Медвежий Угол

Глава 2

В горнице стоял неприятный смрад. Деревянные стены будто бы впитали в себя страдания молодой девицы. Бажена металась во сне, пока мать ее протирала снегом горячее тело. Рубашка съехала, открывая плечи и демонстрируя соблазнительную белизну кожи на груди. Ядвига аккуратно поправила одежду и снова начала обтирать девушку, стараясь облегчить ее страдания.

— Дитятко мое, дитятко.

Ядвига сама не помнила, когда ей удавалось прикрыть глаза в последний раз. С той ночи, как муж принес домой Бажену, женщина потеряла покой. Она просто не сможет пережить еще одной смерти... Нет! Ядвига даже думать не хотела о том, что ждет ее, если Бажена не поправится и уйдет вслед за своими братьями и сестрами. До крови кусая губы, Ядвига продолжала бороться с недугом, пытаясь вырвать дочь из лап болезни. Бажена осталась у нее одна, если не будет ее, то жизнь Ядвиге больше не нужна!

За спиной послышались тяжелые шаги. Муж вернулся с охоты. Мрачный и расстроенный, уселся он за длинным столом и уставился на изнемогающую от жара дочь. Скольких своих детей он схоронил... Сколько чужих. Не счесть на пальцах. Неужто боги прокляли его род, и вскоре придется ему землей засыпать его любимицу, единственную оставшуюся в живых Бажену? В те далекие лета мало людей выживало до преклонного возраста. Слишком тяжелая и суровая жизнь выпадала на долю тех, кто родился в краях медвежьей земли.

Ядвига подержала над огнем свои замершие руки. Поправив волосы, стянутые в тугую косу, она принялась накрывать на стол. В ее взгляде Ярополку чудился упрек, и оттого он терял аппетит. Ядвига не смела сказать мужу слова несогласия, когда он объявил о том, что Бажена станет невестой для Красибора. На самом деле сам Ярополк с трудом решился выдать дочь, хотя в сравнении с другими она уже засиделась в отчем доме. Он долго подбирал достойного жениха, и в конечном итоге выбор пал на сына скотовода Красибора. Юноша слыл отважным охотником и удачливым рыболовом. Да и, к слову, Бажена ему нравилась так, что при виде ее он краснел, точно рак, и едва мог выговорить слово.

К Ярополку многие ходили сватать Бажену. Среди женихов были люди почетные, зажиточные, с хорошим достатком, но отец не желал выдавать дочь за деньги. Он рассудил, что отдаст ее тому, кто станет ей опорой в нелегкой жизни. Красибор заслужил его доверие и показал себя человеком достойным, но не учел Ярополк мнения своей дочери. Она воспротивилась и воинственно сообщила о том, что не будет следовать воле отца. Не нужен ей муж, и дом отца она покидать не намерена! Девушка принялась высказывать недовольство, чем разозлила отца. Тогда Ярополк решил, что все это от девичьего страха перед замужеством, не придал он значения словам Бажены, и вот теперь лежит она между миром духов и живых...

Ядвига поставила перед мужем глиняную плошку ароматной вологи. Бульон получился наваристым и вкусным, но Ярополк не чувствовал вкуса еды. Глаза его то и дело возвращались к Бажене, спящей на сундуке. Девушка по-прежнему время от времени металась во сне.

— Очнется я ее палкой накажу за те муки, которые она родительским сердцам принесла!

— Ах, Ярополк, да разве поднимется твоя рука на родную кровь? Одна она у нас, если мы ее схороним, не будет больше нашего продолжения на земле, — мать всхлипнула. — Великий Велес, спаси мое дитятко от забвения!

Ярополк отодвинул посуду, вытер рукой длинную бороду и нахмурился пуще прежнего. Всё в руках Богов, и лишь им одним известно, победит Бажена недуг иль же уйдет вслед за своими умершими братьями и сестрами.

На улице кружила метель. Бажена открыла синие глаза и осмотрела тяжелые балки дуба на потолке. Голова девушки повернулась в сторону. Она всхлипнула. Всё знакомое: вот горница их дома, вот стены родные, вот печь... Девушка моргнула несколько раз, и горло ее сковал спазм. На пороге стояли два ее покойных брата и две сестры. Бажена улыбнулась, глотая слезы... Все четверо протянули ей руки, приглашая ее последовать за ними. Заставив свое тело подняться, Бажена свесила ноги с сундука, и босые ее ступни тут же почувствовали веяние сквозняка. Она натянула на плечи кожух отца, на котором спала. Старший из братьев поторопил ее, и Бажена начала искать лапти, но нигде не могла их найти. Брат опять поторопил, и Бажена не смогла сдержать своего гнева.

— Босой идти?

— Мы отведем тебя туда, где тепло!

Бажена недоверчиво покачала головой. Не очень-то ей хотелось выходить на лютый мороз, но сестрицы обняли ее, и тело Бажены почувствовало необычайную легкость. Уста ее растянулись в улыбке, и она позволила им вывести себя из дома. Вокруг двор, всё знакомое. Бажена сделала несколько шагов, и голова ее закружилась. Наверное, она еще очень слаба, чтобы следовать за своими родными. Братья и сестры умчались в лес, где каждое дерево было заботливо укутана природой в белое одеяло.

— Стойте! Стойте!

Братья стали подшучивать над Баженой, когда увидели, как сильно она отстала от них. Девушка собрала всю свою волю в кулак, пытаясь догнать семью, но вдруг остановилась.

— Там же мать и батя! Нужно их позвать!

— Не нужно, — младший брат перестал казаться веселым, глаза его выглядели жутко, горели желтым цветом. — Только тебя разрешили взять!

Послышались крики ворон, в лесу потемнело. Бажена принялась глядеть по сторонам. Братья и сестры исчезли. Посреди леса осталась лишь она одна... Напуганная девушка бросилась бежать назад. Она бежала, не останавливаясь, пока не натолкнулась на что-то острое. Упав лицом в мягкий снег, она ощутила, как всё её тело свело судорогой. Вновь раздались крики ворон, а вдалеке послышался собачий вой.