Медвежий Угол

Глава 58

День сменялся днем, и дивился Рерик тому, как скоротечно идет время. Стал замечать ярл свои лета. Встать поутру с постели уже не выходило так просто. Вкус еды изменился. Шаги его замедлились. Он стал вдумчивее, наблюдательнее, и куда-то подевались все его стремления. Ярл, когда-то давно добывший себе славу в боях, теперь страшился войны и более всего старался уберечь на своей земле мир. Померкли краски, ярл резко захворал, жалуясь знахарке то на боль в желудке, то на сильную отдышку. Марта лечила хозяина, но от ее снадобья ему становилось только хуже.

— Не ровен час, и попаду я в Вальхаллу, жена, — часто твердил Рерик в ночи, приводя Нору в смятение. — Я чувствую запах смерти.

Молодая Нора давно не испытывала к ярлу добрых чувств, он не был для нее верным мужем, но все же его смерти она боялась.

— Полно, господин, куда ж мы без вас, вы еще долго будете жить!

В ответ Рерик ничего не отвечал. Предчувствие смерти пугало, но жить немощным куда страшнее. Нередко замечал он, как отстает от других в охоте и как много времени тратит на привычные действия. Угнетали руки, помогающие ему взобраться по лестнице или спуститься с крутого склона, раздражали соратники, постоянно твердившие о том, что ему нужно себя беречь. Старость беспощадна, она не обращает внимания на достижения и социальный статус. Ярл чувствовал, земля стала ближе, голова его все чаще склонена, и оттого он потерял покой. Ранним летом Рерик распорядился о том, чтобы в замок немедленно прибыл старший наследник. Больше нет нужды показывать наигранную силу, он собрался просить у сына помощи.

Усевшись на высокий деревянный стул, ярл с трудом расправил складки плаща. В последнее время одежда стала для него будто бы непосильной ношей, так трудно ему было носить её на своём ослабшем теле. Зал по приказу ярла опустел: он хотел поговорить с сыном с глазу на глаз, дабы обезопасить себя от недругов. Послышались тяжёлые шаги, и вдали зала появился Сигурд. По обыкновению своему мужчина был облачён в чёрный длинный плащ, скреплённый на плече медной фибулой. «До чего он легко двигается!» – с завистью подумал в тот миг Рерик. Сигурд ещё так молод, и в руках его столько силы и отваги, что видно то невооружённым глазом. Откинув длинные волосы с лица, сын склонил пред отцом голову.

— Будь здоров и счастлив, отец, — раздалось громкое традиционное приветствие викингов, которое сейчас вызвало лишь грустную усмешку на устах Рерика.

— Сын, садись-ка ближе и напейся эля с дороги.

Сигурд поступил, как велел отец, пока Рерик не сводил с него утомлённого взора. Вскоре кружка его опустела, но отец так и не начал разговор. Передернув плечами, сын решился спросить, для чего отец звал его к себе, раз намерен молчать.

— Ты всегда нетерпелив, сын. Помнится, я страшился такого характера, но, к счастью, боги наделили тебя умом, и во вред ты не используешь свои недостатки.

— Так не испытывай моё терпение, отец. Расскажи, зачем ты пригласил меня так срочно?

— Сигурд, — ярл отвёл взгляд, — я чувствую зов смерти... Скоро откроют для меня ворота в Вальхаллу, и займёшь ты место, уготовленное для тебя богами.

На руке отца сверкнуло кольцо с красным камнем — символ власти ярла, которое сейчас показалось Сигурду зловещим. Он нахмурился, пытаясь совладать с эмоциями от услышанного.

— Ты захворал? Может быть, твои предчувствия разыгрались беспочвенно?

— Я не могу описать своего состояния, но предвижу скорую кончину. Нужно скорее тебя женить: от Олеты толка нет, да и от твоей рабыни, как я погляжу, тоже, нам нужен наследник немедленно!

— Дети сразу не появляются.

— Только у тебя так, Сигурд! У многих твоих ровесников дети уже стали юнцами, а ты всё ещё никак не подумал о продолжении рода! Наше положение шаткое, нужен наследник, иначе все мы будем в большой опасности.

— Судьбу такую не я выбрал, — с упреком ответил Сигурд. — Ты Олету велел взять в жены, я лишь не сопротивлялся.

— Да, да, — отмахнулся Рерик, раздражаясь от слов сына. — Споры нам не помогут.

— Разведи меня с женой, и дальше я все сделаю.

— Сигурд...

Взгляды их встретились. Отец хотел поделиться с сыном своими страхами, ему нужно было излить душу тому, кто мог своей жизненной силой поддержать в нелегких событиях жизни. Ярл тяжело задышал, язык не хотел ему подчиняться. Замявшись, Рерик вцепился руками за стол, растерянно глядя на наследника. «Ты нужен мне, сын, перебирайся в замок, живи подле, чтоб доживал остаток дней я в спокойствие», — хотел произнести ярл, но проклятая гордость мешала говорить. Не привык ярл облачать слабости. Ведь настоящий воин никогда не покажет сердца, пока его грудь не вскроет топор. Упрямо задрав подбородок, Рерик не смог просить сына о помощи и сказал иное:

— Поступай правильно, пока не поздно.

— Советы так легко раздавать, отец. У меня сложная ситуация. Я связан с бездетной женщиной.

— Решено. Я поддержу развод. Потрудись над любой девкой, можешь сразу над всеми в наших краях, только пусть родится ребенок! Я всё сказал, ступай! Завтра же я поговорю со старейшинами.

Удовлетворившись ответом отца, сын поднялся и, поклонившись, покинул зал. Глядя вслед уходящему сыну, сердце ярла сжималось от боли и дурного беспокойства. Походка Сигурда твердая, рука сильная... Он достойная опора для их земель, но без наследника положение его неустойчивое. Рерик взглянул на символ его власти – красный перстень, доставшийся ему от его отца. Скоро, очень скоро, кольцо окажется на руке Сигурда, и власть ярла будет принадлежать старшему сыну. Справится ли он с бременем, иль не сможет победить трудностей? Отхлебнув эля, ярл отправился в свои покои, разговор с сыном показался ему сухим и бесполезным.