Мечта цветет за тридевять земель

Глава 30.

Аглая сопроводила меня в зал, где проходило второе испытание. Там уже ждали все княжны. За мгновенье до того, как моя нога переступила двери зала, они бурно переговаривались, но стоило мне появиться, как воцарилась оглушительная тишина. У меня в ушах зазвенело от их мыслей.

Эран настоятельно выпроводил меня из своего кабинета. Я знала, что выбор стража еще не был окончен. Для этого ему предстояло представить Меру трицу. Лишь после того как камень примет ее кровь, можно будет перестать заботиться о древнем заклинании.

Для всех собравшихся церемония избрания окончится, когда Эран и Мера спустятся вниз, к нам, и на глазах у всех мой мужчина вручит моей подруге ее новый посмертный аксессуар- часы стража. О чем Аглая и объявила сейчас княжнам в зале, выйдя вперед.

Девушки слушали ее с замиранием сердца. Стоило последнему слову горгульи стихнуть, как они поспешили принести мне свои поздравления. Мне, проигравшей стороне. Никто из них даже не пытался скрывать, кому тут действительно повезло. Кира подскочила ко мне с широкой улыбке и почти повисла на моей шее, заставляя меня пригнуться к ней.

-Я так за тебя рада, Марилья! Я искренне сочувствую Мере, но очень радуюсь за тебя. Как ты? Испытание было очень сложным?

-Нам запретили говорить,- хрипло ответила я под взглядами пары десятков любопытных женских глазок.

На меня смотрели, словно на уцелевшую жертву кораблекрушения. Сюрреалистическое зрелище. Мне сейчас все казалось каким-то неправильным.

-А когда страж и Мера спустятся?

-Чем они сейчас занимаются?

-Почему так долго?

Вопросы посыпались со всех сторон, но я лишь неловко качала головой в ответ.

-Отстаньте от нее!- отдернула их Кира, едва не шипя на девушек.- Наберетесь терпения и перестаньте ей докучать.

Девушки разочарованно разбрелись по залу, бросая на меня обиженные взгляды. Мне было не до них. Я думала о Мере, которая в эту секунду вероятнее всего делилась своей кровью с трицем.

Я вдруг поняла, что озябла и обняла руками плечи. Я оглядела зал, но все окна были плотно закрыты. В каминах, выступающих тут и там на расписных стенах, ярко полыхал огонь.

-Тебе холодно?- обеспокоено поинтересовалась Кира.

-А тебе нет?- я озадаченно осмотрела ее сетчатые рукава и шелковые ткани в цветочек.

Она вздохнула, и из маленького отверстия меж ее губ выпорхнуло облачко пара. Она кивнула.

-Да, минут за пять до твоего прихода тут постепенно начало холодать. Кажется погода портится. И все таки поскорее бы Мера стала стражем. Надеюсь, они там поторопятся.

-Но почему холодно внутри?

Я снова повернула голову к анфиладе окон и подошла ближе к подоконнику одного из них. Прямо на моих глазах невидимый художник проводил своей кистью по поверхности стекла, и его особенные краски просачивались сквозь него. Я потерла подушками указательного и среднего пальца побелевший уголок окна и ощутила, как до бесчувственности леденеет моя кожа.

Снаружи даже снег не шел. Погода стояла неизменной с самого утра. Но холод становился все отчетливее и морозил все пуще. В конце концов это стало очевидным и для других.

-Что происходит? Еще немного, и мы все превратимся в ледышек!- воскликнул женский голосок на противоположном конце зала.

После этого Аглая распорядилась дворецким принести всем побольше пледов, одеял и меховых накидок.

-Скоро положение будет улажено,- звонко объявила женщина.

Несмотря на отсутствие всякого рода сомнений в ее позе, что-то в ее настроении изменилось. Страх ущепнул мое сердце, и кровь принялась обильно покидать меня невесть куда, стоило мне понять, что не так с ее безукоризненной и неизменной внешностью.

Аглая хмурилась.

До сих пор - ни разу. И вот сейчас впервые со дня моего прибытия в Норд.

-Что-то не так,- прошептала я Кире, слегка склонившись к ее уху.

-Ага,- поддакнула она. - Огонь в каминах становится все тише.

Он действительно стал меньше и ниже.

-Помоги мне,- также тихо попросила я ее.

Девушка посмотрела на меня взглядом полной боевой готовности. Я подумала, что не заслуживаю такой преданности.

-Что тебе нужно?

-Проверить Меру и Эрана,- ответила я. - А для этого я должна пройти незамеченной мимо Аглаи и серафимов на входе,- я кивком головы указала на двух исполинов в коридоре замка. - Они не отпустят меня так просто. Особенно если узнают, куда я собираюсь пойти.

-Я возьму на себя Аглаю,- Кира исподтишка посмотрела на двери зала.- Однако с этими шкафами я не совладаю. Чем вообще можно привлечь их внимание?

Не задумываясь, я ляпнула первое пришедшее в голову предложение:

-Поджечь тут что-нибудь?

Я ощутила себя глупо, но Кира отнеслась к моим словам всерьез.

-Поджог так поджог,- смиренно вздохнула она и у порхала в направлении камина в углу.

Я попробовала остановить ее, дернувшись было к ней с вытянутыми руками, но ухватила один воздух. Зато мое необычное поведение привлекло внимание Аглаи. Я оторопело улыбнулась ей и остановилась, дабы не вызвать у нее вопросов ко мне. Кричать Кире через весь зал: «Не смей!» -либо: «Я ошиблась, только ничего не поджигай!» -я не осмелилась.

Оставалось лишь ждать, когда спокойствие в зале окончательно рухнет и во все тридцать два зуба показывать свою безучастность к чему-либо, с ужасом наблюдая, сколь ответственно девушка решила взяться за дело помощи своей подруге.

Теперь я чувствовала себя виноватой не только из-за Меры, но и из-за нее тоже. Я недооценивала, насколько преданных друзей Создатель послал в мою жизнь.

Тем временем Кира выполнила цепочку действий, приведших к плачевному итогу, а именно: подцепила со стола, оказавшемся на ее пути, пару льняных салфеток, сняла с железного крюка на колоне камина качергу, обмотала вокруг нее те самые салфетки и сунула их стороной качергу в затухающий огонь. После чего она коснулась горящим концом подол бархатных штор и те вспыхнули с азартом новогодних фейерверков.

Никто не остановил ее, потому что им и в голову бы не пришло ожидать от нее поступков сумасшедшей.