Медея

Пролог

Пролог

— Приехали! Приехали! — радостно закричали мальчишки и, рискуя попасть под колёса, бросились к хозяйскому обозу.

Владелец всего вокруг, живущий в городе, редко навещал родовое поместье. А чтоб приехать на все лето — такого не бывало давно. Крестьяне, прознавшие о большом событии, собрались вдоль дороги и, кланяясь, приветствовали вереницу гружёных повозок.

— Доброго дня, господин! Здоровья, госпожа, — на бегу заглядывая в окошки богатого возка и низко кланяясь, дети осеняли ехавших в нем обережными знаками. — Счастья господинке!

— Ох, и гвалт подняли, — недовольно насупилась матушка и поправила жемчужное ожерелье, в три ряда обвивавшее её шею.

К её черным волосам очень шёл белый жемчуг.

— Рады хозяину, — важно пригладил рыжую бороду отец. — Знают кого благодарить за добрую жизнь.

Открыв окно, он бросил в дорожную пыль щедрую горсть монет. Ребятня с весёлым визгом принялась собирать подаяние. Набежали и взрослые, до этого чинно стоявшие вдоль заборов.

— Вот взял моду деньгами сорить, — матушка с наигранным осуждением покачала головой. — Так все состояние можно разбросать.

Она не злилась. Горсть монет для зажиточной семьи не стоила ровным счётом ничего. Только на носовые платки расходовалось в сотню раз больше. Но статус хозяйки требовал указывать супругу на лишние траты.

С соседней улицы, словно стайка воробьёв, примчалась ещё одна ватага ребятишек. В пыльной туче, поднятой повозками, намечалась драка.

— Маменька, сколько их тут — посмотри! — Медея, всю дорогу державшая в руках подаренную мужем шкатулку, положила её на колени и в восторге захлопала в ладоши. — И все здоровенькие, загорелые… — наклонилась ближе к окошку, разглядывая суету на улице.

— Воздух хороший, спокойно, нет городской толчеи, — чинно кивнула матушка. — И наш будет здоровым, как все в роду Фалин. А то выдумал, что бледна, — матрона недовольно покачала головой, вспоминая слова зятя, убедившего всех в слабом здоровье Медеи.

Это он настоял на поездке в деревню. Мол, жене нужен свежий сельский воздух и больше солнца.

— Здоровья господинке! — очень вовремя выкрикнул кучерявый мальчик, видно, самый хитрый в посёлке. Он не стал возиться в общей сваре и решил попытать удачу у хозяина, догнав первую повозку. Кланяясь и спотыкаясь, смешно залопотал: — Лёгкого разрешения! Помощи в таинстве! Пусть небесные пошлют наследника! — выкрикивал то, чему научили родители.

Что старшая хозяйская дочка в положении и приехала к бабке рожать, знали все. Конечно, в семье Медею безмерно любили и одинаково обрадуются и девочке, и мальчику, но молодому мужу лучшим подарком будет младенец мужского пола.

Вейд Горнер был торговцем, как и семейство Фалин. Сейчас он занимался налаживанием новых поставок с приграничных территорий. Часто уезжал из города по делам, потому не смог поехать с супругой.

— Благодати и твоей родне, — оживилась матушка и, порывшись в вышитой бисером сумочке, протянула мужу серебряную монету. — На вот, отдай ему, — ворчливо велела супругу.

Сама не настолько подобрела, чтоб возиться с уличной детворой.

— А ну хватай! — хозяин подкинул деньгу, чтоб парень мог легко её подхватить.

Монета блеснула и была ловко поймана.

— Благодати, — мальчишка остановился и довольно заулыбался.

Потом разжал ладонь. Глаза его вытаращились при виде серебра. Не веря своему счастью, ребёнок стал кланяться и осенять обережным знаком себя и все вокруг без разбору.

Тут монету разглядели и другие. Парень съёжился и спрятал в кармане кулак с подаянием. Видно, испугался, что деньгу отнимут. Его обступили тесным кружком.

— Эй, воины! — отец высунулся в окно и громко свистнул. — Айда сюда! — махнул рукой.

Вытряхнул на широкую полную ладонь все содержимое кошелька и широким замахом сыпанул на землю ещё одну порцию денег.

На дороге поднялся радостный визг. Купец, довольный произведённым эффектом, еще раз присвистнул.

— Как мальчишка, — поморщилась матушка и покачала головой.

Медея рассмеялась, наблюдая за родителями. Это так мило — видеть их беззлобные споры. А отец словно помолодел лет на двадцать, оказавшись в родном имении. Глядишь, завтра будет, как местные, ходить босиком и носить грубые штаны. Наверняка на рассвете пойдёт на рыбалку, а потом во дворе имения накроют столы в честь приехавших, мужчины напьются холодного пива и устроят кулачные потягуши.

Тут любили рачительного хозяина. Благодаря его разумному управлению поселение процветало, разрасталось и за последние годы стало самым большим и богатым в округе.

Грусть Медеи от расставания с любимым супругом отступила. Ничего, всего месяц остался до родов, а потом они снова будут вместе. А тут и вправду лучше для женщины на сносях, спокойнее.

Въехали в открытые настежь ворота имения.

— Любы мои! — А это голос бабушки.

Медея торопливо распахнула дверцу возка и хотела, не дожидаясь помощников, спрыгнуть ей навстречу.

— Куда ты?! — матушка перехватила за локоть. — Остепенись! — осадила её обратно на сиденье. — Замужняя уже и тяжелая, а словно недоросль прыгаешь. Про дитя не забывай, — нравоучительно напомнила о её положении.

Медея охнула, на мгновенье испугавшись собственного порыва, прижала шкатулку к животу. И правда, что это она? Как глупая хотела спрыгнуть с высокого порожка. Не подумала о хрупкой жизни в своём чреве.

— Родненькие, — бабушка, одетая в богатое вышитое платье, подошла к первой повозке. Фамильную медь волос, почти обесцветила седина. — Ну-ка поторопись, — тросточкой толкнула слугу, приставлявшего лесенку. — Как сонные сегодня, — недовольно скривила губы. — Будто вы все ждали, волновались, а не я ночь не спала. Ох, дети мои! — наконец, ступени были проставлены и бабка бросилась в объятья сына. — Хорош! Подобрел еще больше! Величав! — гордо ощупала его широкие бока.

— Здравствуйте, матушка, здоровья, благополучия, — маменька, как положено хорошей невестке, низко поклонилась свекрови и расцеловала её щеки.