Медведь и воронёнок. Сердце пополам

Глава 7

Саша торопливо натянула полумаску на уши – как хорошо, что та подходила по цвету к её наряду! – и заторопилась к выходу.

В гостях у Ратмира она была впервые. И теперь разрывалась между необходимостью блюсти приличия и желанием вращать головой во все стороны, подобно сове.

Ибо посмотреть тут было на что! Монументальное всё, огромное под стать хозяину, и при этом полно света и воздуха. В поместье «батьки Волота», несмотря на его величину, Сашу не покидало ощущение, что она просто не развернётся в каком-нибудь углу, заставленному вазонами с цветами и предметами роскоши, и застрянет.

А здесь минимум мебели, прямо на грани с неподобающей дворянину скромностью. Диван небольших размеров у стены под лестницей, несколько картин с неброскими пейзажами на стенах, светлые обои с мягкой, едва уловимой позолотой – дорогущая и совершенно не вычурная классика, которую не нужно менять вслед за модой... и два мягких стула у дверей, для удобства лакеев. О богатом убранстве, значит, особо не заботится, пыль в глаза гостям пускать не жаждет. И правильно, павлину – павлинье, соколу – соколово.

Зато думает о людях, которые ему служат… У Саши вновь потеплело в груди.

А впереди, за закрытыми дверями, уже звучали скрипки, и Саша узнала первые ноты мелодии, под которую танцевали полонез. Неужели они настолько задержались в пути?! Ведь именно полонезом или вальсом начинаются все балы, хоть столичный в императорском дворце, хоть купеческий в захолустной провинции! Дальше гости уже могли развлекаться по-разному, но это правило всегда оставалось незыблемым. Получается, только их и ждут?

- Девушки, приготовьтесь! – шепнула она вполоборота. – Скорее всего, вас будут приглашать практически у самого входа.

- Боже правый! – Устинья, шедшая следом за ними, кажется, дрогнула. Но Виринея прихватила её за рукав богатого бархатного платья, не давая остановиться.

Яркий свет не ударил, но всё же неприятно мазнул по глазам, едва двери оказались распахнуты. Саша шла почти наугад, торопливо промаргиваясь – только слёз не хватало! Играла музыка, шелестели накрахмаленными нижними юбками кандидатки, цокали каблучки по паркету. Устя позади твердила вполголоса молитву о прибавлении ума.

А навстречу, отделившись от остальной толпы, шли могучие и подтянутые рыжеволосые парни из младшей дружины. Саша успела узнать Власа, очень похорошевшего в синем сюртуке-мундире, так похожем на столичную военную форму, и белой рубахе с косым воротом – дань древнейшим традициям. Два мира, две эпохи сошлись в сегодняшнем торжественном наряде, и смотрелось это великолепно.

Может, потому что на подобном красавце ладно сидел бы и мешок из-под картошки?

- Устя, - поддавшись неожиданно нахлынувшему восторгу, окликнула Саша идущую сзади девицу. И когда та недоумённо отозвалась – чего, мол? – с тихим смешком добавила. – Ушами не хлопай.

В самом деле, упустит такое сокровище – значит, ума нет совсем. И никакие молитвы не помогут.

А сбоку уже подходил Ратмир, ещё более привлекательный, нежели обычно. Хотя, казалось бы – куда уж больше?! Саша и сама едва вытаращилась на него, позабыв обо всём. Если она выбрала для сегодняшнего вечера наряд в серебре и розовом, он был в белом и золотом. Парча и сукно, выделанный до мягкости и шитый гладью лён... И в сиянии сотен ламповых кристаллов, которыми были усыпаны и дорогущие люстры под потолком, и канделябры, ввинченные в стену, он со своими светлыми волосами и золотой полумаской казался широкоплечим богом неведомого народа, сгинувшего в глубине веков и не оставившего о себе даже памяти.

Он шёл прямо к ней, и сердце Саши замирало от восторга, но тут, звонко ударив каблуком ботинка о паркет, появился Владияр. Вместо привычного княжьего венца на голове сидела наверняка дорогая, но бутафорская корона. Саша торопливо поклонилась – и юный князь с поклоном протянул ей руку, приглашая на танец.

Кажется, Настя, идущая сбоку, запнулась от неожиданности. Да что там – дрогнула рука у кого-то из музыкантов, и одна из скрипок взвизгнула на три ноты выше обычного. И даже гул голосов в зале затих на мгновение.

Хвала небесам и родительскому воспитанию, Саша очень кстати вспомнила, что дворянка в подобных ситуациях не должна терять лицо. И, стараясь не глядеть на замершего в изумлении Ратмира, с улыбкой присела и вложила пальцы в протянутую ладонь.

**

- Кот-кот, на чём стоишь? – крикнула Нейка.

Влас, замерший столбом посреди залы, неловко повернул голову туда-сюда, вытянул руки вперёд, ощупывая пространство.

- На мосту.

- Что в руках? – молодой берендей заулыбался, услышав голос Устиньи, и в этот раз откликнулся гораздо быстрее:

- Квас!

- Лови мышей, а не нас! – и кандидатки в невесты с визгом кинулись врассыпную, Нейка – следом за ними.

Влас двигался медленно – мешала повязка из плотного шарфа, заменившая полумаску. Мать Любаши, которую тоже втянули в забаву половину часа назад, самолично проверяла, чтобы у жмурящих «котов» глаза были полностью прикрыты, даже при запрокинутой голове. Потому девки вернулись быстро, и теперь кружили рядом, нарочито громко цокая каблучками, а затем резко перескакивая на цыпочки и увиливая в сторону от его рук.