,- непререкаемо выдали чей-то женский голосок, отчего я, стоящая за занавеской на балконе, чуть не подавилась своим напитком.

Группа девушек стояла прямо напротив за дверьми, освещаемая ярким светом тысячи свечей среди снующих по залу слуг с закусками на стеклянных подносах.

-А я думаю Мера больше подходит,- обладательница этого голоса оказалась более благоразумной.

-Ее суть- мифическое существо.

-Ну и что? А Мера- богатырская лошадка!

Мне не хотелось слышать их спор и еще меньше, чтобы меня обнаружили. Я придвинулась ближе к углу балкона, опираясь на каменную балюстраду и полностью исчезая за плотной тканью.

И тут, как гром среди ясного неба, прозвучало насмешливо-доброе:

-Прячешься?

Я резко повернулась к балюстраде, чтобы столкнуться с сиянием двух голубых глаз. Он стоял на балконе соседним с моим с бокалом чего-то вишневого. Это не была кровь, потому что я еще ни разу за свою жизнь не встречала такой прозрачной крови.

-Эран,- выдохнула я и под моей грудью быстро расцвел цветок из огня.

-Мари,- он склонил голову на бок и прислонился плечом к каменной стене замка.- Они не такие уж страшные.

-Страшнее, чем ты думаешь.

Он улыбнулся.

-Готова танцевать со мной первый танец?

-Сразу после того как ты ответишь на мой вопрос.

-Какой?- между его бровей появилась складка, хотя губы были все также блаженно изогнуты.

-Те портнихи, которых ты ко мне присылал, шьют что-то для меня в деревне? Ведь в этом больше нет нужды.

Он поднял брови.

-А разве ты собираешься сказать мне «нет»?

-Так что они делают?

-Шьют.

Я чуть глаза не закатила на его упрямое непонимание.

-Ты просто подтрунивать надо мной.

-Тебе идет это платье. Красивые бутоны, заметил он.

-Это Кира смастерила.

-Но она бы не выглядела в них так прекрасно, как ты.

-Очевидно, что нет, но спасибо. Твои старания учтены.

Он издал тихий смешок.

-Элу не дождусь, когда в замке останемся лишь мы с тобой.

-Мы с тобой и Мера,- поправила я его.

-Уверен, она нам не помешает,- выкрутился он.

И в эту секунду скрипка затихла. Из зала донеслось волнение.

-Вальс,- сказал Эран.- Я попросил сыграть его первым. Окажешь честь?- он поставил бокал на перила, не стесняясь бросать на меня несколько…жадные взгляды. Я бы назвала их коварными, если бы речь шла о чем-то эпическом, а не про обыкновенный танец.

-Как ты можешь считать его обыкновенным, когда мы танцуем впервые на твоей памяти? - деланно оскорбился он.

Я не сдержала ухмылки. Глупо, наверное, выглядело.

-Отлично. С радостью сделаю тебя счастливым.

-Уж будь добра, милочка.

Мы вышли из дверей балконов одновременно. Взгляды наши разъединились ненадолго. Оказавшись в зале, мы направились друг к другу, словно два магнита. Эран подставил локоть, и я положила свою руку поверх. Под всеобщим вниманием мы встали в центре танцевальной части зала в ожидании скорой музыки. Остальные окружили нас, ожидая своего часа веселья.

-Уже думаешь, с кем будешь танцевать второй танец?- поддела я его тихо.

-С тобой,- не задумываясь и даже как бы удивляясь о моему вопросу ответил он.

-Но ты страж Норда и должен уделить внимание всем княжнам.

-Кто это придумал?

Сказать я ничего больше не успела; заиграл оркестр.

Мы закружились в вихре музыки, забыв, что не одни. После каждого расставания, каждого поворота, наши улыбки делали найти друг друга вновь. Наше дыхание весело порхало между нами, а искры чувств щедро освещали наши лица.

Эран действительно пригласил меня и на второй танец. А затем на третий. Остальные княжны, устав ждать, начали принимать приглашения других кавалеров. Весь бал Эран был моим, пока, наконец, наши с ним ноги не стали путаться и мы, едва не упав, при очередном па, решили отдохнуть в саду.

-Что такое сегодня с погодой?- счастливо спросила, раскрывая руки навстречу звездному небу.

-Я уговорил триц пойти мне на встречу, обещав ему кровь новой стражницы со дня на день.

Меня словно замкнуло, как какое-то механическое приспособление.

-А-а, что?- весьма умно выдала я, проворачиваясь к мужчине.

Вокруг нас жила лишь ночь, вся жизнь и теплый свет остались за окнами замка. Сегодня даже, не в пример предыдущим дням, пели цикады.

-Триц поддерживает заклинание-щит на границе с древним злом,- начал объяснять мой возлюбленный. Но питают его силы стражей. Для этого стражам нужно установить с ним связь и делается это через кровь. Все раз, так и проходит посвящение.

Раньше он не рассказывал мне подробностей, а я не узнавала, не желая становиться еще большим исключением.

-И как это относится к сегодняшнему ясному небу?- спросила я.

-Триц умеет запасаться на голодные времена, чтобы щит не орал сразу после смерти одного из стража. Чтобы не исчерпать запасы он расходует меньше, дабы хватило до окончания поисков новых стражей. Я обещал, что ему хватит энергии и что он может защищать Предмирье в полную силу, как и раньше. Поэтому зло потеряло возможность влиять на погоду и пытаться испортить землю для урожаев и пастбищ. Зло бы с радостью устроило лютый голод для людей.