Медвежий Угол

Глава 17

Медленно шёл день за днём. Бажена не решалась больше бросить взгляд на старую пристройку и даже предложила бате её снести, а на том месте новую баню возвести. Так она хотела избавиться от проклятых воспоминаний. Среди ночи она часто просыпалась, и чудилось ей, будто бы Сигурд вновь, голодный и замученный, ожидает её в старом хлеву. Отцовская изба казалась теперь Бажене тесной, словно в горнице не помещалось её горе и чёрные мысли. Она стала часто пропадать у реки. Долго гуляя по берегу Волги, девушка вспоминала серые холодные глаза викинга. Слёзы лились по девичьим щекам, совсем не облегчая тяжести на душе. Варяг исчез. Он покинул Медвежий Угол так же неожиданно, как и появился.

Бажена понимала, что отныне никогда она больше его не встретит, и от досады не находила себе места. Жизнь её переменилась. Расхотелось улыбаться. Не веселили больше шутки Услады. Не хотелось творить шалости, и даже спорить с матерью она перестала. Она будто бы ослабла духом, не горело в ней больше огня жизни. Ядвига всё гадала, что же приключилось с её непутёвой дочерью, но никак не могла она предположить, как на самом деле велика боль Бажены. Первая любовь, такая хрупкая и неуклюжая, словно первый полёт птенца из гнезда в небесную высь. Разве можно потерять подобные чувства? Такие нежные эмоции нужно тщательно беречь и охранять. Они способны возвысить и уничтожить человека в одно мгновение, и, к сожалению, Бажене не повезло... Мечты её потерпели крах.

Убитая своей первой любовью, она медленно брела по тропе, вглядываясь в голубые цветы под ногами. Разгар лета – пора детского смеха, бабочек и ярких красок, но ей сейчас все видится в темных тонах. Переступив порог избы, она замерла. Посреди горницы, одетая в лучшие одежды, стояла мать Красибора. Женщина окинула Бажену внимательным взглядом, и губы ее растянулись в вымученной улыбке. Девчонка ей не приходилась по душе, но Красибор другой невесты не желал, и мать уступила.

– Ну, молчать будем? Говори, будущий сват, отдашь нам дочь свою, Бажену?

– Отдам, – ответил Ярополк, избегая взгляда дочери.

Ядвига притаилась. Она ждала огня непокорности от дочери и потому не смогла скрыть удивления, когда дочь не стала противиться.

– Пойдешь за сына моего, Бажена, а? Станешь ему верной женой да сыновей подаришь?

– Пойду.

Все притихли, никто не решался теперь говорить. Девушка ответила так просто и легко, словно никогда и не была против замужества. Отец с облегчением вздохнул, потерев бороду, он улыбнулся будущей родственнице.

– Решено. Слово ты забрала, сватья. Будем готовиться к свадьбе!

Ядвига смахнула слезы со щек, и губы ее дрогнули. Отчего-то ей захотелось возразить, мол, не стоит торопиться, но она не решилась и опустила глаза в пол. С того августовского дня Бажена стала невестой Красибора, и родные их принялись готовиться к свадьбе молодых. В те времена всего людям хватало, особенно в Медвежьем краю: пушнины вдоволь, в лесах есть дичь, скот пасется на пастбищах. Всем краем жители общими усилиями стали готовить подарки для новой семьи. Красибор своими руками отстроил небольшую избу недалеко от родительского дома. Очень ему хотелось, чтоб Бажена стала единственной хозяйкой в своем доме. Избу построил он сам, а мебель и всякую утварь ему помогли собрать соседи. Немалый вклад внес Ярополк. Варяги его обогатили, и он не скупился и отдал в приданное Бажене большую часть своего заморского состояния. Так, в назначенный день должна войти Бажена в новый дом и стать там полноправной хозяйкой.

Многие девы шептались за спиной Бажены, завидовали ей чёрной завистью, но она будто бы этого не замечала и считала себя чуть ли не самой несчастной девушкой на свете. Ядвига поддерживала дочь и начала ей шить самый красивый свадебный наряд, какой только можно было сотворить. Услада радовалась за подругу и каждый день приходила к ней, чтобы помочь с многочисленными хлопотами. К слову, Услада ей хоть и завидовала, но козней не строила. Наоборот, старалась подруге угодить и не понимала, отчего та всё время сидит хмурая на сундуке и слова лишнего не говорит.

Ярополк ходил гордый и важный. Он нашёл для дочери достойного жениха и вбил себе в голову, что поступает правильно, хоть и видел грустный взгляд Бажены. Он убеждал себя, что дочь просто неразумная и потому не понимает, как крупно ей повезло. Она переедет в новую избу, станет там единственной хозяйкой и притом любимой женой будет, в которой души не чает муж. Отец знал, с Красибором его дочь будет в безопасности, и стремился во всём будущего родственника поддержать. Старый воин видел в Красиборе сына и, часто глядя на него, представлял, какими славными были бы его покойные сыновья, коль позволили бы им Боги прожить на земле дольше.

– Боюсь я за наше дитя, – призналась мужу Ядвига, когда они одни в избе сидели за столом. – Совсем она сникла, схуднула. Ты не гневайся, но, может, стоит ненадолго свадьбу отложить? Красибор ведь никуда не денется...

– Замолчи, женщина! Я слово дал, и мы уже всё порешили.

Ядвига опустила глаза и решила: муж прав. В самом деле, чего тянуть? Бажена взрослая, ей уже пора свой дом иметь да детей рожать. Поставив перед мужем кашу, она добавила в неё побольше масла, чтобы задобрить Ярополка.

– Ты прав, муж. Пусть Боги подарят ей счастье в новом доме.

– Такие мысли ей и внушай. Хватит сомнений. Бажена станет женой, я так решил, и всё тут, не перечь!

Стоя в сенях, Бажена слышала разговор родителей. Прикрыв ладошкой рот, она пыталась сдержать громкие рыдания. «Вот такую судьбу ты мне подарил, варяг! Забрал мою душу и силы, нет у меня мощи сопротивляться по твоей милости, – думала про себя Бажена, убегая из дому в перелесок. – Стану женой другому, погибну, а ты и не узнаешь, проклятый!». Добежав до березы, обняла девушка стройное дерево и больше не сдерживала горячих слез. Подруга береза шелестела листьями, искренне сочувствуя человеческой душе. Жаль расстроенную девушку. Будь береза вольна, она обняла бы несчастную ветками и утешила, но ей оставалось лишь стоять безучастной и слушать девичьи рыдания.