Медвежий Угол

Глава 13

В то утро мая Бажена проснулась раньше всех в доме. Подойдя к кувшину с водой, отпила она хладной водицы и обтерлась рукавом рубахи. Не предупредив батю и мать, девушка обулась в лапти и выскочила во двор. Первым делом она поглядела на старую постройку. Думалось ей пойти и посмотреть на скандинавского воина, но у калитки уже стояла Услада. Перекинув косу за плечо, она поманила подругу, и вместе, зевая, они направились в сторону леса.

— Скорее, нужно спешить!

Роса холодила ступни, Услада присела на опушке и сорвала несколько спелых ягод земляники. Май в этом году всех согревал теплом, и дожди, если и шли, то редко. Позавтракав ягодами, девочки подошли к кустарникам и притаились. До слуха долетели необыкновенные звуки песни славия. Девичьи губы растянулись в улыбке. Бажена пихнула подругу в бок, радуясь тому, что они нашли птиц славы. Теперь нужно послушать их, выбрать самую красивую песню, а после поймать славия и притащить птичку в дом.

Вот уже третий май подряд девушки играли в птицеловов, но каждый раз славии ускользали не пойманными. В этот раз они учли все свои ошибки. Бажена скинула лапти и, босая, притаилась возле кустарников. Славии гнездятся в кустарнике невысоко от земли, в рощах. Нужно долго внимательно слушать, чтобы найти славия, который поет лучше остальных, чтоб он радовал слух. Когда славий поет, он сам по себе не пугливый и не особо обращает внимание на то, что происходит вокруг, так что по звуку к нему можно подойти довольно близко и увидеть. Необходимо притаиться и подождать, пока он не слетит на землю, где птица кормится. Тот куст, куда славий возвращается, — и есть его пост.

Услада с Баженой определили нужное место. В зоне видимости птицы сделали квадратный точок с длиной стороны чуть больше полуметра. Затем подруги очистили почву от листвы и прошлогодней травы, а после старательно установили на землю лучок-самолов.

— Червей нашла?

— Вот, — Услада развернула лоскут и вывалила червяков на очищенный участок земли. — Надеюсь, славии голодные.

— О, мучные черви. Славий их обожает! Тем более, он недавно прилетел, еще не вся его еда проснулась. Я уверена, в этот раз мы точно поймаем лучшего!

Всё готово, можно начинать лов. Взявшись за руки, девушки затаились, следя за своей добычей... Услада зевнула, только бы не уснуть. Ведь проснулись они сегодня раньше солнца.

Ядвига закончила управляться. Взяв в руки ведро с молоком, она похлопала корову по спине и вышла во двор. Мужики уже собрались во дворе, готовые приступить к строительству. Красибор вывел из постройки пленника и, освободив ему руки, подвел к мужикам. Утро в самом разгаре. Тут и там слышались разговоры, в воздухе летал запах медовухи. Ядвига на кухне принялась стряпать еду, когда сердце ее вновь с беспокойством забилось, думая о дочери.

В горницу вошел муж. Отпив из кувшина молока, он осмотрел комнату.

— Скажи, где это наша окаянная снова носится?

— Не видела ее с утра, — Ядвига вытерла руки об юбку. — Ах, беспокоюсь я, Ярополк! Куда могла она деться? Уж не снова ли замыслила побег?

— Чего ее не устраивает дома сидеть? — муж с шумом поставил кувшин на стол. — Пойду поищу непутёвую в окрестностях.

Жена присела на лавку, когда муж вышел, и помолилась богам о том, чтоб с дочерью все было хорошо и вернулась она в дом целая и невредимая.

Сигурд занимался обработкой досок, когда заметил вернувшегося Ярополка. Хозяин дома сегодня отсутствовал, потому без его зоркого глаза работа шла медленно. Многие и вовсе разбрелись по домам. Следом за Ярополком вошел во двор мужик с седой бородой. Они вошли в дом, и оттуда послышались причитания Ядвиги. Викинг взглянул на небо. Солнце уже клонится к покою, а ужин у хозяйки так и не готов. Нехорошо. Вздохнув, он снова вернулся к работе.

— Расходитесь, — крикнул Ярополк. — Работа окончена!

Мужики пожелали Ярополку благ и скрылись, а Сигурд остался на месте. Обычно его в это время кормили, после связывали руки и отводили в сарай. Вечерело. Солнце скрылось, стало холоднее. Не зная, как поступить, варяг уселся на лавочку во дворе и с удовольствием вдохнул свежий воздух. Вскоре скрипнули ворота, и показалась золотая голова Бажены. Закусив губу, она осмотрелась по сторонам и, набравшись храбрости, вошла во двор.

— Явилась, скотина! — завопил Ярополк, и девушка попятилась к воротам, выставляя перед собой руки. — Иди сюда, стерва!

Ярополк выскочил во двор и схватил дочь за шкирку. Сигурд напрягся. Он не видел девчонку целый день и даже не догадывался, что Ярополк ходил хмурый из-за ее отсутствия.

— Батя, погоди, я все объясню!

— Как же! Куда ты денешься! Говори, где была, змея?!

Из дома показалась Ядвига, обливаясь слезами. Она схватилась руками за свою пышную юбку, а следом за ней вышел тучный Полкан. Дядька снял соломенную шляпу и покачал головой.

— Непутёвая она у вас, ой, непутёвая!

— Мы в лесу были с Усладой! Охотились на славия! Батя, они ж только в мае прилетают. Несколько дней ловить можно, а потом всё!

Ярополк горел от ярости и слов дочери не слышал. Увидев растрёпанную дочь на пороге, он испытал облегчение, но в то же время свирепый огонь злости охватил его душу. Сколько опасностей ждет молодую девку на свободе? Не сосчитать! Она же уже взрослая, должна думать головой! Схватив дочь за длинную косу, он принялся мотать ее, как котенка, и бранить за легкомыслие.

Бажена пыталась вывернуться и только тогда заметила недалеко от дома на скамье варяга. Какое унижение! Ведь ей-то уже столько лет, а отец наказывает ее прилюдно, словно дите. И варяг не думает отворачиваться, напротив, сидит и внимательно наблюдает за ее страданиями.