Мечта на ладони

Глава 14

Церемония была назначена во второй половине, когда жара Вароса немного спадала.

В последний путь по обычаю провожали на пустынном берегу океана. Жрец зачитывал молитву, а после вкладывал огненный алкар в одежду ушедшего. Духи Ветра и Огня забирали того безвозвратно. Весь ритуал охранял ещё один алкар — защитный. Здесь в Ктаории было принято соблюдать все правила, не то что на острове. Там обычно опустошали ледник, ставили защитный купол, и всё. Не было молитв и упоминания имён…

Проводить Кори пришли немногие. А те, кто всё-таки пришёл, недовольно кривились и перешёптывались. Вот оно — общество. Если ты живёшь не так, как все, то ты изгой. Почему мы подвластны людским кривотолкам? Ведь у каждого найдётся свой, пусть и небольшой, скелет в шкафу.

Кэти тихонько всхлипывала. Я придерживала девочку за плечи, а Льюис навис мрачной глыбой за нашими спинами.

— Как закончится, нужно идти к адвокату и сразу переезжать к нам, — это было сказано тихо мне на ухо. Я лишь удивлённо посмотрела на Льюиса через плечо.

— Айрин, видишь того полноватого нервного мужчину? — я кивнула. — Он-то и приходил узнать про наследство. Не думаю, что родственничек оставит всё просто так. Безопаснее не попадаться ему на глаза.

— Но с нами ты, Льюис. Как он нам причинит вред?

— Моя сладкая пташка, — Льюис слегка коснулся пальцами моей лица, отчего мои щёки мгновенно вспыхнули. — Я не смогу всегда быть рядом. Дело с пансионом ещё не закрыто, мне придётся уехать и вновь покинуть тебя на некоторое время, ты ведь знаешь. — я знала, и заранее печалилась по этому поводу. Пусть мы в браке почти фиктивно, но упускать своё счастье не хотелось.

— Хорошо. Только твой дом…мы тебя не сильно потесним?

— Не начинай! — строгим шёпотом ответил муж. — Теперь это и твой дом. А Кэти станет нашей подопечной. Нашей. Чтобы ты не говорила.

— Мне приятна твоя забота, но как Кэти отреагирует? — я старалась говорить тихо, но девочка всё равно услышала.

— Мне уже четырнадцать. Через два года я смогу пойти учиться. Если вы поможете, конечно, — её голос был слаб и тих, а мне стало совестно.

— Кэти, ты будешь жить с нами столько, сколько посчитаешь нужным. Но раньше восемнадцати мы тебя не отпустим. Правда, Льюис? — муж подтвердил. А на меня нахлынули воспоминания. Мне даже пришлось прикрыть глаза и задержать дыхание, чтобы совладать с собой. Я вспоминала себя. В свои девятнадцать лет мне не было знакомо тепло и забота. Я как брошенный щенок, была забыта всеми на свете. «Не допущу, чтобы осиротевшее дитя осталось одиноким! Сколько смогу, буду оберегать!» — мысленно пообещала я самой себе. Да, я не была умудрённой опытом женщиной, сама совершала много ошибок и часто поступала безрассудно. Но. Я должна была сделать всё возможное, чтобы девочка жила нормальной жизнью.

Кэти промолчала. Льюис тоже больше не пытался заговорить. Так, мы и простояли всё время ритуала. Смотрели на красно-оранжевые всполохи огня, которые беспощадно забирали Кори. Они то взметались к небу, то оседали, будто проникая в ядро земной коры.

Люди, в большинстве своём — мужчины, знавшие Кори по торговле, стали расходиться раньше, чем пламя погасло. Я не могла их судить. Они приходили за зрелищем. Провожали непутёвую, поставившую себя на место мужчины. Стадное мнение не поддаётся выправке, а «паршивая» овца всегда провожается улюлюканьем.

Я вздохнула и крепче прижала к себе Кэти.

— Нам тоже пора, — вытирая слёзы рукавом, пробормотал та.

— Уверена? — мне не хотелось, чтобы девочка из-за людской глупости не попрощалась должным образом с сестрой.

— Айрин, со мной всё хорошо. Кори уже не здесь, она отправилась в лучшее место. А нам необходимо разобраться с бумагами пока этот, — кивком головы Кэти указала на того самого полноватого мужчину, — Господин Андерсон, не начал истерику и не попытался забрать всё, что у меня осталось от сестры. Кори бы мне не простила безалаберности. — Кэти вновь вытерла появившуюся на щеке слезинку.

— Не переживай, мы этого не допустим, — Льюис проговорил таким тоном, что у нас обеих не осталось сомнений.

До конторы стряпчего добирались на карете. Это был мой первый опыт. Всё то время, что провела в Варосе, я ходила пешком. Мне было страшно забираться в маленькое тесное пространство, ещё и запряжённое лошадьми… А те не вызывали моего доверия особенно последнее время. Я вытерла вспотевшие ладони. Муж подал руку сначала Кэти, после пропустил меня, помогая подняться по ступеньке.

— Ты забавная, — он шепнул мне на ухо всего два слова, приличных слова, но меня снова окатила волна смущения. Страх был забыт.

Льюису удивительным образом удавалось почувствовать меня. Понять, когда нужна поддержка. Он точно мог определить, с чем я могу справиться самостоятельно, а в чём мне нужна поддержка.

— Айрин, не пыхти, — сказал Льюис с лукавой улыбкой, — Ты, конечно, прекрасна, когда злишься, но не думаю, что сейчас нам это необходимо, — при этом муж ещё и подмигнул, совсем выбивая меня из равновесия.

Ехали в тишине. Кэти хмурилась, я пыхтела, а Льюис делал вид, что не с нами. До центральной площади Вароса добрались быстро. Там сновали люди. Кто-то просто прогуливался, наслаждаясь вечернем прохладой. Кто-то спешил по делам. Вокруг площади расположились высокие многоэтажные белые здания, украшенные искусной резьбой с вензелями и величественными колоннами, которые придавали ещё большее величие строениям.

— Вперёд. И ничего не боимся, — муж подал нам руку, и мы уцепились за Льюиса с обеих сторон, как за спасательный круг.

Нам предстояло побегать по кабинетам. В первое здание с гордой вывеской «Имперская адвокатская контора», мы заходили переполненные энтузиазмом. Мы думали, что с документами управимся легко и быстро, ведь теперь не было оснований для отказа в опеке.

Нужный кабинет нашёлся на третьем этаже. Там мне зачитали условия завещание Кори и затребовали документы, подтверждающие мои права на опеку над Кэти. Этих документов у нас не оказалось. Нам пришлось спуститься на первый этаж и заполнить форму о запросе на ту самую опеку. После чего мы отправились в социальный отдел в соседнем здании, где форму приняли, но выдали другую. В эту было необходимо внести все личные данные — мои, мужа и Кэти. Форму снова приняли, но затребовали выписку из реестра. Попросили предъявить документ, подтверждающий, что имеется жильё. Всё бы ничего, но кадастровый отдел находился в здании на противоположном конце площади.