Медвежий Угол

Глава 24

Приятный треск сгорающего в печи полена ласкал слух. Зимой дни проходят медленно, и потому человека часто одолевает скука. Бажена, по воле случая оказавшаяся в чужом городе, много времени проводила за шитьем. Работой по дому ее не загружали: в Новгороде ведь совсем иные порядки. Здесь для тяжелой работы у влиятельных людей жили специальные люди. Они служили своим хозяевам и выполняли любую грязную работу. Бажена такого расклада никак принять не могла и презирала всякого, кто заставлял другого работать, а сам пролеживал бока на печи. Она-то с детства к другому приучена: в их краю даже у самых зажиточных людей было принято работать и детей своих приучать к труду. От безделья зима показалась девушке бесконечно длинной и тягостной. И вот, когда она уже могла бы захворать от тоски, пришла весна, а с ней и новые хлопоты. Викинги готовились к путешествию по воде и надеялись на благословение богов. Все уж больно сильно истосковались по родной земле.

Сигурд с братом довольные возвращались в хоромы. Сегодня им посчастливилось сделать удачные покупки у купца из Константинополя. Уже со дня на день братья готовы покинуть Новгород и отправиться на родину, потому они не теряли времени зря: вставали раньше солнца и до глубокой ночи были заняты делами.

– Помоги нам, Один, добраться до дома, – Эльвин вздохнул. – Знаешь, порой мне кажется, будто время стоит на месте. Не ожидал я так долго пробыть на чужбине.

– Во всем повинна твоя глупость. Не стал бы ты так рисковать в свое время, глядишь, и я бы в плену не оказался.

Младший брат расстроенно кивнул в знак согласия. Совесть давно не давала покоя Эльвину, ведь, в самом деле, по его вине Сигурд оказался так далеко от дома и попал в плен. Дело было так: Эльвин по судьбе родился младшим, и потому для него наследства в семье не предполагалось. Участь младшего ребенка - добывать себе славу и богатство самостоятельно, потому-то он отправился странствовать по земле с такими же бедными, как и он сам, людьми. Порой везло, и он даже смог построить собственную драккару.

Дела пошли ввысь, но, как обычно, люди, поднявшись высоко, уже не могут остановиться. Нажил Эльвин себе врагов в Гардарики, и началась долгая кровавая война за богатство. Все зашло слишком далеко, и, когда над ним нависла угроза, Эльвин послал за братом просить того о помощи. Не хотелось ему бесславным вернуться и показаться отцу, но умирать на чужбине он не желал!

Старший брат не отказал и, снарядив драккару, отправился на чужбину, хоть и никогда так далеко его судно не заходило. Старший наследник ярла не должен идти на подобные риски, но поступить иначе он не помыслил. Предчувствие правильности своего поступка вело его вперед. Сигурд нашел брата в ужасном положении. Долго шли переговоры, многого лишился Сигурд из нажитого богатства, младший и вовсе все потерял. И все же Сигурд отбил своего непутевого брата, но случилась другая напасть.

Однажды на привале, когда викинги уже готовились отправиться ко сну, на их отряд напали безумные мужи с деревянными дубинами. Застигнутые врасплох викинги находились в одном шаге от смерти. Силы оказались неравны, и тогда Сигурд приказал брату с людьми немедленно отступать, сам же он спастись не успел и вскоре, после недолгого сопротивления, его взяли в плен. Никогда не позабыть Эльвину, как уносил его конь прочь, когда многие люди пали... Он и сам тогда чудом уцелел. Сколько дней после Эльвин искал брата! Сколько раз терзался он чувством вины! Одна только мысль о том, что брат его может уже быть убитым, приводила его в ужас, но сердце подсказывало: брат жив, и долг Эльвина - спасти его как можно скорее.

От мрачных мыслей Эльвина отвлек старик, просивший милостыню у края улицы. Одетый в лохмотья не по погоде, старец протянул руку Эльвину, а тот по привычке схватился за меч на поясе. Сигурд остановил брата взмахом руки и протянул несчастному монету.

- Держи и помолись за нас богам, старик. Скоро уплываем мы, и ждет нас непростое путешествие.

Старец принял монету, и беззубый рот его осветила улыбка.

- Как звать тебя, господин? Я вознесу молитву Велесу и он поможет сохранить твою жизнь.

В ответ Сигурд покачал головой. Снова проклятый Велес. Сколько раз Бажена проклинала варяга именем несчастного Бога? Не счесть.

- Сигурд, сын Рерика. Молись усерднее, твой Бог уже давно знаком с моим именем.

- Я хоть и беден, но будто нравлюсь Богам. Гляди, какие лета, а я еще способен ходить! Хочешь верь, аль нет, но Боги мои молитвы слышат и внимают им всегда. Я помолюсь за тебя, Сигурд, сын Рерика.

- За меня тоже слово вставь в молитву, - шутя добавил Эльвин, но старец его будто не замечал. Он не сводил мутного взгляда с Сигурда, который почему-то взволновал бедняка. Очень уж ему захотелось отблагодарить уважаемого господина за доброту.

- Прочь с дороги, нам пора.

Сигурд обошел старца, но тот вцепился в его плащ и дрожащей рукой протянул ему женский кушак с вышитой лапой Велеса.

- Возьми, я его как-то в лесу нашел. Подари вещицу той, которая тебе приглянется, и Велес вас благословит, Господин.

Потрепанный тонкий кушак с лапой Велеса показался почему-то знакомым. Только пока Сигурд думал, что за вещь такая знакомая, старец уже скрылся из виду.

- Выбрось, - посоветовал брат. - Тряпка какая-то, тоже нашел чего дарить, полоумный.

Первым порывом именно так и хотел поступить Сигурд, но не решился. Оставил при себе старый кушак. Усталый Сигурд вошел ночью в комнату Бажены. Она спала на сундуке, укрытая шубкой. Отношения их так и остались не в ладу, но каждую ночь он засыпал в ее комнате, словно боялся оставить славянку одну при Луне. Раздевшись, он вытянулся на полу, и уже спустя мгновение сон забрал викинга.