Мечта цветет за тридевять земель

Глава 29.

Новое утро я встретила, как на иголках. Проснувшись в своей белой спальне одна, я уже в первую секунду пробуждения поняла, что этот день станет худшим в моей жизни, даже если стражем изберут не меня.

Эран вчера вечером довел меня до дверей моих покоев и удалился к себе. Нам обоим нужно было время наедине, чтобы подготовиться к предстоящему испытанию. Он не сказал мне, каким оно будет. И я была этому рада.

На завтрак я спустилась, как обычно, в брюках и в корсете поверх широких рукавов рубашки. Собрав волосы в косу, я увидела в зеркале над лестницей девушку, которая все в своей жизни умела держать под контролем. Но в настоящей жизни кончики пальцев у меня нервно подрагивали, а в душе пышным цветком распускалась неуверенность.

На завтраке я встретилась с оживлено переговаривающимися княжнами. Лишь одно лицо отражала те же эмоции, что и у меня. Конечно, оно принадлежало Мере.

Аглая, стоявшая у дверей столовой не сводила с нас двоих пристального взгляда, следя за каждым нашим движением, словно мы были узницами.

Мы с Мерой перебросились разве что парой фраз. У нас не хватило настроения на более дружественную беседу. А стоило нашим столовым приборам опуститься на стол, как горгулья тут же оказалась перед нашими носами, чтобы сопроводить нас в зал испытаний.

Остальные княжны хором сопроводили нас взглядами, когда мы покидали столовую вслед за чопорно строгой женщиной.

-На этот раз будем только мы?- тихо произнесла Мера, слегка склонившись ко мне.

-Возможно,- ответила я.- Эран ничего не упоминал о приватности.

-Остальным огласят итог испытания. Далее страж при всех вручит победительнице ценную реликвию. Так стражница примет свой долг,- едва ли не загробным голосом пояснила Аглая, при этом не повернув к нам и головы.

Не нарочно ли Эран устроил все так, чтобы никто не смог обвинить его в неправильно сделанном выборе? Ради меня и моих страхов?

Я была благодарна ему и ненавидела себя. Хотя нет. Ненавидеть себя нельзя. Это тоже неправильно и не приведут к добру. Но принять себя такую мне тоже было неимоверно в тягость. Хочешь быть хорошим человеком, принимай верные решения. Нет- смирись со своей незавершенностью и постарайся не натворить в будущем или смягчить прошлые. Почему выбор должен быть таким сложным?

Когда наша короткая процессия прошла мимо дверей зала, где проходило второе испытание, мы с Мерой переглянулись.

Тем не менее ни одна из нас не захотела задать вопрос холодной горгулье. Интересно, все горгульи такие без эмоциональные и нечувствительные на подобие Аглаи? Может, это часть их сущности?

Когда мы пришли в нужное месту, я сильно удивилась. Ведь оказались мы прямо напротив дверей кабинета Эрана.

-Страж ждет вас,- сказала женщина и открыла дверь для нас. Очевидно сама она не собиралась заходить внутрь.

Я вошла первой, потому что стояла ближе. Затем Мера. Тонкая подошва моих сапог утопала в ворсе знакомого ковра перед рабочим столом Эрана, и я увидела самого его, сидящего на подоконнике со сложенными на груди руками. Он выглядел задумчивым и слегка хмурым, но стоило ему увидеть нас, внутренний взгляд его открылся и он тут же стал привычно-дружелюбным. Он вышел из за своего стола и встал напротив нас.

Я попыталась поймать его взгляд, и он позволил, явно повернув голову прямо ко мне. Уголки его губ едва заметно дрогнули, но после он вновь принял вежливо бесстрастный вид.

-Это испытание, как и предыдущие не потребует от вас никаких физических, либо умственных усилий. Однако о том, как оно будет происходить, вы обе, независимо от его итогов, обязаны принести клятву молчать,- он повернулся и взял со стола две жемчужные коробки и протянул по одной мне и Мере. Когда мы приняли их, а затем открыли, он продолжил.- Этих железных сфер касались руки самых первых стражей Предмирья. Внутри них находится особая энергия, которая при соприкосновении с человеком принимает образ белого свечения, если сей человек имеет чистые помыслы, и - черной тьмы, если- дурные.

Я посмотрела вниз, где в бархатном нутре коробки поклялась сфера из узорного орнамента. Он был пустой внутри, но моя вятчица ощутила в нем скрытую силу. Слабую, но очень старую, почти ветхую. Удивительно, как долго эта магия уже существовала в нашем мире. Обычно заклинания, что добротные вещи, трухлели по истечении нескольких десятков лет. Энергия же этих сфер источала те же вибрации, что и древнее защитное заклинание на границе Предмирья.

Я подняла голову на Эрана.

-Нам нужно просто коснуться их?- но вместо ответа он скосил взгляд на Меру, призывая меня обратить на нее внимание.

Так я и поступила, и тут же ответ стал ясен. Моя соратница не стала ждать дальнейших указаний и просто взяла сферу в руки, убрав коробку на ближайший столик у стены. Сфера зашлась белым сиянием, скрывшим из виду железную огранку, а также часть рук Меры.

-Полагаю, я прошла и это испытание,- заметила Мера.

Я не спешила касаться своей сферы, внезапно оторопев.

-Разве мы уже не прошли ущелье, которое ни за что не пропустило бы нас, окажись мы людьми темными? Зачем еще одно подобное испытание?

-Все просто,- Эран пожал плечами.- Последнее испытание обязательно для всех стражей, а первые два я придумывал сам. Надо же было как-то отсеять менее достойных. В конце концов, эти сферы запрещено показывать всем подряд и уж тем более знать о них. А еще их только две,- он хмыкнул, как если бы посчитал это обстоятельство забавным. -Твоя очередь, малышка.

Я пронзила его вопросительным взглядом. Рановато он расслабился. Ему нельзя было так обращаться ко мне в присутствии Меры. Но, вздохнув, я решила пропустить это мимо ушей. Замечаний ему делать я уж точно не собиралась. Это бы лишь поубавило искр между нами. Да и какой в этом смысл?

Я взяла сферу, и Эран, протянув ко мне руки, мягко забрал у меня коробку. Спустя секунду сфера загорелась белым, ровно также, как у Меры.

-Что это значит?- спросила я, щурясь от яркого света.