Медвежий Угол

Глава 25

Настал тот день, когда лошади тащили деревянные повозки к реке Неве. Бажена сидела позади Сигурда на его коне и с тоской глядела на улицы Новгорода, оставшиеся позади. Утром она плюнула на гордость и молила викинга оставить ее в Гардарики, но тот не согласился. От беспомощности она грозила ему проклятиями, но он и бровью не повел. Сигурд не боялся ее богов, и потому слова славянки ничего для него не значили.

Выйдя к реке Неве, отряд остановился. Сквозь туман виднелись очертания драккары. Бажена прищурилась, выглядывая из-за спины викинга. Весна разбудила реку, и потому Сигурд с воинами наконец мог отплыть домой. Заметив свою драккару, он улыбнулся и направил коня быстрее, ему не терпелось взойти на судно. Послушный конь доставил хозяина к подножью реки, и тот поспешил спрыгнуть, не забыв доверить Бажену послушному Рауду.

Бажена едва могла перевести дыхание. Впервые в жизни она увидела такой огромный корабль! Разве такое мог сотворить человек? Не дело ли это рук могущих богов? Драккара стояла на Неве, окутанная туманом. Деревянная, длинная, с узким носом драккара поражала воображение своими размерами. Дубовые доски составляли бортовую обшивку: их накладывали внахлест, дополнительно защищая судно по бокам щитами. Бажена не сразу поняла, как оказалась в маленькой лодке, которая уносила ее от земли. Она оглянулась... где-то вдалеке виднелся Новгород, она сглотнула, ощущая себя маленькой и потерянной в громадных событиях мира.

С трудом взобравшись на борт драккары, Бажена открыла рот от удивления. Из ее горла вырвался странный хрип, и она закашлялась от восторга. До чего ж громадная лодка! Да разве ж ее можно сдвинуть с места? Бажена даже обрадовалась: может быть, и не получится у Сигурда забрать ее с собой? Так и останется громадина стоять на водах реки, потешая славянский люд! Сигурд, заметив удивленное лицо Бажены, направился к ней, заложив руки за спину. Воины уже погрузились на борт, и вскоре драккара отправится в свой путь.

– Рауд, ты свободен. Я присмотрю за ней, выгружайся.

Занимая место на скамье в конце судна, славянка выразила Сигурду опасения на счет такой громадины:

– Варяг, жаль тебя огорчать, - заявила она с умным видом. - Твое судно слишком тяжелое и не сможет плыть. Возвращай меня на землю, не потешай народ.

Скандинав рассмеялся, его развеселила наивность девчонки.

– Ты выйдешь на сушу только в моей стране, обратно для тебя пути нет.

Бажена насупилась и хотела было выразить протест, но викинг смерил ее взглядом и призал ей пристроить свои вещи под лавкой.

– Я не буду здесь располагаться и ждать, пока ваша тупость нас всех утопит!

– Не обижай мою драккару. Она еще ни разу меня не подводила.

Пред ними пронесли деревянную резную скульптуру дракона. Воины установили ее на носовой части драккары, украшая таким образом судно. Завороженная невиданным ранее изображением, Бажена наклонила голову.

– То ваш Бог, варяг?

– Нет, скульптура служит для украшения. Видишь, она съемная. Мы снимаем ее, когда приближаемся к дружественным странам, но в море морда дракона гордо несет наш корабль вперед. Нравится?

Ответить девушка не успела, Сигурда окликнул брат, и тот поспешил ему на выручку, переставлять бочки с провизией. Море не прощает ошибок, и потому опытные воины с умом подходили ко всему. На драккаре каждый воин прикреплялся к своему веслу, у него имелось свое место, которое никто не смел занять. На долгие месяцы скамья станет домом для викинга, где он будет усиленно работать и отдыхать, пока драккара рассекает морские волны. Под скамьей воин хранил свое имущество, на ней же и спал, укрываясь плащом от ветра. Оружие воины укладывали на палубу, а щиты вывешивали за борт. В свое время Сигурд собрал в поход самых надежных и проверенных людей. Вместе им предстояло пережить немало трудностей, потому команда работала сплоченно. Бажене определили место подле Сигурда. Работать веслом она не могла, да и такое не поощрялось викингами, потому ей предстояло бесконечное количество дней и ночей бездельничать.

Вокруг девушки звучали мужские голоса. Сигурд отдавал приказы, Эльвин пересчитывал запасы пресной воды и дров — они на корабле на вес драгоценного металла. Несмотря на то что Сигурд в семье родился старшим, он хорошо ориентировался и умело управлял судном. Статус наследника позволял ему рисковать меньше, но он все же любил морское дело и не раз успешно возвращался из морских плаваний. Заняв свои места у весел, мужчины замолчали, а после раздался гул голосов. Сигурд вместе с остальными произнес молитву богам, после чего высокий воин по имени Рональд перерезал барану горло и выбросил того за борт, отдавая жертву речным богам для удачи в путешествии. Раздался боевой клич. Мужчины напряглись и обхватили руками весла, общими усилиями викинги сделали первый всплеск, раскачивая драккар.

Сердце Бажены разрывалось от восторга и страха. Она глядела пред собой, не сводя глаз с работы воинов. Громадина тронулась! Она способна плыть по воде! Чудеса, не иначе! Захотелось встать на колени и вознести хвалу Велесу за то, что она своими очами увидела такое творение рук человечьих! Схватившись рукой за горло, девушка почувствовала, как глаза ее наполняются слезами. Она оплакивала расставание с родной землей и теперь с ужасом глядела на воды реки, несущие ее в новую жизнь... Все, что ранее имело значение, обесценивалось. У воды свои законы и свои правила. С каждым взмахом весла суша остается все дальше и дальше, стирая их прошлое на чужбине.