Медвежий Угол

Глава 48

Скандинавия всегда долго прощается с зимой, ибо холод и строгость этого времени года под стать характеру суровых викингов, и потому их земли не спешат прогонять снежную госпожу. Сгущались тучи на сером небе. Легкий ветер покачивал ветки деревьев. Несмотря на первые росточки зелени, погода все еще стояла промозглая. После долгой спячки проснулись в лесах голодные звери. Птицы стали петь громче, пробуждая к жизни северный край. День становился длиннее, и люди все больше времени проводили на полях, подготавливая землю к новым посадкам. Оттого работы с каждым днем прибавлялось, особенно в хозяйстве Сигурда. По меркам северных земель наследник ярла жил зажиточно, и потому его хозяйству требовалось много рабочих рук.

В отличие от жены Сигурда, славянка не стала сидеть без дела и трудилась на его земле не меньше остальных. В доме Бажена следила за тем, чтобы всем хватало еды. Вставая раньше солнца, она помогала Агнесс растопить очаг и приготовить сытный завтрак. После провожали Господина; уезжая с рассветом, он пропадал до поздней ночи, а иногда и вовсе мог не приехать ночевать. Особое его положение требовало внимания к нуждам крестьян. Отец его состарился, и потому старшему сыну никак нельзя сидеть без дела.

Работать по хозяйству Бажене нравилась. В минуты, когда ее руки были заняты делами, она напевала незатейливую песенку и бродила мыслями в медвежьем краю. Невольно она все еще сравнивала и подмечала различия с варягами. Ничего не могла поделать Бажена с тоской, сковывавшей тисками сердце, она вспоминала о матери. Грустила и гадала, чем занят сейчас отец. Медвежий Угол так далеко... Интересно, тепло ли у них сейчас? Хватило ли запасов с зимы? А Услада как... вышла ли она замуж? Помнит ли ее хоть кто-нибудь на родной земле, аль умерла всякая память о ней? Вздохнув, Бажена останавливала грустные мысли и запевала песню громче, стараясь перекрыть тревоги на душе.

После обеда погода стала лучше. Дождь обошел стороной участок Сигурда. Потянувшись, Бажена обулась в лапти, которые сама недавно сплела для себя из коры деревьев. Местные косились и усмехались над лаптями, предпочитая обувь из кожи, но Бажене не было до их мнения дела. Кожаная обувь казалась ей тесной и неудобной; конечно, она красивее, но для работы совсем не годится. Выйдя во двор, Бажена уселась на скамейку и, закатав рукава, принялась обрабатывать мясо впрок, чтоб не стухло. Зимой викинги мясо замораживали, а вот по весне солили, чтоб хранилось оно дольше и не портилось. Подле нее шумели дети, убегая от подросших щенков. Не замечая усталости, Бажена обрабатывала мясо оленя, когда где-то вдалеке послышался странный звук, и показалось ей, будто бы земля задрожала.

Люди притихли и, навострив слух, бросили взгляд на густой лес, где притаилась опасность. По грязным дорогам, среди высоких деревьев, шел отряд воинов, держащих в мыслях недоброе. Копыта лошадей тонули в земле, смешанной с прошлогодними листьями. Не просохла еще земля, но гордый воин Герман не желал более ждать, и потому, как только снег растаял, бросился он в путь. Жажда мести завладела широкоплечим верзилой. Остановившись, он хищно улыбнулся, когда увидел через ветки деревьев и кустов длинное жилище наследника ярла. Проклятый Сигурд превратился в пятно на его чести! Не забыл викинг обиды, когда на чужбине, при всех, Сигурд ударил одного из лучших своих воинов рукояткой меча из-за славянки.

Ох, как же оскорбил его наследник ярла, а главное, какой оставил на память шрам! Удар пришелся такой силы, что Герман долгие месяцы не мог нормально есть и даже говорить ему удавалось с трудом. Уродливый шрам рассекал его губы посреди, протягиваясь широкой полосой к носу, и, вдобавок ко всему, Герман лишился многих зубов – отталкивающее зрелище для женских глаз. Из красавца воина он превратился в искалеченного лицом верзилу. Теперь не каждая дева решалась охотно дарить ему свои прелести, и потому приходилось ему добиваться внимания силой. По приезде на северные земли Сигурд изгнал его из отряда своих людей, обрекая на скитания и бедность. Герман попробовал найти место на драккарах других викингов, но не повезло, и тогда он решил заниматься разбоем.

В то время в Скандинавии жил и наживал себе добро разбоем неказистый викинг по прозвищу Кривой. Пусть знатных кровей он не имел, но знали его многие. Однажды Кривой сцепился с Германом, и меч последнего оказался удачливее. Кривой погиб, а людей его себе подчинил обнищавший верзила Герман. С того дня стали они грабить отдаленные поселения да путников-крестьян. Только оказалось не прибыльное дельце грабить несчастных крестьян, и замыслил Герман пойти с мечом на того, кто однажды оскорбил его из-за потаскухи. Много ночей провел Герман в думах и всё гадал, как лучше к сыну ярла подступиться. Ума у него не имелось большого, потому он пришел к хитрости. Выслеживая лучший момент, он бросился в бой, когда Сигурд меньше всего ждал нападения. Пришел час расплаты, и теперь Герман появился на земле врага, как злой дух, творящий бесчинства.