Медвежьи озёра

Глава 1

МЕДВЕЖЬИ ОЗЁРА

В наших краях лес начинается не сразу. Он словно подкрадывается.
Сначала редеют дома, потом исчезают фонари и вскоре дорога становится уже, а у тебя появляется странное чувство, словно въезжаешь в другое измерение.В тот вечер я чувствовал себя именно так. Я приехал в лес одним человеком, а вышел тем, кого я с трудом узнаю.

Я припарковался у тропинки, на примятой траве. Здесь уже были машины. Значит, следы будут общие. Когда двигатель замолк, я ощутил, какая плотная и влажная тишина вокруг. Словно вода, которая пойдёт кругами, если бросить камень.

Глубокий вдох.
Раз.
Два.
Три.

Медленный выдох. Я пытаюсь успокоиться. Любая тревога или нервозность могут стоить мне очень дорого. Я знаю, зачем я здесь. Поэтому заранее купил перчатки по дороге с работы. Смешно было притворяться нормальным и заходить в хозяйственный магазин за жёлтой латексной парой. Чтобы не приковывать внимания, я взял хлеб, печенье и горячий шоколад для детей. Как будто перчатки к случаю – сделать уборку или надеть во время ремонта стиральной машинки. Или поработать в саду. Будто у меня есть сад.

В жёлтых резиновых перчатках мои руки кажутся чужими. Вибрация телефона возвращает меня в реальность.

- Я на месте, - пишет он.

Я смотрю на экран и понимаю, что через сутки эти слова будет цитировать полиция, брать на вооружение следователи или со слезами на глазах читать девушка или жена этого человека.

Я выключаю экран и выхожу из машины. Запах мокрой коры, мха и прелых листьев ударяет в нос. Под ногами бодро хрустят опавшие ветки. Этот звук особенно любит мой младший – Лукас. Он мечтает стать биологом. Но сейчас я стараюсь не думать о семье. Я не хочу даже в мыслях мешать их с этим человеком.

Извилистая тропинка ведёт меня к небольшой опушке. Я смотрю на срезы на пнях. Они напоминают столешницу на нашей кухни. Утром Эмма резала на ней бекон для детей. Она поправила привычным движением руки волосы. Я особенно люблю смотреть на неё, когда она занята домашними делами, сосредоточена и может что-то шептать себе под нос, хмуриться или улыбаться. Без косметики, в домашней пижаме, с бутылкой молока или половником блинного теста. Моя жена красива всегда ,а когда она занята домом и детьми, в этом и есть наивысшая красота для меня.

Я вспоминаю сегодняшнее утро. Лукас спросил меня, можно ли ему сегодня позже лечь спать, чтобы посмотреть подкаст по биологии, а старшая Люси обещала на ужин приготовить лазанью. Если бы они знали, куда я еду. Но будет лучше, если об этом не узнает никто.

Тропинка привела меня к поваленному дереву. Там меня уже ждала фигура в капюшоне. Я думал, что буду ощущать ненависть в этот момент, но внутри была пустота.

- Ты один? – спросил меня человек в капюшоне.

Я кивнул.

- Тогда без сцен. Ты не говорил жене?

- Она не должна знать, - мне не хотелось называть имя Эммы сейчас, - сколько ты хочешь? – я жду, что человек в капюшоне назовёт мне круглую сумму. Но он презрительно хохочет в ответ.

- Ты знаешь, что тебе со мной не расплатиться? А с тем, кто давно лежит в могиле, как ты будешь договариваться?

Он оскалил рот, и я заметил, что у человека в капюшоне нет переднего зуба.

-Так и быть, переведёшь это сегодня. Иду на сделку только ради твоей Эммы, Софи и Лукаса.

- Не произноси их имена, - ответил я.

- А то что? – усмехнулся человек в капюшоне.

А дальше мои уверенные шаги, глухой удар. Человек в капюшоне дёргается, будто хочет что-то сказать, подгибает колени, падает. Я тащу его к низине, в болота. Под нашими ногами хрустят ветки. Лукас любит этот звук. Сегодня он ляжет спать попозже, а на ужин будет лазанья. Я бегу к машине по извилистой тропе и упругие хвойные ветви бьют мне по щекам. Лес не равнодушен к тому, что случилось. Он молчаливый свидетель.

В машине я снимаю перчатки и складываю их в пакет.
Раз.
Два.
Три.

Медленный выдох.

Мои руки за рулём выглядят обычными. Дома меня встречает тёплый свет на кухне и запах лазаньи. Софи выбегает в коридор.

- Папа! ты где был? – всё скоро остынет.

Я обнимаю её. От Софи пахнет детским шампунем. Лукас появляется в дверях гостиной и я показываю ему на пакет из магазина. Дети достают горячий шоколад и бегут на кухню ставить чайник.
Эмма выходит из кухни с полотенцем в руках:

- Ты бледный, - внутренне я сжимаюсь от её пристального взгляда.

В этот момент я снимаю куртку и вижу, что на рукаве не хватает пуговицы. Ткань топорщится.

- Кажется, будет дождь. Сильный ветер и очередь на заправке.

Эмма подходит ближе:
- У тебя мокрые ботинки.

- Лужи, - отвечаю я.

Кажется, она поверила.

За столом Софи и Лукас без умолку болтают о школьных новостях, новых комиксах и походе в лес на выходных. Я стараюсь не думать. Просто киваю и держу дежурную улыбку. Накалываю на вилку ещё тёплый кусок лазаньи и кладу его в рот. Кажется, всё позади, думаю я. Но в дверь внезапно громко и уверенно стучат.

- Ты кого-то ждёшь? - спрашивает меня Эмма.

- Так поздно? – пискляво добавляет Софи.

Я не отвечаю.

Я знаю, что приехал из леса. А лес в наших краях не такой, как везде.