Медвежий Угол

Глава 44

На второй день праздника светило яркое солнце. Крестьяне проснулись позже обычного и сразу же поспешили выйти на улицу. Всем хотелось скорее продолжить веселые забавы. Во дворе замка развели костры, и на них готовили жирное мясо для ужина. Вечно голодные псы внимательно следили за слугами, надеясь получить от них случайно упавший на землю кусок свинины. Женщины неспеша щелкали орехи, обсуждая вчерашний пир. Дети носились по улице, играя в ловитки. Добрая атмосфера праздника нависла над северным краем, принося викингам небольшой отдых.

Ярл Рерик проснулся позже остальных гостей замка. Сидя на своем деревянном стуле с высокой спинкой, он лакомился холодным куском оленины, когда к нему присоседился довольный Сигурд. Рабыни поставили пред наследником ярла чистую тарелку и наполнили его кружку элем. Рерик усмехнулся, мысленно отмечая приподнятое настроение сына: видать, потому славянка такая изнеможденная, сын не дает ей отдыха ночью.

— Ты светишь ярче солнца, сын. Рад видеть тебя в лучшем расположении духа.

Сигурд рассмеялся, совсем не обижаясь на шутливые слова отца. Отхлебнув эля, он внимательным взглядом окинул зал, и внимание его привлекла маленькая девчонка, которая с трудом держалась на ногах.

— В правильном направлении глядишь! Тебе давно пора обрюхать бабу и подарить нашему роду продолжение!

—Ты про Олету сам всё знаешь, отец... Собственно, раз уж ты заговорил об этом, — Сигурд перевел холодные серые глаза на отца. — Я подумываю о том, чтоб попросить тебя развести меня с Олетой.

Откусив большой кусок мяса, отец нахмурился, глядя за спину сына, где с другими детьми играла его маленькая дочь.

— Олета славная девушка, и кровь у нее знатная. Жена она хорошая...

— Но бездетная, — закончил Сигурд, теряя аппетит. — Я свой долг выполнял.

— Не сомневаюсь, но только скажи, аль не жаль тебе с ней разводиться? Не лучше ли зачать ребенка с другой и передать его на воспитание Олете? Ребенок твой, наследник наш... Я думаю, такой вариант устроил бы всех, сын.

— Ты хочешь накормить одним куском овец и волков? Я не желаю своему ребенку участи бастарда, если всплывет правда. По нашим законам только ребенок от жены становится наследником.

— Я лучше тебя знаю законы! — Ярл откинул кость псам, которые тотчас принялись рычать, сражаясь за подачку. — Олета верная женщина, за такое можно многое простить. Я не хотел бы выгонять ее из семьи.

— Ты хотел бы прервать наш род? — спокойно возразил отцу Сигурд, отрывая пальцами кусочек от лепешки. — Другого выхода нет, и тебе об этом известно. Свое намерение я высказал, отец. Брак наш неугоден Богам.

Ярл поджал губы. Не очень-то приятно, когда нечего возразить. Пригладив бороду, он всё-таки признал: в словах сына есть зерно правды. Подложить нагулянного ребенка Олете опасно: коль в будущем всплывет правда, найдутся те, кто захочет свергнуть власть его внука. Рерик, конечно, до тех лет не доживет, но, как ярл, он обязан держать в голове мысли о будущем своего рода. Не хотелось бы оставить после себя никакого срама. Сам Рерик был женат три раза, но жен у него забирали Боги, да и то каждая из них исправно рожала ему детей перед тем, как умереть. Будь он на месте Сигурда и с его-то нетерпением, сам Рерик вряд ли бы столько прожил с бездетной женой. Посудив справедливо, он нехотя признал:

— Да, брак ваш неугоден богам, коль нет детей. Я подумаю и поговорю со старейшинами, как правильно нам поступить с Олетой, только не спеши. Глядишь, не все еще потеряно.

— Затягивать не будем. После развода я снова женюсь.

— Неуж твоя хворая девка уже понесла, и потому ты так спешишь? Ты погоди одну неудачную жену на другую менять.

Сигурд наградил отца недовольным взглядом. Совсем ему не хотелось обсуждать Бажену с отцом.

— Пока она не понесла, но такое может случиться.

— Не жалко тебе ее, а? — пробурчал Рерик. — Я гляжу, ты девку не очень балуешь. Ты ее хоть в постели-то находишь? Немощная и худая. Я бы подыскал для тебя невесту получше здоровьем, да покрупнее. Нужно, чтоб у женщины здоровья много имелось в запасе, тогда она родит крепких детей.

— Бажена поправится, и ты диву дашься, сколько в ней силы. Славянки плодовиты, у ее матери было пятеро детей.

— И где они все? Подохли от хвори? Судя по твоей, не очень-то и здоровы в их роду. Она у тебя, прямо скажем, малахольная.

— Насколько я знаю, дожили все до взрослых лет, но девок утопили, мужиков сгубили. Старший от меча погиб, другой упал с коня.

— Дело твое, я тебя предупредил. Торопиться не будем, поглядим и по-умному сделаем.

В уме Рерик надеялся на то, что в скором времени славянка отдаст богам душу, и тогда он даст развод сыну и найдет для него здоровую девку, у которой вместо крови течет молоко. Сигурд не стал давить на отца. Он остался доволен разговором и не мог ожидать большего. Последний камень упал с его груди, и теперь он мог дышать полной грудью.

Приснившийся Варги показал Сигурду недоброе знамение, и потому взял он в голову беспокойство. Сигурд решил, что непременно нужно лучше следить за Баженой, беречь ее здоровье и стараться держать ее всегда подле себя, чтоб не случилось недоброе. Все свое беспокойство он отдал Бажене, как и часто случается с влюбленным человеком, не замечал викинг других людей. Тогда ему в голову не могло прийти, что Варги пришел к нему из-за жены. Олета стала для него ненужной вещью в доме, от которой он хотел скорее избавиться.