Медвежий Угол

Глава 35

Веселый нрав всегда помогал Сверру в его делах. Он построил успешную карьеру и слыл удачливым купцом, который мог найти общий язык с любым человеком. Купца знали и уважали во многих странах, не исключая родные земли, потому всюду для него дорога открыта, и любой хозяин всегда рад его приветствовать. Спрыгнув с лошади, купец тепло улыбнулся старшему сыну ярла.

— Великий воин дома, и всем спокойно?

Сигурд поприветствовал купца, приглашая его в свое жилище. Сверр с восхищением оглядел хозяйку дома. Сделав жене Сигурда комплимент, он прошелся глазами по длинной комнате в надежде отыскать золотоволосую славянку, но ее нигде не было видно. Мужчины расселись на скамейках и приняли из рук рабыни кружки с элем. Осушив кружку, Сверр снова улыбнулся, хваля умелых людей, которые сварили крепкий эль.

— Оставь свои медовые речи для моего отца, Сверр. Расскажи, какое дело заставило тебя искать встречи со мной?

— Ты прав, перейдем к делу, — упрек воина ничуть не смутил купца, он давно наслышан о прямоте наследника ярла. Сверр прочистил горло и сказал: — Я и так ждал встречи четыре дня. Не будем медлить теперь!

— Сразу скажу: на торговые дела отца я не влияю, так что просвети, зачем это я тебе понадобился?

— Сигурд, я слыхал о твоих тяжбах в Гардариках. Рад, что ты вернулся.

— Ты меня искал, чтоб радость выразить?

Сверр откинулся на лавочку и дернул плечами, его уста растянулись в улыбке.

— Признаться, я недавно был на твоей территории. Поил коня и у реки повстречал прекрасную деву.

Сигурд сильнее сжал кружку, скрипя зубами от злости. Он уже знал, что хитрый купец не скажет больше ему ничего приятного.

— Так вот, спустился к реке, а там видение. Настоящая фея, правда, в лохмотьях, но какие волосы у той девушки, глаза! Признаюсь, она покорила меня, и я потерял покой. Узнал, она, оказывается, рабыня в твоем доме, потому и искал встречи с тобой, сын ярла. Продай мне славянку, и сумму сам назови. Скажу по секрету, я готов понести расходы.

— Она не продается, — твердо заявил Сигурд, отхлебывая эль. — Разговор закрыт.

— Я заплачу монетами и взамен нее доставлю тебе пять девушек-рабынь. Также для твоей жены выдам шелка и посуду из Константинополя. Товар — загляденье. Берег для важного дня, но раз такой случай...

Цена за славянку названа заоблачной. Каждый посчитал бы купца безумцем, но слишком уж Сверр желал заполучить славянку и большой выкуп от ее отца. Любая выгодная сделка идет во благо, а тут он еще и славу мог заработать, повысить доверие клиентов в других странах. Сплошная выгода! Сопротивление Сигурда разожгло в нем забытый дух охотника. Сверр желал заполучить Бажену во что бы то ни стало и любой ценой. Он-то уж знал: вещь иль человек, неважно. Все можно купить, коль есть деньги.

— Щедро, но нет. Я уже ответил. Не продаю.

— Сигурд, ты держишь красавицу для черной работы, так нельзя! Место Бажены в постели, для услады мужчины.

— Откуда тебе известно ее имя?

— Сама назвала. Только не наказывай ее, я-то сам к ней пристал. Она спешила уйти. Понадобилось пустить в ход красноречие, чтоб она призналась, как ее зовут, и, судя по всему, не солгала. Знаешь ли, что в их краях ее имя переводится как «желанная»? Видно, отец ее зачал в любви, и боги щедро одарили девушку красотой.

— Разговор окончен, Сверр. Я предупреждаю: если она случайно исчезнет, я найду тебя, в какой бы дыре ты ни прятался. Найду и убью, а тело скормлю псам.

— Сигурд, к чему такая злоба? Дорогой, я ведь по-хорошему пришел! И к тому же я знаю значение слова «нет» на всех языках мира, — Сверр поднял ладони вверх. — Нет, так нет. Я уважаю твое слово.

— Пришел по-хорошему и так же уходи.

Сверр, улыбнувшись, направился к выходу. Внешне он оставался спокойным и безмятежным, но в душе его грохотал гром. В мечтах купец уже завладел славянкой и дарами от ее отца, а тут сын ярла взял и все испортил! Да еще и пригрозил расправой! Он пожалел о том, что пришел к нему напрямую. Нужно было действовать по старинке: украсть ее, и все тут! Теперь придется обождать, чтоб тень подозрения не пала на него, и он смог вызволить Бажену из лап проклятого Сигурда. Забравшись на коня, купец улыбнулся и попрощался с хозяином, направляя коня прочь с его территории.

Улыбка купца не произвела ни малейшего впечатления на воина. Опытный в боях Сигурд уже давно усвоил, что самым страшным оружием является улыбка врага, ибо она лишает человека бдительности. Он не поверил Сверру и потому приказал скорее оседлать для него коня. Через мгновение конь нес своего хозяина на поле, где трудилась Бажена. Еще издалека он заметил ее золотую макушку и ровную спину. Заметив в поле хозяина, рабыни принялись растерянно хлопать глазами, опасаясь наказания, которое могло внезапно свалиться на их головы. Только лишь славянка оставалась безучастной и спокойной. Подняв на него синие глаза, она не подарила Сигурду ни одной эмоции. Не было в ней удивления или испуга, не было и радости оттого, что они спустя долгое время встретились глазами. Сигурд спрыгнул с коня и подошел к ней ближе, приказав своим людям вернуться к работе. После он строго обратился к славянке:

— Поднимайся, поедем домой. Больше ты не будешь трудиться в поле.

В ответ она лишь едва заметно кивнула, не поднимая на него своих глаз. Он взял ее за локоть и потащил к коню.