Мечта попаданки, или Новая хозяйка кукурузных полей

Глава 6. Управляющий

— Когда вы заплатите налоги? Нет денег, убирайтесь отсюда! — визгливо вопил невысокий мужчина в форменном сюртуке, соскочив с брички и вломившись во двор четы Ауреев.

— Так чем же мы заплатим, господин Жельц? Мы и поля нынче не засеяли, вы же сами нам не позволили, — оправдывалась матушка Йена.

— Потому что не надо тут всякую гадость сеять, сказано — запретили драконам зарицу давать, значит, запретили, а вы все равно сажаете. Хотите, чтобы меня прочь погнали? Или во вредительстве обвинили? А может, вы сами хотите перед Надзором отвечать, а? — орал мужик, кривыми ногами наступая на бабульку и толкая ее руками в грудь.

— Что вы творите?! — не выдержала я и заступила ему дорогу. — Немедленно отойдите.

— А это кто еще такая?! — взвился тип, что оказался на полголовы ниже меня. — Воды не дам!!! Кто пустил посторонних на землю проклятого дракона? А если она заразу принесла? Пошла вон!

— Так дочка это, Анвита Аурей, вернулась из города помогать. Старые мы с дедом стали, — объяснила Йена.

Мужик от злости побагровел и некоторое время только щеки раздувал, а потом заявил:

— Раз вас стало больше, налог поднимаю вдвое. И оплата до конца недели. Иначе дом заберу! — и, хлопнув калиткой так, что она сорвалась с петель, вскочил на бричку и покатил прочь, поднимая пыль.

Йена села на крылечко и уставилась куда-то в сторону.

— Матушка, — тронула я ее за плечо, — мне не надо было оставаться?

— Что ты, дочка, Жельц все равно нашел бы к чему придраться. Очень он хочет, чтобы мы уехали отсюда. А как? У нас тут дом и предки в земле лежат. Да и некуда, за хозяйство же не выручим ничего, пару монет управляющий бросит и все.

— А дети?

— Нет у нас никого. Погибла доченька наша лет двадцать назад, в реке утонула. Только Жельц тут пару лет всего, не знает ничего, вот и сказала, что она вернулась, — вздохнула.

— В реке? — мысли о злобном карлике тут же отошли на второй план. — Купаться пошла что ли?

— Может и купаться. Люди говорили, что у реки ее видели, а потом исчезла и все. Ну да не будем прошлое ворошить. Ты видала, семена твои взошли ведь. Пойдешь смотреть?

— Взошли? Уже? Пойду, конечно!

Кукуруза не просто взошла, она вполне уверенно поднялась сантиметров на двадцать. Я стояла и смотрела на это чудо, даже потрогала узкие листочки и оглянулась вокруг — не подменил ли мне кто посадки. Но нет, это была кукуруза насыщенно зеленого цвета, которая вполне уверенно чуть шевелила на ветру своими листиками.

— Но как? — спросила я матушку Йену. — Тут всегда так быстро растет?

Она покачала головой.

— Утром меньше в два раза были, — сказала она. — Я думала, что так и должно быть.

Не, сорт может и раннеспелый, но не настолько же!

— Может, поливали чем? — спросила.

Сама я ничего не помнила, как уснула, так и все, проснулась только утром, и снилось, нет, что — не знаю.

— Хагел вчера бочонок принес от соседей, на тележку его наладил и по воду с ним на реку сходил. Но пока не поливали, в дом занесли, — отчиталась Йена.

— Ага, я сама полью, — сказала я задумчиво.

Хотя чего думать-гадать, мир волшебный, вот и выросло. Главное, чтобы по огороду бродить вдруг не начала. Надо ей загородку организовать, типа плетня! Чтоб всякие любопытные носы не совали, ну и чтоб кукуруза моя деру не дала, а то и не знаешь, чего ждать от нее.

***

День прошел в хлопотах. У меня слова с делом вообще редко расходятся. Плетень, значит — плетень. С Йеной мы прошлись по округе и собрали подходящих веток. Заодно матушка показала мне, как тут все устроено. Деревня была не маленькой, но многие дома пустовали.

— У нас тут остались те, кому идти некуда и сил нет. В основном старики и дети друг за другом присматривают, а кто мог, тот в другие места подался на заработки, — пояснила мне матушка Йена. — Люди хорошие, отзывчивые, друг другу помогают. Жить-то можно, но очень уж налогами дракон своими душит, управляющий каждый месяц не по разу заходит требовать, и королевский указ ему не указ, все подчистую выгрести готов.

Я узнала, что из-за жадного дракона и скотины мало в деревне осталось, и в лес ходить не дают, и рыбу в реке местный владетель ловить запретил.

— Да как запретил-то? — удивилась я. — Он даже не знает, есть там рыба или нет!

— Управляющий так сказал, — пожала плечами Йена и зашла в какой-то дом выменять пригоршню зерна на яйца и молоко.

И чем больше я смотрела и слушала, тем больше было вопросов к местному владетелю, чтобы он приструнил своего управляющего и нашел управу на местного дракона.

Потому что люди и правда были доброжелательные, открытые и работящие, никто из них не сидел без дела. Мы даже нашли нашего Хагела, который вместе с другими мужчинами чинил крышу в одном из домов. Со мной поделились одеждой, обувью, а какая-то девочка подарила вышитую ленту для волос. Мне было ужасно обидно от того, что сейчас все эти люди вынуждены выживать, в то время как какое-то крылатое чудище жирует за их счет. Теперь дракон не казался уже несчастной, брошенной всеми зверушкой, которой одиноко в своей пещере, а представлялся монстром, который портит людям жизнь. Невольно думалось о том, что местный владетель мог бы примерить на себя образ печального рыцаря и сразиться с ненасытной тварью.

Но мысли были изгнаны из моей головы ее Величеством Царицей Полей. Потому что когда мы вернулись, чтобы сделать плетень, оказалось, что наша красавица еще подросла.

Хагел помог мне смастерить для нее ограду. Если он и удивился активности овоща, то никак этого не выказал и воспринимал все так, будто растущая на глазах кукуруза — обычное дело. Но коль хозяин не беспокоится и не спешит выдирать ростки с криком: «Что ты тут насадила, убирай немедленно», то будем считать, что все в порядке.

Потом мы пошли за водой, чтобы полить огород.

— Виточка, дочка, — сказал он мне, когда мы вместе спускались к реке. — Я показал, как на тележке воду возить, и меня соседи просят такие же им сколотить. Ты не против?