Медуница для лорда-дракона

Глава 2

В хитросплетениях замковых коридоров и галерей Феликс ориентировался с завидной лёгкостью человека, проведшего в этих стенах не один год. Он уверенно, без заминок проводил Памелу к месту дислокации отборных – само слово это намекало ненавязчиво, как здешняя прислуга относилась что к отбору, что к его участницам. Наверняка за восемь лет повидали слуги немало всякого и разного и мнение о девицах, из года в год настойчиво стремящихся замуж за их господина, составили не самое лестное. Ладно профессионалки, для которых это всего-навсего работа, обязательного похода к брачному алтарю не подразумевающая, но неужели юным леди титулованных женихов в своём кругу не хватает?

А с другой стороны, не ленится же лорд-дракон отборы эти ежегодно проводить, дев зазывать, тратить деньги и время на бессмысленное, безрезультатное представление?

Кандидаткам выделили гостевые спальни на третьем этаже, в отдельном коридоре. Под руководством суровой госпожи Илатты девушки как раз расходились по комнатам и настороженно осматривались, пока лакеи заносили следом их багаж. Появление Памелы в обществе драконьего секретаря породило вспышку удивления у Илатты, которое она, впрочем, поспешила спрятать под маской строгой командирши. Лишь мимолётным жестом указала на крайнюю приоткрытую дверь, куда, по всей видимости, надлежало сопроводить Памелу.

Комната оказалась не так велика, как ожидала Памела. Спальню в замке она себе представляла иначе, с непременно широченной громоздкой кроватью на помосте и под обязательным балдахином, кучей наполовину бесполезной старинной мебели и очагом, в коем Памела целиком поместилась бы. Комната же была, конечно, куда просторнее родной спальни Памелы, однако и на зал музея не походила. Кровать в меру широка, но не слишком, без помостов и балдахинов, рядом парочка пузатых прикроватных тумбочек. Ещё есть платяной шкаф, высокий комод и туалетный столик перед окном. И небольшой камин, прикрытый расписным экраном. На полу ковёр, стены обтянуты тканью с рисунком в виде крупных пыльных роз. Памела успела мельком заглянуть в соседнюю спальню и убедилась, что они не различались ни размерами, ни обстановкой.

Феликс поставил чемодан возле кровати, и Памела поспешно рассыпалась в благодарностях. На пороге появилась Илатта, глянула неожиданно цепко на Феликса, кхекнула и протянула Памеле лист бумаги.

– Расписание этапов отбора, – пояснила она. – Явка и присутствие обязательны, но прикладывать усилия для их прохождения тебе необязательно. Невесты из агентств независимо от результатов предыдущих этапов доходят до финального, после чего отсеиваются вместе с последними участницами.

Памела перевернула лист и обнаружила, что печатный текст заполняет его с обеих сторон.

– Расписание на день.

– Понятно, – Памела пробежалась глазами по столбику указаний, в каком часу побудка и в каком приёмы пищи, когда отправляться на собственно отбор и когда отбой.

– И… – Илатта помедлила, отчего-то покосилась на Феликса. – Имей в виду, что иногда попадаются дамы… полагающие всех участниц своими соперницами и потому не чурающиеся… разных пакостей.

– Но я же… то есть невесты из агентств не претендуют на драконью туш… на лорда-дракона, – удивилась Памела. – Какая из меня… какие из нас соперницы?

– Уже много лет бытует мнение, будто под личиной невесты из агентства скрывается девушка, которую Его крылатая светлость действительно желает видеть своей супругой, – заговорил Феликс. – Якобы именно потому для профессионалок делаются поблажки, чтобы эта девушка могла наверняка победить даже при наличии более сильной и удачливой соперницы. И хотя на отборе уже который год не избирается никто, слухи о подставной участнице не утихают и по сей день.

Памела адресовала Феликсу максимально скептичный взгляд. О да, она-то, конечно же, совершенно точно похожа на ту самую тайную даму драконьего сердца, которую зачем-то надо в отборе заставлять участвовать.

– Дамы у нас всякие случаются, поэтому будь внимательна и не забывай об осторожности, – добавила Илатта. – Первый этап начнётся завтра согласно расписанию, а сегодня можешь отдохнуть и разобрать вещи. Обед принесут в комнату, ужин и отбой по расписанию. Камеристка тебе…

– Нет, благодарю, – торопливо отказалась Памела.

– Тогда отдыхай, – кивнула Илатта и вышла.

– Увидимся, – пообещал Феликс и удалился вслед за Илаттой.

Дверь закрылась, оставляя Памелу наедине с собой. Она повертела лист с расписанием в руке, нашла время побудки и старта первого этапа.

Подольше поспать с утра явно не удастся.

И ещё для первого этапа требовалась форма одежды простая, удобная, немаркая и движений не стесняющая.

* * *

По некоторому размышлению вещи Памела разобрала. Даже если Сёма чудесным образом исцелится уже назавтра, то желающий везти её по бездорожью в драконий замок найдётся нескоро. И парой дней пребывание Памелы здесь уж точно не ограничится.

Впрочем, комната была удобна, еда вкусна и порции нормальные – в самый раз, чтобы и вкусом блюда насладиться, и насытиться, а не грустно скрести вилкой по пустой тарелке, в центре которой горделиво красуется крошечный шлепок какого-нибудь мудрёного кулинарного изыска. Участвовать в отборе предстояло понарошку и ничего особенного от профессиональных невест не требовалось, так что лишние дни погоды не делали.