Медвежий Угол

Глава 3

Шли дни, когда жители Медвежьего Угла не стремились покидать без надобности свои избы. Стояли лютые холода. Бажена уже совсем оправилась от болезни и окрепла. Вновь она стала для матери верной помощницей в хозяйстве. Несмотря на холода, женщинам всегда работа находилась. Нужно было стряпать, убираться, обстирывать семью и следить за скотиной.

Напевая песню, Бажена перебирала горох для каши и размышляла о своем будущем. После болезни ее берегли и не стали ругать за вольность. Родители так же ничего и не сказали ей насчет Красибора. Отец и словом не обмолвился, как будет дальше протекать ее судьба. Несколько дней дочь ждала неприятного разговора, но никто такую тему в доме не поднимал. Самой же ей духа не хватало с ними об этом заговорить... Бажена от всего сердца желала, чтоб отец принял решение не отдавать ее в жены Красибору, но озвучить свои мысли не решалась.

Ядвига переворачивала ароматные лепешки, когда с улицы послышались крики и смех детворы.

— Ярополк вернулся? М мать вытерла руки об юбку и прислушалась. Она удивилась скорому возращению мужа: — Так рано. Они ж через две луны должны прийти.

Растерянные женщины поспешили на улицу встретить хозяина дома. Погода стояла хмурая. Бажена вышла во двор и обомлела. Ярополк вместе с мужиками из их общины вел по улице огромного косматого человека в кольчуге, со связанными руками. Лицо его и руки перепачканы грязью так сильно, что и трудно разглядеть черты. Никогда прежде Бажена не видела такого высокого и широкоплечего человека. Он показался ей нереальным существом, обитавшим в страшных сказках.

— Матушка, зверь ли это или человек?

— Варяг, — Ядвига, нахмурившись, выплюнула слова, словно готова была немедленно наброситься на грязного великана. — Давно их не видать, проклятых.

От голоса матери повеяло холодом. Никогда прежде не встречала Бажена варяга в Медвежьем Углу. Руки и лодыжки мужчины сковали специальными деревянными колышками, он шел, пошатываясь, едва переставляя босыми ногами по сырой земле. Бажена сглотнула. Варяг держал спину неестественно прямо, словно между лопаток вбили ему кол. Он не смотрел по сторонам, хотя со всех концов в него летели насмешки и унижения. Мужчины ликовали. Дети смеялись, а бабы тыкали пальцем в великана, и только Бажена испытала к незнакомцу невиданную ей до этого мгновения жалость.

Отряд Ярополка приближался к их дому. Бажена догадалась, куда его ведут. За домом была пристройка, где раньше держали скот, но прошлой весной отец отстроил новый сарай, а пристройку оставил бесхозной. Кто-то из баб плюнул в спину косматого пленника, и Бажена не смогла такое стерпеть. Единственная из всех, она отвернулась, сопереживая страданиям мужчины. Как унизительно и подло издеваться над тем, кто взят в плен!

Отец восседал на коне, проезжая мимо своих домашних, он приказал женщинам уйти в дом. Зайдя в горницу, Бажена почувствовала себя беспомощной.

— Дуреха! Не стой на пороге! Займись делом, скоро отец вернется, кормить нужно.

— Батя его убьет?

Ядвига нахмурилась, переворачивая румяную лепешку.

— Не бабское дело о таком говорить, тем более за приготовлением пищи.

— Почему его взяли в плен?

— Бажена! Снова твой язык хочет тебя погубить? Не спрашивай меня о таком!

— Ты не ответила.

— Он варяг! Они наши враги! Их люд грабит поселения! Наши люди заметили их в соседнем городе и схватили предводителя.

— Медвежий Угол ограбили?

Мать отшвырнула деревянную ложку и не на шутку разозлилась.

— Что за манера всё поперек делать? Раз его схватили, значит, могучий Велес спас наш край!

Бажена хотела возразить, но в комнату вошел батя, и она осеклась, сосредоточив внимание на горохе в деревянной миске. Последующие часы Бажена никак не могла выкинуть викинга из своих мыслей. Любопытство смешивалось с жалостью, и оттого потеряла она покой.