Медвежий Угол

Глава 40

Замерзнув, люди поспешили в замок, где посреди зала горел очаг, привлекая своим теплом. Семеня ногами по циновкам, рабы накрывали яства на столы. На огромных широких столах уже лежали ароматные лепешки, ждущие прихода голодных викингов. Овощей в северных землях росло мало, потому они здесь редкие гости на столе. Запасы расходовали с умом, и в основном на столах место овощей занимали блюда из мяса и рыбы. Рерик любил оленину, и оттого ее часто подавали в замке. Также на столе можно встретить мясо кур, гусей, коз и свиней. Среди прочего – любимая викингами треска и скумбрия. В глиняных горшочках – моллюски иль же ароматные каши. Из напитков – пиво иль медовая брага. По особым дням, таким как сегодня, гостей угощали мясом тюленей. Аппетит у викингов завидный, и поэтому готовить всегда нужно с лихвой, чтоб всем спалось хорошо после обильной трапезы.

Охмелевшая от медовой браги славянка, зевая, следила за кулачным боем карликов. Крошечные человечки очень веселили рослую толпу гостей. Бажене тоже развлечение пришлось по нраву. За столом ее посадили подле Сигурда. Он настоял, чтоб она находилась рядом в непривычном для нее месте. Снова он не обратил внимания на шепот пораженных викингов. На изумление всем, он обращался с неверной, как с равной им, и, пожалуй, удивлял этим гостей не меньше, чем крошечные человечки ярла. Бажене поначалу неловко было сидеть на таком важном мероприятии. Никогда прежде ведь она не пировала в замках! Первым ее порывом стало желание подняться в комнату, но Сигурд не позволил. Пришлось преодолеть робость и, как и викинги, есть пищу руками, вытирая испачканные руки о скатерть. В ее краях такого невежества не пережила бы ни одна женщина!

Славянка недоумевала: неужто в таком громадном замке нет ложек? В медвежьем краю к еде относились с почтением. Нельзя было вот так поставить лепешку на стол, не подложив под нее хотя бы платочек, а то и лучше поставить лепешки на деревянную доску. Кашу нельзя хватать руками, для того есть ложки, и бросать обглоданные кости на пол псам – крайнее неуважение к своему жилищу. Неприятный запах все еще мучал обоняние славянки. Наверное, к вони здесь она никогда не привыкнет. Позже Бажена узнает, что ложки у викингов в замке имелись, но в малом количестве, а гостей-то много, поэтому и не подавали их на стол вовсе. У каждого мужчины при себе имелся охотничий нож, им они разделывали мясо, а густую кашу хватали пальцами, и никого такое не смущало. Пришлось и Бажене смириться с их порядками.

Мысленно воздав молитву Велесу пред началом трапезы, Бажена неохотно ела руками. Не обращая внимания на отсутствие аппетита у рабыни, Сигурд постоянно наполнял её деревянную тарелку мясом, выбирая для неё куски получше. Погружённая в атмосферу праздника, она совсем не обращала внимания на завистливые взгляды женщин, которые дивились, как такой красивый мужчина мог выбрать себе в любовницы хворую девку. А в том, что она его любовница, никто и не сомневался. Стоило только посмотреть на её богатую шубку да на новые кожаные сапоги с ремешками, так никто и не сомневался в её особом положении. И только Сигурд знал правду: он ещё ни разу не овладел телом славянки. К его счастью, славянка тоже об этом умалчивала, а не то бы его подняли на смех.

Вдоволь наевшиеся викинги стали петь песни, и их голоса вновь напоминали Бажене раскаты грома. Но всё же она не смогла сдержать улыбку и даже стала подпевать, хоть слова ей не совсем были ещё знакомы. Волшебство ночи Йоль приближалось, и, кажется, она почувствовала что-то особенное, когда взгляд её упал на Сигурда. Он стоял подле очага, крича вместе с братом слова песни. Красивый и статный, одетый во всё чёрное, он олицетворял образ настоящего мужчины-воина. Лицо его, освещённое пламенем огня, привлекало взгляд. Бажена невольно залюбовалась его холодными глазами, прямым носом и чёткой линией лица. В отличие от многих других, он не носил сильно длинной бороды, и потому борода скорее подчёркивала, нежели скрывала подбородок.

Взгляд её упал на его губы, которые сейчас растянулись в улыбке, и Бажена покраснела, словно вишня, вспомнив их порочную сладость... “Как давно ты не целовал мои уста!” - пронеслось в девичьих мыслях, и она волей-неволей уплыла в забытые мечты. Варяг ей нравился, ведь с первого взгляда мужчина забрал её сердце и покорил своим мужеством. Подумать только, если бы всё сложилось иначе... она бы в самом деле нашла счастье в его объятиях. Если бы только он не осквернил её доброту и Медвежий Угол, поступил бы с ней честно... Ах, проклятые мысли! Бажена отпила медовухи, отмахиваясь от глупых мечтаний. В самом деле, она ведь уже не ребёнок, нельзя околдовывать себя несбыточными грёзами.

Сигурд почувствовал, будто бы в просторном зале стало темнее. Подняв глаза, он сразу заметил, как переменилась славянка. Сурово поджав губы, она скрестила руки на груди, глядя куда-то вдаль. В какой-то миг ему почудилось, будто бы прежняя Бажена с её весёлым нравом наконец-то вернулась к жизни, но, кажется, он ошибся...Веселиться расхотелось. Похлопав приятеля по плечу, он вернулся за праздничный стол. Теперь и он был такой же мрачный, как и она... Не зря в народе говорят: у влюбленных одно настроение на двоих.

Рерик уже не мог подняться на ноги без помощи слуг, но затуманенный элем разум требовал продолжения славного пира. Начался час молитвы. Заняв места за столом, могучие викинги замолкли. Рерик, потерявший способность четко говорить, хлопнул Сигурда по спине, заставляя его принять на себя участь ярла. Поднявшись, старший сын прошел к очагу и, склонив голову, принялся громким голосом возносить молитву богам и духам праздника. Слова его подлетали к высоким сводам темного потолка и эхом разносились по замку.

– ...Ниспошли, великий Один, на нас свое благословение в святую ночь Йоля! Исцели страдающих и помоги восстать духом тем, кто пал в тоску! Верни веру тем, кто заблудился в жизни, и укажи сердцу верный путь!