Медвежий Угол

Глава 60

Рональд уведомил молодого господина о том, что Ауд, упав с лошади, получила серьёзные травмы. Услышав о беде, случившейся с женой брата, Сигурд выругался. Перед отъездом в замок он заехал в дом и оставил Бажену под присмотром верного Рауда. Конь мчался по тропе, спеша доставить хозяина к ярлу как можно скорее, но всё же Сигурд не успел.

Спрыгнув с коня, мужчина вошёл в мрачный замок и обратил внимание на непривычную тишину, повисшую в воздухе. Почудилось, будто бы замок со всех сторон был окружён чем-то неприятным, липким и пугающим. Тяжёлый валун бремени навис над владениями ярла. Поднявшись на второй этаж, Сигурд отправился искать брата и вскоре обнаружил его в тёмном коридоре, где свет исходил лишь от едва тлеющего факела. Подойдя к Эльвину, мужчина остановился, встретившись с ним взглядом, и, кажется, всё понял без объяснений. «Ауд умерла», — подтвердил его опасения Эльвин. — «Всё случилось так быстро... Я даже не успел попрощаться с женой».

Слова брата оглушали в тишине, и Сигурд недоверчиво покачал головой. Они только недавно поженились, как же так вышло? Эльвин переступил с ноги на ногу, заламывая от волнения руки, он ждал поддержки от старшего брата, не сводя с него холодно-голубых глаз.

— Рональд рассказал, твоя жена упала с лошади. Почему рабы за ней не углядели?

— Ауд была искусной наездницей и каждое утро отправлялась на конную прогулку по саду. Рабы и подумать не могли, что она окажется в опасности... Я сам дивился, как хорошо она держится в седле, но в этот раз на дороге появилась змея. По всей видимости, молодая лошадь в испуге понесла, а жена не смогла её удержать. Проклятье! — в голосе Эльвина звучало отчаяние. — Лошадь сбросила Ауд, и та получила удар такой силы, что почти мгновенно отправилась к богам.

В глазах Эльвина застыла скорбь, хоть и не успел молодой муж толком узнать жены, всё же ее скорая смерть оказалась для него ударом. Не зная, что ему делать, мужчина ходил из угла в угол, пока не приехал старший брат. Сигурд нахмурился. Новость ошеломила викинга, и он искренне посочувствовал брату, который столкнулся с такой ношей сразу же после свадьбы. Поправив плащ, Сигурд вместе с братом спустился и вошел в общий зал. В темном от копоти очага помещении скулили псы, оплакивая горести ярла. Сам великий воин сидел за столом и глядел в пустоту. Опустивший голову и заметно постаревший, Рерик уже не надеялся на благосклонность высших сил. Все его надежды рухнули. Боги не благословляли его род на продолжение, вероятно, он впал в немилость.

— Отец, — Сигурд поклонился ярлу. — Жаль приветствовать тебя в столь печальный час. Нам необходимо организовать подготовку к похоронам и сообщить Оскару о трагедии. Сегодня он потерял своего единственного ребёнка.

— Здравствуй, сын, — ярл взглянул на наследника потухшим взглядом. — Гонцов уже отправили. Подготовку похорон бери в свои руки, я устал хоронить женщин, — пробурчал правитель, имея в виду смерти своих предыдущих жён и умерших в младенчестве дочерей.

В ответ Сигурд согласно кивнул и поспешил пригласить в зал Дана, желая обсудить с ним тонкости прощальной церемонии. В то время как Сигурд давал указания о том, что нужно сделать немедленно, его младший брат стоял в растерянности, уставившись в пространство. Эльвин поник и погрузился в мрачные думы, оплакивая свой короткий и несчастный брак. Еще поутру он был мужем для Ауд, но прошло немного времени, и к вечеру боги сделали его вдовцом.

Ярл, наблюдая за различиями в характерах своих детей, возносил хвалу богам за то, что Сигурд родился первенцем. Будь Эльвин наследником, его власть оказалась бы в руках слабого правителя. Младший сын не имел той твёрдости, что была у Сигурда, и не умел вести за собой людей. Эльвин и сам не раз благодарил судьбу за то, что не является прямым наследником ярла. Он не хотел заменять брата и жил, полагаясь на него во всем. Зная, что Сигурд никогда не оставит его в беде, Эльвин и сейчас безропотно следовал указаниям брата, надеясь достойно пережить постигшее их горе. С появлением Сигурда замок очнулся от оцепенения, и началась слаженная подготовка к последнему пребыванию Ауд на земле...

Ауд, дочь Оскара, прожила очень короткую жизнь, не успев вкусить ни любви мужа, ни радости материнства. Похоронили Ауд в просторной могиле, положенной ей по статусу. Рабы соорудили помост в глубине земли, выложили его камнями и вместе с умершей похоронили её украшения, одежду и посуду. Так на земле ярла Рерика появилась еще одна могила несчастной женщины, ставшей частью родовой истории. Смерть близкого всегда была переломным моментом для тех, кто её пережил. На сердце Эльвина остался шрам. В семейной жизни ему явно не везло, и он видел в этом дурное предзнаменование. Никогда ему не позабыть, как стоял он, бледный, на ветру и глядел пустым взглядом на женщину, которой клялся несколько недель назад в верности. Боги забрали Ауд, и он понимал, что судьбы не переписать, и все же сожалел о том, что так рано её потерял. В тот миг мужчина тяжело переживал утрату жены, еще не подозревая о том, что её гибель станет началом кровавой войны.

Всё произошло так стремительно и внезапно, что трудно разобраться в произошедшем. Едва тело дочери Оскара было предано земле, как глубокой ночью прозвучал сигнал рога. Сигурд проснулся раньше остальных и, выбежав на смотровую площадку, с ужасом увидел полыхающие костры. На землях ярла горели дома крестьян. Немедля он начал собирать отряд, спеша на подмогу несчастным людям. Если огонь доберётся до полей, многим будет грозить страшный голод. Сигурд и так понес большие убытки после нашествия Германа и только недавно поправил свои дела, как пришла новая напасть. «Живо откройте ворота! Там гонец!» — прокричал Дан.