Медиатор. Цена пророчества

Глава 1. Забастовка

Ее слегка потряхивало. Ноги отказывались гнуться, шаги получались ходульными. Спину и расправленные плечи она контролировала самостоятельно, как и легкую улыбку. Доберется до машины, не рухнув раньше — договор начнет свое действие в тот же момент. Да, все бумаги подписаны, но кому они важны, если переговорщик покажет свою слабость? Люди сразу же решат, что их обманули. Забастовка вспыхнет снова. С еще большей силой. Этого нельзя допустить. Поэтому Элиза шла между шахтерами с высоко поднятой головой, гулко отмеряя шаги стуком своих каблуков по каменистой дороге. Мужчины провожали ее недоверчивым молчанием, но в их глазах она видела проблеск облегчения. Все устали. И они тоже.

Часы переговоров. В первые два ее будто вовсе не замечали, отдавая все внимание Максу, сыну владелицы.

— Вы должны понять, что срыв поставки оборудования произошел не по нашей вине! — Макс пытался перекричать недовольную толпу. В его голосе сквозила неприкрытая злоба: — Фабрикаторов явно купили Угольщиковы. Из-за них вам приходится работать руками!

Шахтеры отвечали пестрой разноголосицей:

— Да какая разница, кто виноват!

— Ты нам не мели про конкурентов, отвечай за свои действия!

Элиза не вмешивалась — Макс хотел сам разобрать ситуацию. Она внимательно осматривала толпу перед собой, отмечая каждую эмоцию, улавливая малейшее сомнение или усталость на серых лицах.

Суровые мужчины работали с самым важным ресурсом мира. Здесь, на Дальних шахтах, породы самые крепкие, не сдающие свои богатства так просто. И главное — никакая магия их не берет. Добыча угля — тяжелый физический труд.

Глаза Элизы постоянно цеплялись за отметки — символы веры, приверженности тому или иному богу. Большая часть шахтеров — люди истово верующие и воцерковленные, работающие здесь на благо всевышних. Они будут требовать справедливости, но понимают важность своей работы. На некоторых лицах встречались татуировки в виде перевернутой восьмерки под левым глазом. Даже въевшаяся в кожу угольная пыль не могла скрыть или хотя бы притушить этот знак: осужденные, отправленные в самые сложные месторождения в качестве своего наказания. Им почти нечего терять, они будут стоять до конца. Они и те немногие, кто оказался здесь, так и не получив своего предназначения или же попытавшись сбежать от него.

Макс продолжал кричать про происки конкурентов, обвиняя объект своей вечной ненависти Дениса Угольщикова, шахтеры вторили ему разрозненными возгласами возмущения вперемешку с отборной бранью. Внезапно тонкий голос из середины толпы выкрикнул:

— Хранителей на вас нет! Они-то точно управу найдут.

Элиза быстро обвела взглядом всю толпу перед собой, понимая, что люди достигли последней точки кипения, после которой наступит конец разговорам.

— Макс, тебе нужно уйти, — прошептала она в ухо начальнику, дернув того за рукав.

— Что? — он вытаращился на нее. — Ты в своем уме?

— Очень даже. Уходи отсюда сейчас же, иначе мы ничего уже не сможем сделать.

— Но…

— Макс, вы зачем меня наняли? Доверься профессионалу, — твердо отрезала она.

Мужчина затравленно посмотрел на толпу перед ним, потом на нее. Элиза уверенно мотнула головой в сторону машины. Он предпринял было еще одну попытку:

— Я хотел объяснить…

— Потом! Объяснишь мне потом. А сейчас уходи. Живо! — поторопила она его.

Пока перед бастующими стоит владелец, никто не услышит ее.

Шахтеры с новой силой зашумели и заулюлюкали, когда увидели, что Макс уходит от них. Элиза достала из кармана маленькую черную коробочку, нажала на единственную кнопку, и по округе разнесся тонкий писк. Нехорошо было начинать общение таким образом, но отказать владельцу в желании самому решить конфликт она не могла. А шахтеры слишком быстро прошли по кривой нарастания агрессии. Портативный резонатор Даар позволял на короткое время сбросить накал, несколько успокоить толпу. Теперь главное — не показать своей слабости, действовать быстро и четко. Крики стихли. На лицах шахтеров проступило изумление, некоторые закрутили головой в поисках источника раздражающего звука. Элиза поспешно выключила прибор. Теперь они смотрели на нее. Сто пятьдесят пар глаз. В один момент ей казалось, что она стоит перед ними совершенно нагая, в другой — что она очутилась посреди мессы в небоскребе, когда боги снизошли до своих прихожан.

Боги. Вот кого стоило бояться! Если Элиза не сможет погасить этот конфликт и вернуть всех к работе, то боги точно обратят на них внимание: срыв поставок благословенного ресурса невозможен. Даар и ее могут признать несправившимися со своим долгом. У нее отберут работу, цель в жизни. У Даар их влияние и империю. Как это скажется на остальном мире, думать не хотелось. Девушка зябко передернула плечами, и в один момент сто пятьдесят пар яростных глаз перестали пугать. Она вообразила перед собой большой луг, где бегают собаки. Такой, как видела в детстве у друзей родителей, те были заводчиками племенных черных лабрадоров. Огромные собаки с добрыми глазами. В сущности, все эти мужчины такие и есть. Даже те, кто отбывал предписание суда. Где-то в глубине их душ скрывается доброта, и, они, подобно тем самым лабрадорам, скорее пожертвуют собой, спасая других от холода, чем продолжат бастовать.

— А теперь давайте поговорим и услышим друг друга, — спокойно сказала Элиза.

Около ее лица замерла кирка, которую поднял один из шахтеров. Почти невесомое орудие обладало мощной пробивной силой. Внутренности разом сжались.

— Кто ты такая, чтобы с тобой разговаривать? — руки мужчины заметно дрожали, глаза впали, лицо осунулось. Один из голодающих, поняла девушка.

Суровые мужчины уже неделю не выходили на положенные им смены, днями и ночами сидя в разбитом лагере перед входом в шахту. Как раз с того момента, как им сообщили, что оборудование задерживается, и еще месяц нужно работать без него. Некоторые отчаянные, подобные этому бедолаге, объявили даже голодовку.

Аккуратно уйдя в сторону от острия инструмента, Элиза ответила: