Медвежий Угол

Глава 8

Викинг стоял посреди двора и, невзирая на моросящий дождь, работал, пока другие мужики прохлаждались на лавке и запивали медовухой лень. Полкан, брат Ярополка, поглаживая бороду, следил за ладной работой варяга, когда во двор вошел Красибор.

— Ясный сокол пришел! Каков ряжен-то, каков пригож!

Сигурд бегло осмотрел незваного гостя, и он отчего-то сразу ему не понравился. Красибор смущенно потоптался на месте. Он действительно сегодня принарядился: на нем новый кафтан ниже колен, штаны да сапоги из кожи. Улыбнувшись, молодец поклонился мужчинам постарше и уставился на варяга: ишь, высокий детина!

— Видно, варяг-то у вас хорошо живет.

Ярополк добродушно похлопал парня по спине и справился о здоровье его родителей, а после позвал Бажену:

— Дочка! Иди сюда!

Но из избы никто не показался, отец еще раз позвал, уже краснея от злости. Стерва явно приметила в окне Красибора и теперь прячется. Из жилища показалась Ядвига, улыбнувшись, она тепло поприветствовала юношу. Заметив отношение к юнцу, варяг сжал губы, стараясь не ударить себя по руке деревянным молотком.

— Скажи Бажене, пусть принесет квасу дорогому гостю. Да поживее!

Ядвига кивнула, но в её взгляде читалось беспокойство. Она вошла в дом, и вскоре оттуда донеслись гневные крики дочери. Ярополк смутился и закашлялся. Вскоре мать вытолкнула Бажену на крыльцо и вручила ей кружку с квасом, и той ничего не оставалось, как выйти к нежеланному гостю. Она глядела на него так, словно приближалась к жабе, а он не мог скрыть восхищения во взгляде. Девушка казалась ему прекрасным и грациозным лебедем, хотя шаги ее сейчас больше были похожи на походку вояки.

— На, пей!

— Бажена, — отец сдвинул брови, пытаясь усмирить дочь, — смени тон.

Сигурд украдкой посмотрел на славянку. На ней была длинная юбка, которая едва прикрывала щиколотки, и светлая блузка, расшитая узорами. Золотые волосы были заплетены в косы и спрятаны под платком. Сигурд был рад, что голова девушки была покрыта, и это не позволяло юноше увидеть её прекрасные волосы. Красибор взял деревянную кружку и осушил ее до дна.

— Спасибо, Бажена, — юноша вернул кружку, и та, сморщив нос, приняла посуду. — С твоих рук всегда вкуснее.

— А у вас дома питья нет? Бедствуете?

Полкан рассмеялся и закачал головой. Красибор покраснел, не зная, что сказать, он растерянно посмотрел на Ярополка.

— Возвращайся в избу, — приказал отец.

— Спасибо, — Бажена помчалась в дом, боясь, что батя передумает.

— Ишь, строптивая! Вырастил ты дочь, Ярополк, ничего не скажешь!

— Молчи, Полкан. У тебя одни хлопцы, благодари богов, девок куда сложнее воспитать.

— Да прям! У меня что девка, что сын... Дубовая палка всех одинаково по хребте бьет. Вы-то дочь не бьете, только словами воспитываете, так чего удивляться — выросла балбесина.

— Да, ударь такую — она их со свету сживет, — добавил сосед, и Ярополк согласно закивал головой. Он мог отвесить дочери подзатыльник, но чтоб серьезно ударить... Нет. Рука скорее отсохнет, чем он ее ударит. Не мог, и всё тут, хотя боги свидетели — порой она заслуживает хорошей трепки.

Сигурд пытался разобраться в их речи. Он улавливал смысл некоторых фраз, но многое оставалось для него загадкой. Из всего он сделал вывод, что Ярополк дочь не бил. Глядишь, потому она ничего на свете не боится? Не знает страха перед ударом кулака по спине и потому так беззаботно творит шалости. Сигурд притомился и прошел к деревянной бочке с водой. Зачерпнув воды, к вкусу которой так сложно привыкнуть, он напился и вытер бороду ладонью. Он задумался о том, чего ему ждать от судьбы? Время идет, а никто из его людей или родни не дал о себе знать. Суждено ли ему выбраться отсюда живым или обречен он теперь на участь раба в чужих краях?

Именно в это время в могучем Новгороде высокий и худощавый викинг разыскивал своего потерянного в бою брата. Пришла весна, и потому многие могли с помощью воды добраться в отдаленные уголки лесного края. Гардарики — страна большая, и оттого чужаку здесь нелегко ориентироваться. Недавно Эльвин получил послание от Ярополка, который сообщал о том, что его родной старший брат жив и находится в плену. За Сигурда потребовали выкуп и гарантировали ему сохранение жизни в случае доставки даров. Эльвин надеялся, что слова те были правдивы и он поспеет спасти брата.

Эльвин, не теряя времени, собрал всех, кто мог помочь, взял с собой провизию и дары и поспешил на помощь к брату. Но помешала зима, и потому Эльвин ходил всё время угнетенный, съедаемый тоской. Он переживал и спешил, но суровую погоду никому нельзя подчинить. Потому, как только растаял лед, он поспешил исполнить задумку. Загрузив провизией повозку, викинг вместе с воинами брата отправился искать путь до Медвежьего Угла. К слову, место малознакомое даже русичам оттого, что находилось оно далече от больших городов Гардарики. Однако младший брат не отчаивался и торопился; он преодолел все препятствия и погодные условия, чтобы прийти на помощь.