Мёд и сталь. Наследница.

2 глава «Старый друг, лучше новых двух»

— Когда я умру, похороните меня вместе с друзьями.

— Зачем?

— Не было ещё такой ямы, из которой мы бы не выбрались!

(NN)

Год спустя…

Вестер — один из главных городов смешанного королевства Раэрград. К землям королевства прилегают владения лесных эльфов, граница с которыми номинальна, так как через эльфийские земли проходит главная дорога караванщиков и торговцев. Поэтому никто не обижен и не обделён. Раэрградом уже двадцать лет правит король Леонард II — толковый политик и воин, крепко держащий в своих руках местных чиновников и дворян. Рядом с ним неизменно королева Эмеральда, племянница прошлого короля, передавшего титул достойному.

Королевство Раэрград среди других смешанных и человеческих королевств ничем особенным не выделяется, кроме того, что привечает все расы и народы, предоставляя им разнообразные возможности для дальнейшего развития. Здесь каждый может найти приют и крышу над головой, если знает, чего хочет. Мне, сбежавшей от мастера, удалось найти занятие по специальности и квартиру, в которой я живу по сей день. Вестер и само королевство стали мне вторым домом.

А вечерние улицы встретили меня приятным прохладным воздухом. В этом году поздняя зима оказалась довольно тёплой. Снег ещё не выпал, и мороз не гулял по пустынным улицам. Температура держалась выше нуля, но к вечеру слегка подмораживало. Сейчас я чувствую, как набирает силу лёгкий морозец, пусть и не трескучий.

Возвращалась я с работы поздно вечером. Начальник отпустил, говоря, что сам справится, поэтому шла домой. Хотелось выспаться за те дни, которые пришлось работать по две смены. Народ поголовно уходил с такого не пыльного места, в более крупные предприятия. Кто-то в торговые лавки, кто-то в промышленность, работая на ферме или лесозаготовках. Зарабатывали неплохо, но тем, кто привык просто протирать штаны, такая работа покажется мучительной.

Поток моих мыслей и воспоминаний прервал женский крик. Следом последовал топот каблуков, весёлый смех и грязные, непристойные предложения. Ночью, если вы не представитель магии, с помощью которой можно о себе позаботиться, не советуется гулять в таких переулках, как этот. Очень опасно. Найдутся молодчики, готовые вас не только убить и ограбить, но и изнасиловать. Правда иногда нет другого выхода, поэтому людям и остаётся на свой страх и риск идти там, где может быть опасно.

Когда я догнала компанию пьяных мужиков, они уже окружили девушку и были готовы на неё наброситься. Потные, волосатые, грязные и безбашенные бандиты желали развлечься за её счёт. Смыкая кольцо вокруг неё, они облизывались, предвкушая развлечение.

— Милая, давай развлечёмся…

Предложил один из них, уже развязывая ремень штанов. Он вышел вперёд, остальные расступились. Значит, он главный, раз ему уступают очередь. Оттесняя девушку к стене, руки бандита уже тянулись к жертве. Терпение моё лопнуло. Мимолётной тенью я оказалась между девушкой и бандитом. Моё появление огласил хруст ломающегося шейного позвонка, и лежащее тело без гнилой души внутри. Закрыв собой девушку, спросила:

— Ещё желающие есть?

Для большей надёжности и страха подсвечиваю серебряным светом глаза и выдвигаю кончики клыков так, чтобы несостоявшаяся жертва насилия не видела, но видели те, кому посчастливилось остаться в живых. Ночные разбойники, поняв, с кем имеют дело, взяли ноги в руки и побежали прочь. Никто не хотел оказаться рядом с их бывшим главарём в таком же состоянии, поэтому поступили умнее.

— Вот и славно, — уже без спецэффектов добавила я вслед убегающим бандитам.

— Простите… — обратилась ко мне девушка, стоящая за спиной.

— Что?

— Как мне Вас отблагодарить? — всё ещё дрожа от испуга, спросила она.

Её порядком трясло, она никак не могла отойти от шока и страха. Чтобы убедиться в её безопасности, я проводила её домой — так, на всякий случай, а то мало ли ещё желающие поразвлечься найдутся. Она шла спокойно, но от каждого шороха вздрагивала и постоянно оглядывалась. Доведя бедняжку до дома, я уже собиралась уходить, как она снова меня окликнула и спросила:

— Так как же я могу вас отблагодарить?

— Больше не ходите по ночам одна — вот и вся благодарность, — сказала я и ушла.

Она что-то кричала вслед и пыталась предложить услуги в качестве благодарности, но я не слушала. Да и какая от неё может быть благодарность? Слова «спасибо» мне вполне хватило. Их я услышала, а другой благодарности не надо. Ведь если бы она узнала, кто её спас, то побежала бы за помощью в ближайший отдел Светлого ордена, чтобы сжечь на костре нечисть вроде меня. Но не успела я повернуть в нужный мне квартал, как сзади послышался вопрос:

— Как всегда благородно? — раздался за спиной знакомый голос, который я не слышала, не помню сколько лет. От одного лишь мелодичного и приятного баритона на глаза сами собой навернулись слёзы. Плакать от радостной встречи с тем, кого я не видела пару столетий, точно не проявление слабости. Поэтому, с улыбкой на лице и льющимися слёзами, я сказала:

— Люди не меняются, сам знаешь, — вытирая слёзы и улыбаясь одновременно.

В ответ он послал мне такую же улыбку, но продолжал играть в осторожность.

— Знаю, но ты изменилась, могли измениться вместе с тобой и привычки, — он продолжал шутить. Только радостная улыбка его выдавала, как и взгляд, сияющий радостью.

— Но не изменились же? — тихими шагами я приближалась к нему, он тоже ускорил шаг. Прекратив разыгрывать сцену опасности, он сказал:

— Я рад тебя видеть, Сашель, — сжимая меня в крепких объятиях.

— И я тебя, Тальнир, — ответила я на его приветствие своим.

От его присутствия на душе стало тепло, тут же вспомнились академические годы. Все те приключения, что мы пережили.