Медь, сталь и бутылка рома

Глава 8

Пляж за городом у реки Деруэнт.

Никого нет, только Бен и Том с хохотом плещутся в воде, играя с мячом. На песке лежат полотенца и одежда, рядом стоят велосипеды. Наигравшись, мальчики вылезают из воды и падают на полотенца.
- Уф, - Том встряхивает головой, с волос стекают капли. – Как здорово. Давно я так не веселился. Нет, тут конечно была Сара, и мы с ней много гуляли, но без тебя и лето как-то не то совсем.
Бен хмыкает:
 - Ну у меня и Сары не было, так что, по всей видимости, я рад вам вдвое больше. А как вам жених вашей сестры, дорогой друг? Шарлотта, кажется, счастлива. Ваш отец доволен предстоящим союзом?
Том чуть хмурится.
- Да, Шарлотта сияет, она не отходит от него ни на секунду. Щебечет рядом с ним постоянно как идиотка. И папа доволен, Джеймс ему нравится. В семейное дело вникать начинает. – Он вздыхает. – Нет, он ничего, веселый, но слишком ко мне снисходительно относится. Иногда это страшно бесит.
- Не принимайте близко к сердцу. – с сочувствием говорит Бен. - В конце концов, вы не так много времени проводите дома. К тому же, скоро он уведет Шарлотту в свой дом… У него же есть свой дом?
- Да собственного и нет, - хмурится Том. – Они планируют жить в Норт-Гримстоне, в том доме, который там построили. Джеймс ведь работает на одной из наших ферм. Они там и познакомились. Он вообще-то не отсюда родом, приехал с севера Камбрии. Уезжать ни он, ни Шарлотта не хотят, вот и будут продолжать работать у нас. Папа уже строит планы, как они будут мне помогать, когда я займу место во главе семейной фирмы, - Том, не удержавшись, кривится. 
- Ах вот оно что… - Бен трет подбородок. - Ну тогда тон Джеймса понятен. Вместо того, чтобы самому стать хозяином, он будет вкалывать на этого малолетнего сосунка. Да, дорогой друг, полагаю, вы не вызываете в нем теплые чувства.
- Думаешь, он только хозяином хочет быть? – встревожено спрашивает Том. И тут же сам встряхивает головой. – Да нет, не может быть, он, кажется, любит Шарлотту. И Саре он нравится, - веселеет Том. – Она говорит, что они красивая пара. 
- Он хочет быть хозяином, - говорит Бен спокойно, - только ли этого он хочет мне неведомо. Я же его вообще не видел. Так что Саре видней, – он приподнимается на локте. - Ты, я смотрю, очень сдружился с Сарой… Чем она тебя так покорила?
Том вздыхает.
- Ну вот посмотришь завтра, у нас вроде как торжественный ужин, он обязательно придет. Потом скажешь, что ты о нем думаешь, ладно? – он поворачивается на спину и улыбается. – Сара… ну она очень милая, и хорошая, и очень красивая. И она хорошо целуется! – Том сообразив что сказал, захлопывает рот, но тут же смущенно улыбается. – Я все-таки не сдержался и разболтал вам. 
- Вы целовались? – со смесью восхищения и отвращения спрашивает Бен. – А… Не слишком ли скоро? Ну вы вроде не так давно… Встречаетесь.
- Ну да, мы целовались, - кивает Том. – Это было… необычно. И любопытно. Думаю, у меня получилось неплохо. Ну и мы встречаемся же целый месяц, почему бы и нет. Мне кажется, уже можно. – Он озадаченно смотрит на друга. – Думаешь, настоящий джентльмен бы подождал еще немного? 
- Я, право, не знаю… - Бен садится и отводит смущенный взгляд. - Я обо всем этом только читал… - помолчав он спрашивает. - Это действительно так восхитительно, как об этом пишут в книгах?
Том тоже смущается.
- Я не знаю, - наконец вздыхает он. – Я же… ну мне сравнивать не с чем. Это было приятно, но честно говоря я в тот момент больше думал о том, как бы сделать все правильно.
Бен усмехается:
 - Я всегда подозревал, что об этом в книгах пишут не всю правду.
- Ну, - Том подталкивает Бена, - можешь с кем-нибудь попробовать. Вот приедешь в школу… Помнишь Долли? Она до сих пор от тебя в восхищении. 
- Кто? – искренне удивляется Бен. - Ты ничего не перепутал? Может она от тебя в восхищении?
Том закатывает глаза.
- Помнишь, как ты искупал Доусона в корыте? Долли, сестра моего одноклассника, она это видела и очень впечатлилась. Так что я тут совершенно не при чем. Никто от меня не в восхищении. – он хмурится. – От меня вообще никто не в восхищении, только умиляются ангельскому виду. 
- Ну это и есть восхищение, - улыбается Бен. – А Долли… Она хорошая девочка, но не в моем вкусе. И потом… Ума не приложу, как это делается. Ну в смысле… Вот как ты поцеловал Сару? Ты спрашивал разрешения? Или как?
Том садится и задумчиво взъерошивает волосы.
- Ну… - так же задумчиво говорит он. – Нет, согласия я не спрашивал. Мы гуляли, я подарил ей цветок и хотел поцеловать в щеку, но она как-то так повернулась, и вот… я ее поцеловал, по-настоящему…  Слушай, Бен, но тебе же тоже надо начать, - решительно говорит он. - А вдруг еще долго никто не понравится. 
Бен слегка краснеет:
- А если бы ей не понравилось? Или бы понравилось, но не настолько, и она бы вас ударила? Да,  полагаю, мне вообще никто больше не понравится… - его передергивает, - Мне Глэдис хватило. Но… Вправе ли я так компрометировать леди без такого серьезного основания, как влюбленность? Целоваться с ней только потому, что это, возможно, приятно…
Том закатывает глаза.
- Бен, - серьезно говорит он. – А если тебе так никто и не понравится? Так и будешь ждать до старости? В смысле я не заставляю тебя бежать и находить себе девушку. Но надо же хоть попробовать. А о Глэдис не думай, она самая настоящая стерва. Не нравится тебе Долли, попробуй поухаживать за другой. Ведь у нас же в школе есть красивые девочки, а ты сейчас стал очень шикарно выглядеть, я уверен, ты им понравишься.
- Ну я даже не знаю, Томас, - тянет Бен, - в конце концов, у меня не так уж много свободного времени, чтобы вот так его тратить на леди, в которых я не влюблен. Я хочу записаться еще на несколько дополнительных курсов. Но…Скрывать не стану, попробовать… ну… поцеловаться мне тоже любопытно.
- Бен, нельзя же все время учиться, - Том снова откидывается на спину, подставляя лицо солнцу. – Ну или представь, понравится тебе какая-нибудь девочка, а ты даже поцеловать ее не сможешь без практики. Мне понравилось целовать Сару, - помолчав, признается он. – И я бы честно говоря не отказался бы знать до того момента, как надо себя вести. Боюсь, как бы я ее не разочаровал.
- Ты целовался с ней только один раз? – Бен с любопытством смотрит на друга.
- Нет, - качает головой Том. – Потом еще несколько раз было. Я в общем-то первый раз даже извиниться хотел, но она улыбнулась и сказала, что ничего такого. Она вообще-то хорошо целуется, - мрачно хмурится Том. – Как думаешь, у нее уже были мальчики до меня?
- Ну значит, ты ее не разочаровал, раз она позволила тебе целовать ее дальше. – пожимает плечами Бен. - Ну, во-первых, она слишком мала, чтоб у нее было много мальчиков до тебя, а во-вторых, может, она плохо целуется, но твоя влюбленность заставляет тебя игнорировать это… А еще может быть, что целоваться в принципе не так уж сложно, чтобы делать это плохо. – он вздыхает и, прищурившись, смотрит на бегущие воды реки, - Откуда мне знать… Нет, Том, я не хочу влюбляться. Право, это какое-то… Низменное чувство. Мне одного раза хватило.
- Бен, - Том сочувственно смотрит на друга, - а ты уверен, что вообще был влюблен? Может она тебе просто нравилась, потому что красивая. Ну и вообще… Все же могут ошибаться. В другой раз ты найдешь себе самую достойную леди. Представляешь, - он хмыкает, - ты станешь знаменитым адвокатом, будешь ходить весь такой важный, в костюме на заказ, и девушки будут на тебя вешаться все как одна!
- У меня и так костюмы на заказ, - усмехается Бен. – Ну может и будут. Но я буду стараться не обращать на них особенного внимания. В первую очередь надо помнить о долге. А что до чувств… Если то, что я испытал, не было влюбленностью, тогда я тем более не хочу влюбляться. Это и так было больно, представляю, как разрывается сердце из-за любви. Нет, это не для меня. Хочу сохранить ясный ум и крепкие нервы. Да… Буду выигрывать дела одно за другим, стану богатым и знаменитым – самым завидным холостяком Англии! – он толкает друга в бок и вдохновенно продолжает, - А вы станете известным актером, будете сниматься в Голливуде, купите особняк в Калифорнии и будете менять спутниц как перчатки, сегодня модель, завтра певица… А они будут глотки грызть друг другу ради того, чтобы провести ночь с вами, дорогой друг, и, рыдая, рассказывать папарацци, как вы шикарно целуетесь!
- Верно, дорогой друг! – подхватывает Том. – А с вами будут мечтать познакомиться все самые прекрасные аристократки в Англии. И никто не сможет вас покорить!
Мальчишки хором смеются и продолжают болтать.