Медвежий Угол

Глава 38

Близился один из самых почитаемых праздников викингов — Йоль. К концу декабря все жилища были украшены ветками вечнозеленых деревьев, женщины готовили угощение, подавая на стол лучшие яства. В Йоль скандинавы провозглашали гостеприимство: двери их длинных домов весь месяц были открыты для всякого путника, который мог найти здесь ночлег и еду в студеную зиму. Ярл Рерик распорядился о том, чтобы сыновья с семьями прибыли в замок и вместе с ним отпраздновали священную ночь Йоль. Эльвин недавно вернулся из очередного морского похода, и отец задумывался о том, что пора бы его женить на доброй деве.

На следующий день Сигурд отправился в замок отца, взяв с собой Бажену и верного ему Рауда. Олета не вышла проводить мужа, проявив таким поступком неслыханную дерзость, но Сигурду было не до ее капризов. Все, что его интересовало, — бледность лица Бажены. Злые языки болтали, будто бы неверную убивает земля викингов, и сам Сигурд невольно стал верить в подобное, ведь другого объяснения и не могло найтись. Бажена чахла, и никто не знал, в чем причина ее недуга. В надежде на то, что праздник поможет Бажене забыться, Сигурд взял ее с собой и совсем не подумал о жене. Накануне он подарил Олете ларец с медными украшениями, среди которых сверкали несколько крупных жемчужин. Конечно, любая другая жена пришла бы в восторг, но не Олета. Увидев сокровища, она поникла, чем сильно разозлила мужа.

— Скажи, господин, что же ты подаришь в священную ночь славянке?

Сигурд поджал губы. Реакция всегда покорной жены огорчала. Видать, с возрастом характер ее становится хуже.

— Ничего я не собираюсь ей дарить. Ты моя жена, и потому мой долг радовать тебя подарками.

Взяв из ларца пару жемчужин, жена до боли сжала их в ладони, и глаза ее заблестели от слез.

— Мой господин, ты не даришь ничего славянке лишь потому, что у нее уже все есть...

— Не болтай, женщина. У рабыни нет и малой доли того, чем ты владеешь.

Голубые глаза с тоской взглянули на мужа, она нашла в себе силы улыбнуться.

— У нее есть ты, мой муж...

Сигурд не удостоил жену ответом и после не разговаривал с ней несколько дней, сосредоточив внимание на Бажене. В конце концов произошла ссора. Олета обвинила мужа в безразличии, и тогда он решил не брать ее с собой в замок отца, чем еще сильнее ранил жену. Узнав о том, что славянка поедет с мужем на праздник, Олета пришла в ярость. Терпение, в котором ранее виделась ценность, не принесло ей никаких благ.

— Я решил, ты останешься дома. Так ты сможешь отдохнуть от всего, что приносит тяготы твоему сердцу.

Не веря своим ушам, Олета замотала головой. Злой рок судьбы вошел в их жизнь, сокрушая доброе отношение Сигурда к жене. С каждым днем он становился все дальше и дальше. Порой казалось, Сигурд напрочь забывает о ее существовании. Несчастная Олета мучилась от ревности, но никто, кроме Эдды, госпожу не утешал.

Бажена восседала на коне, как равная варягу и его народу. Хоть Рауд и плевался в девчонку проклятьями в своих мыслях, но не смел он кинуть в нее упрек. Все в доме ждали дня, когда славянка отдаст душу небу и закроет глаза навечно, но проклятая никак не помирала. В Скандинавии ее здоровье сильно испортилось. Потому никто, включая Бажену, не сомневался в том, что ей осталось недолго. Самое простое действие – сидеть на коне – и то давалось ей с трудом. Сейчас она могла ехать верхом только благодаря викингу, чьи сильные руки удерживали ее от падения.

— Господин, — позвала Бажена тихо.

Он склонил голову ниже, чтобы услышать ее слабый голос. Всю дорогу ее спина опиралась на грудь мужчины, без его поддержки она бы не выдержала даже такое короткое путешествие.

— Слушаю, женщина.

— Расскажи мне о празднике Йоль, я совсем не знаю ваши обряды.

— Праздник Йоль очень значим для нас, он магический. День сегодня короткий, а ночь, наоборот, будет самой длинной в году, и оттого она священна.

По телу девушки побежали мурашки, и она слабо улыбнулась, глядя на белоснежный снег, по которому неспеша шел их конь.

— На моей земле есть похожий праздник.

— Многим люб этот день, и тебе понравится.

Бажена повернула голову, и их глаза встретились. «Наверное, лучше ослепнуть, чем видеть, как увядает на твоих глазах дорогой сердцу человек», — пронеслось в его мыслях. Он в который раз отметил, что взор ее потух и нет в нем больше огня жизни. Славянка совсем не похожа на себя прежнюю. Он боялся ее потерять...

Отвлекая славянку и себя от мрачных мыслей, Сигурд поведал ей о том, как будет весело проходить в замке пир. Сначала всех гостей будет ждать жертвоприношение. Во дворе замка соберется народ, и там они будут закалывать кабана в честь Фрейра — бога плодородия и солнечного света, чтоб следующий год был для викингов урожайным. Далее последуют ночи духов, они продлятся тринадцать ночей. В такие ночи принято молиться, викинги верят, что все желания просящего обязательно будут исполнены великими богами, коль идут они от сердца. Также принято в праздничные дни пить много эля, танцевать и вдоволь набивать живот едой. Бажене стало очень любопытно самой поглядеть на праздник, рассказ Сигурда подарил ей желание узнать чужие земли чуточку ближе.

Худощавый Эльвин заметил коня брата с башни и поспешил выйти к нему навстречу. Прошло много дней, они давно не виделись, и потому ему не терпелось скорее поделиться с братом рассказами о последних подвигах на чужбине. Рядом с Сигурдом на коне сидела славянка. Младший брат нахмурился, не заметив невестки. Выходит, славянке все-таки удалось разрушить их семью? Конь приблизился, Эльвин улыбнулся брату, но тут же его улыбка превратилась в гримасу, когда он увидел Бажену вблизи. С первого взгляда славянка запомнилась ему энергичной, с горящими глазами златовласой девой. В ее жилах текло молоко, а не кровь, так румяна и пригожа была девчонка. Теперь же мужчина увидел пред собой бледный призрак, оставшийся от цветущей девы.